静夜时分，月色高升，天地间尽归玄色。

可在那萍水郡城中，却依旧有两家灯火通明处。

一家，是鸟语花香、四季皆有欢笑声的满燕院；一家，是香飘十里、一道跃龙门声名远扬的虹鲤馆。

而这两家，便是这不大的萍水郡城中，唯二的金字招牌——虽说近些日子来，城南刘禄刘掌柜的‘池中塘’也是口碑鹊起，颇有些要追赶虹鲤馆的意思……但终是资历尚浅，不敌那虹鲤馆的茫茫客源，也没有一道若‘跃龙门’那般既美味又吉利、背后还有些故事的名菜了。

不过究其根本原因，或许还是因为这池中塘的刘掌柜，比不得虹鲤馆的游掌柜。人家游掌柜年近四十，却还是笑若桃花，风韵犹存；可这刘掌柜虽然也年近四十，可长得实在只能算是一般，最多最多说是端正，擦上一点点俊朗的边而已。人家游掌柜据说年轻时于雍华先帝一同游历江湖，号称‘萍水侠侣’；可这刘掌柜自少时就一直待在这萍水郡，除了个‘刘大捣蛋’的绰号外，便就没别的什么了。

唉，实在没办法啊，人家游掌柜是掌柜也是看板娘，但这刘掌柜，就只是个掌柜喽。

话说回来了，如今深夜，城中有两家灯火通明——可这虹鲤馆，原本并不若那满燕院一般，这么晚了还开着店的。记得约莫一个月前，这虹鲤馆也还是一到戌时就打烊的。可这些天，虹鲤馆的闭店时间晚了半个时辰，等到街上真的一个人影都见不着的时候，才会灯灭打烊。

这便很奇怪了……照理说，如今马上便是要入冬的时节了，会半夜来吃食的客人理应是愈来愈少了才是……这会儿延后打烊时间，只会是得不偿失。

奇怪的还不止这个。

这些日子里，常去虹鲤馆吃食的街坊邻里们都会颇感意外地发现，原本总是手摇薄扇、身姿娉婷、满脸笑容的游掌柜，却是静静地坐在了柜台后，一手打着算盘、一手翻着账本，专心算着酒楼的营生。虽说她有时也会起身迎客，可脸上的笑容，却总觉得有些勉强——不，倒也不算是勉强，就是有些不自然了。

目睹着城中第一掌柜的反常，便就有不少闲人来东猜西想了。

而其中最可信的说法，是那卖糕点的王师傅先点明的。他说啊，这游掌柜之所以看上去不大开心的样子，大约是因为，那白秀才回老家了的缘故。

众人顿时一拍脑袋，惊呼一声“对啊！咱怎么将那白秀才给忘了呢！”。他们稍稍盘算了一下白秀才离开萍水郡的时间，发现倒是也与虹鲤馆延后打烊的时间对得上。

又是众人又开始聊，聊这白秀才究竟做了啥，会让游掌柜这般念念不忘。

那卖猪肉的刘佬头嘿嘿一笑，说肯定是因为白秀才临走时，偷偷多拿了好几个月的工钱，这会儿掌柜正心疼着呢……此言一出，大家立即就对他嗤之以鼻两声，道“去去！又不是谁和你一样掉到钱眼里了”，立马反驳掉了。

见刘佬头的说法被反驳掉了，售些清雅茶具的孔举人整了整衣冠，说：“小生以为，游掌柜是觉得店里少了名文人墨客，才伤心的。”……可此言一出，大家又都是纷纷摇头，怼了孔举人两句，说又不是人人都像他一般是个腐儒——在这喝酒吃肉的酒楼里，只会算账的文人墨客有啥用？又不是那谈天说地的说书先生！

最后，是那卖胭脂的彭姑娘，娇羞羞地说：按她看啊，这游掌柜，莫不是对那白秀才动了真心了。

此言一出，众人哗然。

先不提那游掌柜与先帝的传闻究竟是不是真的，也不论有先帝珠玉在前，又怎么又会看上这平平无奇的白秀才的……就说这游掌柜，可是与白秀才差了整整二十岁的啊！这这这，二十载年华，着实有些不合适吧？

