殷朝末年，天下大乱。

　　天子昏庸无道，朝堂奸臣辈出，四方揭竿而起。就在饿殍遍野之际，皇帝老儿仍在深宫大院中发出“何不是肉糜”的梦呓。

　　剑南道，川南道，陇南道三路节度使会军一处，以“清君侧”之名北上，大军轰轰烈烈，沿途招降各路叛军，仅三个月便攻陷京郊一带。

　　天子痛下“罪己诏”，却没保住头顶的皇冠。由剑南道节度使提议，拥立其第四子即位，改年号“会宁”。其后大力整肃朝堂，战乱遂归于平静。

　　战争虽然结束，国家却处于百废待兴之际。因战乱流离失所的百姓得不到补偿，每日食不果腹，哀鸿遍野。

　　萧家村是清河镇下属一个不起眼的小村庄，村中有八成村民姓“萧”，因此而得名。

　　这里原本有百余户人家，虽说不上富裕却也能自给自足。

　　战事初起，青壮的汉子纷纷被抓了壮丁，还有一些离开村庄避祸，只留下几十户老弱病残苟延残喘。

　　萧不凡大抵在众人心中属于“弱”者一类。

　　他面容清秀，七八尺的身材算不得矮，却因营养不良变得瘦骨嶙峋，宽大的儒服穿在身上显得不伦不类。

　　十六七的年纪风华正茂，却身子孱弱，拿不动刀舞不得枪。便是来村中征兵的军侯，见其一副弱不禁风的样子也满脸嫌弃。正应那句百无一用是书生。

　　三个月前，萧不凡还是清河镇里备受尊崇的举子。他无需劳作便能从官府定期领取“贡米”，虽然数量不算很多，但勉强够年迈的老娘和自己两兄弟食用。

　　至于老爹，早就在几年前因病不愈，撒手人寰。

　　如今官府败落，知县老爷为叛军所杀，“贡米”无处领取，生活一下子变得窘迫起来。

　　好在幼弟在镇子里的药铺做长工收入尚可，可以维持一阵，但长久下去不是办法。

　　叛乱初定，正是各路牛鬼蛇神现身之时。各路帮会如雨后春笋般复兴，吸纳闲散人士壮大自身。

　　萧不凡站在一处深宅大院前，望着朱红色的气派大门，心中再三思量，极不情愿地握紧门环敲了下去。

　　“铛，铛，铛。”

　　没过多久，“吱吱呀呀”的开门声大作，露出一条缝隙。从缝隙中钻出一个身材魁梧的青袍汉子，谨慎地盯着他，问道:“你找谁？”

　　萧不凡抱拳，文邹邹道：“小可萧不凡，应钱帮主之约而来。”

　　青袍汉子打量了他几眼：“等着，我去通禀。”

　　等了大约一炷香的时间，朱红大门四敞大开，一位大腹便便的中年男子在众人拥簇中从院落走出，老远望见萧不凡，高声道：“萧老弟，等煞钱某也！”

　　此人名叫钱南篆，音讳“钱难赚”，偏偏他身价巨富，短短十几年时间笼络钱财无数。

　　别看他相貌憨厚，实则是手段毒辣的青龙帮帮主，门客弟子不计其数，高手能人辈出。

　　钱南篆苦于帮中一众糙汉，无人能替他分忧管理数百人的青龙帮。因此对饱学之士青眼相加，很是尊重。

　　一番打听后，他不知在何处听得萧不凡的名讳，无论见闻学识俱是出类拔萃。

　　钱南篆多次亲自前往家中邀请，却被其婉言谢绝。无非是嫌弃他满身铜臭，声名狼藉。

　　本以为二人有缘无分，哪知萧不凡竟主动寻上门来。

　　钱南篆挽着萧不凡的手臂，热情地将他迎入正厅。几经对答，当即决定将其聘为账房，主管帮内钱粮，每月纹银二两。

　　这个年代，二两银钱已是极高的报酬，寻常三口之家一年到头也攒不下十两银子。

　　“以后我青龙帮一切用度，便仰仗萧先生。”钱南篆笑吟吟道。

　　萧不凡颔首道：“东家放心，在下定不辱使命。”

　　他婉拒钱南篆备下的宴席，扭捏地预支了当月的俸禄，买些米面和猪肉，租了一辆大车赶回萧家村。

　　待回到家时天色已晚。

　　萧母问粮食从何而来。他没有提及青龙帮之事，只道在镇子寻了好差事预支了薪水。

　　翌日清早，萧不凡换上一身得体衣袍，徒步向青龙帮驻地走去。

　　青龙帮驻地在清河镇最繁华的地段，对外展露的身份是一家商行，离萧家村有一段距离，他不得不提前动身。

　　“以后有了钱便在清河镇买一处房产，将老娘和幼弟接过来，也方便一些。”萧不凡暗道。

　　半个时辰后他赶到青龙帮，经过一番盘查，账房身份终于确定下来，日后出入无需这般繁琐。

　　账房在青龙帮驻地拥有独立的办公小院，名唤竹林居。只是这里既无竹也无林，耐人寻味。

　　竹林居环境清幽，只有一位年迈的老账房在此居住。他的身旁摞着一堆高高的账本，正眉头紧锁笔耕不辍。

　　若不是萧不凡眼力过人，险些将他忽略过去。

　　听到脚步声，老账房推了推耳角的金丝眼镜，疑惑道：“后生是谁，来这里做什么？”

　　或许是劳牍许久，点滴清水未沾，声音显得有些沙哑。

　　萧不凡忙道：“晚辈萧不凡，是钱员外新聘的账房。”

　　“原来如此。”老账房眼神低垂，神色有些落寞。他站起身，将萧不凡带到了前堂。

　　“岁月不饶人，坐上片刻便觉得腰酸背痛。”老账房感慨道：“这几日你便跟在老夫身边，学习处理账务。”

　　萧不凡应声称是。他天资聪颖，很快便学会如何做账。甚至能举一反三，从账务中找出各种漏洞和谬误，极大避免了钱粮的浪费。

　　老账房评价很高，钱南篆也对他满意。

　　待能熟悉账务时，老账房悄然离去，临行前只有萧不凡一人送别。

　　“送君千里，终须一别。就到这里罢。”他接过行囊，望着身后的清河镇，两行浊泪缓缓流淌：“人老多情。在此半生有余，就这样离去，还真是有些不舍。”

　　老账房解开包裹，翻出一本青色书卷。书卷上满是皱褶，边角处已被翻得发白，显然是其心爱之物。

　　“老夫身无长物，临别之际便以此书相赠，权当一片心意。”老者道，“若有闲隙，可静心一阅，定会另有收获。”

　　萧不凡珍而重之收起书卷，对着老账房离去的身影遥遥作揖：“前路漫漫，望君珍重。”