一曲舞罢，七位胡姬再一次盈盈拜谢。乐师们撤下，雅间的门也关上了，便是要陪客人们饮酒了。
曹操也不客气，先选了那个似乎年龄最长但也最是前凸后翘、风骚多姿的红衫胡姬，袁绍、许攸和刘备或自持身份，或不好于此，也都是随意即可，没有先选。倒是一边搂着胡姬一边先呷了一口葡萄酒的曹操一直注意姜泫，见姜泫多瞧了几眼那年龄最小的紫衫胡姬，便指名道姓让那个胡姬去服侍姜泫。
确实，这个胡姬天庭饱满、棱角分明，但不像其他几位胡姬高鼻深目那么夸张。双眉画得粗长剑挺却正合适尖细的脸型；重睑宽大，称得一双眼睛如沙漠中湛蓝的湖泊，多看两眼，便有让人一头扎进去畅游一番的欲望；鼻子高挺微钩而圆润，仿佛晨光下凝结在美玉上的露珠；细看下，嘴唇略薄，显得人中有一丝丝长，却平添了几分清冷之气；尤其是那雪一般无暇的皮肤，细腻光滑，都映得出间内的烛光，雪山上千年一开的莲花，也不过如此。
在曹操看来，此胡姬唯一的缺点，就是年龄太小，才十四五岁，还不比姜泫，所以发育还未完全，但却是合了少年人的口味。胸前一抹小荷，腰后一起缓丘，披上一身清凉的淡紫色纱裙，不似那秦楼楚馆的酒姬，倒似步履人间的仙子。
雅间中的毡床都颇为宽大，那紫衫胡姬直接坐在了姜泫身边，姜泫看了看那精致的脸庞，想来个与众不同一些的开场白，但盘算了一番，也想不出什么别致的话来，最终还是落了俗套，问道：“姑娘如何称呼？”
“公子呼我为伊儿便可。”语气有一丝丝古怪，却是因为汉话并非母语的缘故。
“伊儿……”姜泫突然来了灵感，说道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。道阻且跻，道阻且右，终能寻得伊人归。”
伊儿轻轻推了一把姜泫，娇笑道：“实求之而不远，思之而即至者。原来公子喜欢的却是这可望而不可即？”
“哦？”姜泫大为惊讶，问道：“伊儿亦通《诗》？”
“今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何？”伊儿语调晦涩，但配着婉转而略带一丝丝沙哑的嗓音，却别有一番风味。
伊儿词句源自《诗》中《唐风》里面的一首《绸缪》，讲的是一对新婚夫妇洞房之时相互打趣。伊儿表达得颇为露骨，姜泫听得心头微微荡漾，便似一片落叶悠然而落又随波逐流一般。姜泫抽了口冷气，强行使自己清醒清醒，见酒保着人送上了菜肴，便邀诸人同食，暂时岔开了话题。
佳肴也都端了上来，桌上尽显异域特色，各种独特方法烹制的牛、羊、狗肉，和多种青叶蔬菜。窈窕美丽的胡姬招呼着七人，可谓礼数极尽。
美女在侧，红袖翠蛾，这种场合，身为男人，很容易意乱情迷。姜泫在享受美酒佳肴与伊儿服侍的同时，也没忘一直观察着几人。曹操性情中人，毫无拘束隐藏，但几杯酒下肚，却也无失礼之处，端的风流而不下流；袁绍外表随和亲近，但似乎还瞧不上这些胡姬，隐约中总感觉有些冷淡；许攸则是看地位最高的袁绍和设宴的姜泫都没如何，强忍着色心没上下其手，还学不来曹操那份随意自然，一脸猴急都可写在了脸上；倒是刘备，年纪轻轻，比自己大不了几岁，正是君子好逑的年纪，却似乎对酒色不感兴趣，妖娆的胡姬，夜光杯中的美味的葡萄酒，都是浅尝辄止，不似拘谨，更似无欲，却让姜泫高看了不少；再看自己那两个兄弟，史阿还好，保持着礼数，有袁绍和曹操这些大人物在场，略有些拘谨，可荆纬则是左手持杯、右手取食，只顾吃喝，将伺候的胡姬晾在一旁，落得个不解风情。
席间，谈些过往，说些趣事，姜泫也提到了枣阳亭的两次遭匪，此事韦驹已经将部分案情上报给了朝廷，因涉及一批军马，不是小案，又原本就与袁绍、曹操、刘备有关，众人一说开，互相之间才彻底知晓其中原委。
年前，天子因凉州牧师菀、流马菀所供军马多羸弱病驽，欲问责而无果，思及其间多有舞弊贪腐，便密令时任将作大匠的何进以私人途径购买一匹军马，何进问及袁绍、曹操，二人便引荐了幽州刘备。刘备得信后只身赶赴雒阳，面见何进，商谈之下可以从鲜卑、乌桓处购得良马，何进大喜。之后便通过袁绍的关系网，传书涿郡，令关羽先购置了百匹北地良马，让苏双、张世平送至雒阳。
年初，何进便转任了河南尹，但天子仍让他暗中办完此事。本来何进也是秘密购马，但朝中就没有不透风的墙，消息走路后，张让以为何进是私买军马，便打算坑何进一把，让颍川家中的张纶派人劫了这批军马，收集证据，因为大批军马只能走陆路，而酸枣县又是必经之路，便又让已经任职酸枣县尉的庄兴暗中相助，之后再弹劾何进一道。再之后，便有了枣阳亭一事。
事情的始末，众人总算都了解清楚了，皆感慨姜泫等人的义勇，又恨骂张家为非作歹、草芥人命。曹操爱才，见姜泫说起典韦的勇武，便追问典韦为何没一起来雒阳。
说起这事，姜泫也有些遗憾，只是典韦当时还有未了之事，具体何事，也没告诉姜泫和荆纬，只说来日再见，定当坦言相告。姜泫也不强人所难，给荆老送完葬之后，便由典韦离去。
酒过三巡，菜过五味，感觉袁绍似乎还有话要说，姜泫便从袖中随手拿出两块碎金，递给了伊儿，说道：“时候也不早了，尔等先下去休息。”
