萧昂等人将羊下堡重新修补，终于有了几堵不漏风的墙，一起八人不能再称之为一个军事堡垒，作战能力连一个村庄都不如。是大漠中一颗再小不过的沙粒，八人也曾一同到附近的、一天开外的路程村子招兵、拉壮丁。可到了此处方才发现人已经走光了，只留下空空的房舍。苒人对西北的掠夺已经开始了，靠近边界的村庄为躲避苒人的刀锋抛家舍业，踏上陌生的未知的逃生之路。在振荡的刀锋之间，大家的生活被改变，失去了虽有骨感，但是安逸宁静的未来。陶霖站立在羊下堡外、父亲的坟前。当初树立的木牌被风沙卷走，只有一个小沙丘了。陶霖在茫茫的风沙中矗立良久，脸上看不出是什么表情。萧昂来到他的身后，陶霖仍旧没有任何动作，萧昂陪他站着。“你要带着兄弟们老死在这片风沙中吗？”陶霖说话了，一开口就是那么的刺痛人心，这是萧昂迷茫的、逃避的。萧昂不知如何作答。陶霖像是在对自己说话：“孩儿不孝，将爹爹葬在这种地方，不、连葬都算不上，过了十年，我能否再找到爹爹尸骨？”陶霖的话像是锥子狠狠扎在萧昂的心脏上，在这艰苦的坏境中，马庆余还能否活过十年？萧昂从来不敢去想，就算是这样的厮杀汉子也不敢去思考必将逝去的亲人的出路。生命的残酷，不会因为某人和某些人的意愿就能改变了什么。陶霖抓起萧昂的臂膀，让他看着自己的眼睛：“你在这里等什么？你要的家已经不复存在！故去的羊下堡永远不会回来了！人死不能复生！你的兄弟亲人们已经死了！他们不可能再活过来！西北已经变了！你也不能让时光逆转回到从前！”萧昂兀自辩解道：“你怎么知道西北变了？你是读书多，现在你和我们一样，呆在羊下堡，怎么就知道这些呢？等等过段时间，我们就能重新把人集中起来。”“你这是在自己欺骗自己！萧昂你心里比谁都清楚，什么都回不去了。”“等一等，等这边安顿好了我就和你一起走，去金武关，去中州！”陶霖目光重新回到沙丘上：“羊下堡不安全，只要一小股苒兵就能把咱的这几个人杀个精光，马庆余会死，黑魁子会死，熏子会死，他们和你我都会死去。对了，你萧昂神勇无敌，也许能冲出去，再来为我们报仇！”萧昂听着心中发颤，他屈服了。不为自己，甚至不为兄弟们，只为马庆余，让他在金武关安家，在四面坚固高大的城墙之中安家。在这样的谈话之后仍过了很久，众人还是留在羊下堡，陶霖每日心急如焚。直到孙奴部的宏口城事件传遍西北，传到了羊下堡。萧昂终于察觉到了近在眼前的危机，必须马上走！但是走向何方呢？这个不是问题的问题让大家纠结万分。在破旧的小屋中，这原来是马庆余的哨官“府邸”，马庆余斜躺在土炕上，萧昂、陶霖等人一起站在旁边，马庆余还想抽他的大烟，已被萧昂制止，马庆余只能咳嗽着、病怏怏的讲出自己的看法：“我的意思早就该走了，你们这些娃儿们不舍得，依我看你们不要去关城嘞，到内地去嘞，找个大户人家嘞。”萧昂和陶霖大感意外，萧昂道：“去那干什么嘞？”马庆余咳嗽着，老人没有了当初的沙场豪迈，只是一个希望下代好好生活的老人：“西北不太平嘞，宏口城那是什么地方俺没听说过，知道是个城市嘞，一个城市都被杀干净嘞，那皇帝老爷能乐意嘞？还不是要打大仗嘞。你们不要再干刀头舔血的勾当嘞……”萧昂等人沉默，陶霖暗暗发急，如果萧昂真的给个大户人家看门护院，陶霖自己一个人还提什么复仇？马庆余看的通透，不把陶霖安抚好了就算萧昂答应了也难免再给挑拨起来。如果早一点，将其一刀砍了也就是了，现在马庆余已经办不到了。马庆余道：“陶霖子，你不要瞎想的嘞。你本事大着嘞，你跟他们一起，有文有武，还怕没有富贵吗？咱这边的人个个都能打仗，就是不识字，就吃不识字的亏嘞。”陶霖心中愤怒：不行！绝不能这样！这样的小富即安不是他要的！即便不说伟大的事业正在等着他征服，那也要完成自己的复仇，或者说是理想。