一天，沧北县县令到北门去巡查，发现有大批难民涌入城门，便让守门的士兵将其拦住，亲自上前盘查。

一经盘查，才知道这些难民都来自凉西，由于匪患猖獗，实在待不下去了，便逃离了家园。

县令问道：“凉西不是很安定吗？有几股土匪不都被朱贵保长给剿灭了吗？”

百姓听完，纷纷诉起苦来：有的说：“那乡团不是用来剿匪的，就是收捐收税的。”

也有的哭丧着脸说：“还剿匪呢！乡团见到土匪，比我们都跑的还快。他们要是能为我们撑腰，何必逃亡呢！”

县令觉得事情重大，连夜写了一封奏折，直接递交给归明王。

国王看完奏折，勃然大怒，不但大骂朱贵无能，把国师齐子敬也骂了一顿。当即降下一道圣旨：要朱贵在一个月之内必须铲除匪患，否则严惩不贷！

朱贵任镇西将军之职，是齐子敬在国王面前保举的，如今西凉匪患如此严重，觉得自己也没面子。

他暗地里给乡团拨调两千两白银，要朱贵招兵买马，尽快平息匪患。

朱贵看完齐子敬写给他的密信之后，这下子可着急了。立即派出九路侦兵。经过几日打探，发现神秘的武装盘踞在豹头山。不过人数不多，不超过二百人。

朱贵本想与屈府家丁一起上山剿匪，可见土匪人数不多，如果自己亲自带队出征，赶跑了土匪，这岂不是功劳一件！

于是便把大大小小的头目召集在一起，开始密商剿匪一事。

会议上单涛第一个发言：“区区二百个土匪算个球啊！以我之见，不如花些银两，从各乡、各村临时招募一些能打善战的勇士。组建一支上千人的队伍，都穿上官军衣服，打着官军的旗号。

“声势浩大，一路上浩浩荡荡，我估计一进大山，那些屁崩似的几个土匪，一见大军到来早就吓跑了。这样一来，既省钱又省时，还能捞取功名，这三全其美之事，我们为啥不自己单干？”

朱贵手捻须髯，不住地点头：“嗯，此计甚高！就这样定了，明天一早，所有的将士都下去招募能人，赶跑了土匪后，每人奖励一两银子！”

乡团总共二百多人，分成十多个小组，下片到各村各寨去招募勇士。这些所谓的能征善战的勇士，不过就是一些闲散人员。

他们平时无所事事，一听说进山吓唬吓唬土匪，酒肉管够，还给一两银子。这等美差事到哪去找啊？

纷纷踊跃报名，不到三天，就组成一支千人的队伍。经过简单的训练，公开打着剿匪大军的大旗，浩浩荡荡地向豹头山进发。

大军刚到山下，耶律休就率领四五十亡命之徒杀下山来。

这些乡丁别看平时在百姓面前耀武扬威，临阵对敌，个个都成了缩头乌龟。

那些所谓的英雄勇士，说白了，就是当地的一些地痞无赖。平时蛮横无理，今天打谁几个耳光，明天踢了谁几脚，在家门口吓唬吓唬寻常老百姓还行。今日一见这些山贼赤膊上阵，刀枪未动，撒丫子就跑！

这伙山贼身上都流着契丹人的血，个个凶残好杀。见大军纷纷溃逃，哪里肯放过！一口气追出十多里地远，砍杀二十多人，这才肯罢休。

朱贵吃了败仗，脸上自然无光，回到朱家铺，他大发雷霆，把手下将领臭骂了一顿。

无论怎么骂，也改变不了失败的结局，这要是叫上面知道了，轻者丢官罢职，重者收监治罪。他苦思了一夜，终于想出一个万全之策。

次日一早，他把所有的参战人员集合在一起，下一道死命令：就是对此次战局，要守口如瓶，不得走漏半点风声，违令者斩！

并对所有的参战者进行了嘉奖，对死难者以英烈对待，用金银来堵住死者家人的嘴，所谓封口费。

事情平定之后，朱贵连夜又写好两份捷报，分别上交给州府和朝廷。

一切准备完毕，又从大牢里挑选几个死囚，当街游行示众，并宣布土匪罪状，然后当众斩首。

这里天高皇帝远，又有奸臣齐子敬做庇护，朱贵不但没被撤职查办，还得到了嘉奖。

官职暂时是保住了，可匪患难除。朱贵又亲笔修书一封，委派一个熟人，带着他亲笔书信，前往豹头山与土匪去谈和。

信中大概的意思是：乡团愿和豹头山上英雄好汉化干戈为玉帛，条件是：只要不在凉西境内作案，乡团一律视而不见，并且愿意他们提供情报和保护。

豹头山山上两伙土匪加在一起也不过二百人，一旦官府派大军清剿，他们必败无疑。徐子健、耶律休何等聪明？这等好事打着灯笼也没出找去啊！

就这样，官、匪之间达成了一项不可告人的协议，从此他们就勾结在一起。豹头山年年给朱贵送去一些钱财，朱贵负责通风报信，官、匪之间就形成了互益的关系。

山贼自从有了朱贵的庇护，杀人越货更是肆无忌惮，半年里抢来的财物堆积如山。

耶律休越干越大，公然把流窜到归元国境内的辽兵通通召集在一起，势力立刻壮大，由原来的百十几号人，一下子壮大到六七百人。

豹头山的势力一天比一天强大，起初还对乡团有所顾忌，后来根本不把他们这伙乌合之众放在眼里。哪还管谁的地界？哪里有钱财就到哪里抢，甚至就连乡团的粮饷都不放过。

朱贵终于明白了什么叫养虎为患的道理，可惜为时已晚。

可他不思如何亡羊补牢，而是把责任完全推给了屈家：当天就给国王写了一份奏折，指责第二乡团有令不依，有兵不出，害得他损兵折将，导致土匪猖獗。

国王年岁已高，又有奸臣齐子敬进献谗言，他看完奏折，勃然大怒：“好你个屈天成！依仗着五族长老为你撑腰，你就肆意妄为！”当即降下一道命令：要屈天成配合乡团立即出兵剿匪，胆敢有令不从，军法从事！

屈天成接到命令后鼻子都要气歪了，可这是国王的旨意，他哪敢怠慢，直接去找屈含星。

这天，屈含星闲着没事，正和丽儿和丫鬟藏猫猫。

屈天成一进门，他向前一扑，一下子就抱住了父亲的大腿。嘴里还嚷道：“抓住啦！抓住啦！”丽儿和丫鬟们登时愣在当场。

屈天成勃然大怒，厉声喝道：“十五六大小子了，整天就知道玩！”甩手就给屈含星一个大嘴巴子。

丽儿和丫鬟们见老爷真生气了，都悄悄地溜出了房门。

屈含星摘下蒙眼睛的黑布，看了看父亲，哭唧唧地说道：“因为这点小事，你干嘛要打我呀？”

屈天成把圣令“啪”的往桌子上一拍，喝道：“刀都架在脖子上了，还是小事嘛！”