伊儿取过金子，又从桌子底下将大点的那块递还给了姜泫，靠在姜泫耳边，呵气若兰，说道：“如此，我等先告退了。”说完，还向姜泫意味深长地眨了眨眼睛。
酒姬好妇，不过以色娱人，赚些安身立命的钱财罢了，其中还多是有迫不得已的缘故。姜泫不会歧视她们，但也不会真正动心。可是伊儿并不贪财，将钱还给了姜泫，这便让姜泫有些不解，不过等姜泫缓过神来，伊儿已经离开了毡床。
诸胡姬盈盈拜辞，退了出去，雅间内，只剩下七人。
袁绍清了清嗓子，先开了口，说道：“咳，诸位，自陈司徒为十常侍所害之后，阉宦日益猖獗。幸而河南尹遂高公深得天子信用，可为我辈所用。然，今日万年公主回都，恐有变数啊！”遂高，是何进的表字。
万年公主的事，姜泫知道的不多，便问道：“何府君为皇后兄长，深得信用，常不避阉宦，却为忠良。然，此事又与万年公主何干？”
见姜泫于其中关系还不知晓，袁绍便说道：“万年公主，为先皇后宋氏所出。昔日宋皇后无宠而居正位，后宫幸姬众，共谮毁。中常侍王甫曾枉诛勃海王刘悝及妃宋氏，宋妃即宋皇后之姑也。王甫恐宋皇后怨之，乃与太中大夫程阿及当何氏共构言宋皇后挟左道祝诅。天子信之，遂策收玺绶，置之暴室，宋皇后忧死，何氏乃立。天子虽无宠宋皇后，却爱其独女，即万年公主。天子恐公主受害，遂将其送入永安宫董太后处扶养，后王美人生董侯，又与董侯一同送至河间董太后家扶养。天子爱董侯，亦爱公主，如今公主回都，想必董侯亦将回都。”
董侯，便是天子的王美人所生的刘协。王美人，名王荣，是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，容貌姣好，身材匀称，深得天子的宠爱。执掌后宫的何皇后对王美人非常嫉妒，因此当王美人怀着刘协时，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就没有告诉天子，而是偷偷地堕胎。但服堕胎药没有奏效，孩子安然无恙。天子为了保护王美人，便将怀着身孕的王美人也送到了永乐宫。
两年前，王美人在永乐宫生下刘协后，何皇后妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，于是指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。
天子闻讯，亲往永乐宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。天子不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。何皇后事先已用巨金买通受天子信任的宦官曹节等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，天子居然赦免了何皇后。
刘协这时尚未足月，天子怕将刘协留在后宫再遭到暗害，于是与董太后商议，直接将他与刘芊送去了太后的娘家，也就是河间董家。自此，刘协就以董氏为外家，所以人皆称之为董侯。
于此对应，何皇后所生的皇长子刘辨，因为之前的皇子都夭折了，所以刘辨出生后没有养在皇宫中，而是一直养在盲道史子眇的家里，故人称史侯。
袁绍说完，姜泫又问道：“天子于史侯如何？”
一旁的曹操斜靠着几杖，一边剔着牙一边说道：“嗯，天子素不喜史侯，而偏爱公主，公主亦爱护董侯。又，天子与王美人情深，董侯虽年幼，想必亦偏爱之。”
这回姜泫算是理清楚了，也知道了袁绍等人的担忧，便说道：“诸皇子公主虽年少，然天子正当壮年，待董侯年长之后，恐生废长立幼之事啊！”
“然也，”袁绍说道：“若只废长立幼，亦无不可。只是董侯若为储君，想那宋氏、王氏，族中凋零，必仰仗公主而重宦官，此方我辈所忧之事啊！”废长立幼，素来不祥，但只要当权者能够掌握局势，也不会引起什么大的风波。只是将来刘协一旦继位，能依靠的亲族只有姐姐刘芊，二人的母家都没什么人了，必然就会重用宦官执掌内外朝，宦官连续掌权，后果难料。大汉的天下，可再也经不起一次党锢之祸了。
姜泫想到了白天史阿看到的一处情景，便问道：“本初兄，朝中可有人不欲公主回都？”
袁绍迟疑，没有说话，许攸接过了话头，说道：“若是有人不欲公主回都，想必便是何府君了，伯霈缘何此问？”
姜泫回答道：“今日在太学，子泰曾见公主軿车之上有刀痕箭孔。依我看来，公主恐曾遭行刺，而得幸免。”
闻此，除了还在吃喝的荆纬和亲眼看到此事的史阿，众人都大吃一惊。袁绍想了想，说道：“何府君执掌京畿，正直忠勇，定不会如此行径！”
曹操却说道：“我等与何府君亲近，尚且如此惊疑，何况天子？我所忧者，恐是有人心怀不轨，以此来嫁祸何府君，即使不能治罪，亦可使天子恶之！”
曹操一语中的，何进身居高位，有个皇后妹妹，前途似锦，若此事真是他所为，即使真杀了刘芊，可一旦败露，也是得不偿失，以袁绍、曹操对何进的了解，他不会如此愚蠢。
袁绍面色严肃，点了点头，说道：“孟德此言有理，明日，我便去见何府君，让他着人查清此事，早做防备。”