陶霖搜索着词汇，与马庆余尽量控制的争辩道：“您老知道，西北乱了，没有一个安全的地方，大规模征战正是我们建功立业的时候！”陶霖的言辞苍白而无力，但是对杨云明、枯老鼠、柱梁子这些愣头青是最有杀伤力的，他们看见的是萧昂所树立的榜样，打了一仗就当官了，却不知道那是多么凶险的一仗。杨云明道：“陶霖哥说的没错嘞，您看咱三狼哥就是官嘞。”马庆余瞪了他一眼：“你懂什么嘞！你要吃断头饭嘞！”萧昂想要的是什么？这些天来他一直在思考这个问题，前番作战是为了救出马庆余，此后呢？梦想去中州？去了中州呢？最后发现他想要的只是两个字——“自由”。可以把自己想要的人都留在身边，想要去的地方随时都可以去。为大户人家看家肯定是无法实现的，只有打下去。萧昂的态度是大家中间最重要的，萧昂抬起头看着马庆余的双眼：“大人，没有谁能保的住我们一辈子。我要带着大家迁到中州去，就要在西北建功！”萧昂的话算是统一了除马庆余之外所有人的意见，马庆余环视他们一圈，最后目光落在陶霖身上，似是哀求道：“陶霖子，战场你也见过了，没人能说得准的，你能保证下一次上战场你就能活着下来嘞？哪有那样的事嘞？俺打了半辈子仗，见过多少的死人嘞，有几个成事嘞？娃子，你好好想想嘞。”陶霖无话可说，战场之上非生即死，没有第三种选择给你。多少人，有多少人在这片黄沙之上打了一辈子的仗，到头来只能埋在黄沙之中，马庆余就是最好的例子，身经百战满身伤痕，到头来呢？只能老死在卧榻之上。何以建功？何以立业？陶霖，学富五车又能怎样？不过是一个给朝廷发配的犯人，依照朝廷律法，终身不得踏入中州半步！马庆余知道陶霖是个聪明的人，只要微微一点拨就能通晓，剩下的就是要他自己想了。马庆余看向萧昂这帮愣头青、半大小子心中又是一声叹气，可惜自己带不动他们了，要是自己还可以带着他们闯该有多好，老兄弟老甲，连一具尸体也看不见了。这就是丘八的命运。马庆余挥手屏退他们：“你们出去吧，自己好好的想一想，是个什么样的道理。”七人像是斗败了的公鸡，个个的垂头丧气的出来，气氛沉闷的很。大家坐在破败的院子里，陶霖望着远边的天空出神，熏子靠在土墙上，杨云明坐在院子中的一块大石头上，菜芽子和他挤在一起。黑魁子和柱梁子急不可待的看着几人，萧昂仔细的观察他们每一个人的表情。今天的这次谈话将决定每一个人的命运，萧昂没有单独问每一个人，至于陶霖，萧昂看的出来他已经失去了主意。萧昂道：“摆在面前的是两条路，第一是听大人的话，到内地去，第二咱还是去金武关，当咱的兵。”萧昂走到中间：“选第一条路的站到我右手边来，第二条的站到我左手边来。”熏子问道：“你这样做是有什么意义的嘞？就咱这几个人嘞还要两边分开？就要站开，没个带头的谁知道怎么站嘞？”黑魁子大大咧咧道：“你们怎么讲嘞，俺就怎么跟着嘞，到哪都是脑袋栓裤腰带上。”萧昂再看剩下那几个，都在眼巴巴的看着萧昂呢。陶霖的目光也从天边收回，放在了萧昂身上：“你做决定吧，我跟着你。”这无疑是大家对萧昂的信任，就连最有主见的陶霖也没了主见，但同样这无疑是自私的，兄弟们的性命赤条条的全部交在萧昂手里，全部的重要都压在他的身上。萧昂向几人抱拳：“大家都是最亲的兄弟，我就不多说外话了，现在这样的一个机会摆在我们面前，是咱西北多少代人都没有的机会！咱得抓好了，最坏的结果不过是一死！但凡干的好一点就是出人头地了！咱回去！从军！”“干嘞！”屋里的马庆余看的清清楚楚，他错了，没想到萧昂是这样的能得人心，就算是陶霖那样城府的人也会把命运的选择交给萧昂，听着屋外的吼声，马庆余仿佛是看见了当年的自己和老兄弟们。这帮年轻人的运气也许要比自己好，也许真的让他们闯出一片天来了。