但在倏然的讶异后，众人静下心来一琢磨，好些觉得又是真的有这么一回事儿——这不前些日子，还看见游掌柜与白秀才，还有那小鲤姑娘，若一家三口般的去池中塘吃食，去那枫林街玩来着吗？

嗯……

众人你看我，我看你，都不说话，不大好下定论。

也不知这时，是谁一拍脑袋，想出了个主意。

“唉，各位，咱让小二帮咱旁敲侧击一点，探探口风如何？”

众人一听，连忙道好，赶紧去连拖带拽地把酒楼小二拉来，要他帮这个忙。

小二一听，先是笑骂众人一声‘你们是真的闲！’，接着便爽快地答应了。

是的，很爽快。

爽快到即便众人不问，小二自己也早就准备摩拳擦掌，去问掌柜的了。

……

明媚的灯笼下，虹鲤馆中食客寥寥，仅有一桌还在把酒言欢。

非是因为酒楼没了名声，只是如今金秋十月，实在鲜有食客到这个时间点，还愿意顶着若刀子般的秋风，过来吃食的。

肩上挂着长条抹布的小二搬起木凳，将其倒摆在了桌上。

接着，拿起下肩上的抹布，捏住两端，套于那木凳的一条腿上，来回擦拭了起来。

一边擦拭着木凳，一边挑起眉头，偷偷朝酒楼里的账台瞥了去。

便见那摆着笔墨纸砚的账台后、那堆着黄白酒坛的架子前，有一抹品红色的齐胸襦裙，正俯首垂眸，翻看着桌上的账本。

有乌黑的发丝轻绵飘荡，遮于那缓缓起伏的雪白山峦前，风光旖旎，诱人不已。

小二情不自禁地咽了口口水。

但他马上就于心中轻骂了自己一声‘轻浮玩意儿’，便急忙晃晃脑袋，晃走了那非分之想。

然后，抬眉，重新往那襦裙望去。

却不是瞧那明月一双。

只是看她那浓妆模样。

嗯……

其实在这几乎人人都好敷些粉黛的雍华国中，也算不得是什么浓妆——只不过是画了条眼线、抹了些比平日里略重的胭脂罢了。

不过，话又说回来了，这些胭脂眼线，对于从前向来仅是淡妆的掌柜来说，也能算是艳抹了。

约莫过了半盏茶的功夫，小二擦干净了木凳的一条木腿，便又将抹布套到另一条木腿上，又缓缓擦拭起来——一条凳子四条腿，一张桌子起码四张凳子，若要按小二这般磨洋工的擦法，怕是一个时辰都擦不完了。

但他显然不在乎这点。

醉翁之意不在酒嘛。

小二嘻嘻一笑。

既然受到了街坊邻里的嘱托，要想办法从掌柜那问出点她的心事……那自然是少不了要好好的察言观色了，你说是不是？哎，说来，依我这几天的观察下来啊，掌柜的虽说是脸上笑得却是不若以往那般多了，可大体来说，还是挺精神的——你瞧，她这不还打扮起来了嘛！

哎！那彭姑娘真是瞎起劲，说什么掌柜的对白秀才倾了心……怎么可能嘛！我在这虹鲤馆做工好些年了，与白秀才也都相识多年，晓得他夜夜都往那满燕院去，好个风流做派……怎么会和掌柜的眉来眼去嘛！

不可能的啦，不可能的啦。

小二晃着脑袋，也不知自己这是在说服谁，反正就是一直于心里嘀咕，一会儿嘀咕‘白秀才怎会喜欢比他大十来岁的掌柜啊！’，一会儿嘀咕‘掌柜的怎会倾心于白秀才这样的瘦弱书生啊！’。

直到他把那条凳子腿擦到锃亮发光、宛若打了蜡般时，总算是不说了。

不说的他，缓缓抬头，望那账台后的掌柜，望她那不知为谁抹上的妆容，望她脸上不知去哪儿笑靥，望她看着手中的那支狼毫毛笔，怔怔出神。

小二终是谁都没能说服。