1984年初，湘西巫中地区发生了一件怪事。

　　据当地人说，那天晚上乌云闭月，连星星也不知藏到哪里去了。夜里十一点左右，天空突然一片大亮，暗红色的云层仿佛染了血，以规则的圆形向四周退散开去，天幕就像被捅穿了一个大窟窿。

　　过了一会，就看见一颗巨大的火球径直从窟窿中央坠落下来。下坠速度极快，摩擦空气，发出雷鸣般的响声。

　　紧接着，只听“轰隆”一声巨响，火球正落在巫中峡谷深处，巨大的冲击力使大地为之震动。一时间，惊鸟四散，走兽哀鸣。一层层肉眼可见的环状震波，激起烧灼的热浪和漫天飞尘，在峡谷中不断扩散。

　　经过有关部门证实后，确定这是一起普通的陨石坠落事件。

　　可当地人坚持认为：

　　——天火焚城，必有凶兆！

　　当时，科学还不发达。巫中又属于贫穷落后地区，当地苗人思想守旧，尚未开化，世世代代信奉“巫神”。

　　当地政府抱着“穷山恶水出怪谈”的思想，对这种荒诞的说法嗤之以鼻。加上之后风平浪静，陨石的事也就逐渐被人淡忘了。

　　三个月后，真的出了事！

　　巫山峡谷周边苗寨的禽畜突然出现大面积死亡。禽畜的尸体在死亡后三四小时内就会迅速腐化成一摊黑褐色的血水，连内脏和骨头渣子都不剩。

　　四五天后，苗寨的村民也陆续出现离奇死亡的现象，死状凄惨，便和那些禽畜一模一样。

　　当地最好的苗医，和派驻于此的疫病专家，都瞧不出死因。

　　一时间，苗寨内外陷入恐慌。

　　苗人将这场灾难归结于那次不祥的“天火”，认为一定是他们触怒了天神，因此受到惩罚。于是，纷纷收拾细软，携家带眷，逃离这片不祥之地。

　　国家天文局得知此事后，认为这件事或许真的和陨石有关，随即派遣勘探小队前往巫中，查明整件事情的来龙去脉。

　　高建国和高平安两兄弟作为我国第一批“寻星者”，以顾问的身份，协助勘探小队完成此次任务。

　　寻星者又称“陨石猎人”，属于国家天文局编外人员，就当年来说绝对算得上稀罕职业。

　　他们像猎人一样，寻找来自天外的猎物，主要工作就是在世界各地寻找坠落的陨石。

　　世界上没有任何国家法律规定陨石的所有权，寻获人有义务将20%的陨石无偿捐献给学术机构进行研究。剩下的部分陨石，则由有关部门登记，并分析罕见程度，然后便可以拿到专业的陨石市场出售。

　　换句话说，陨石这玩意儿谁找着就是谁的。运气好，碰到个财力雄厚的大藏家，还能捎带手发一笔横财。

　　勘探小队一行五人，在巫中县城短暂停留后，隔天就进了巫中峡谷。

　　巫中峡谷四面环山，丛林密布。水流终年湍急的断刀河有如一把尖刀，将群山从中间劈开，形成两侧高达一千多米的悬崖峭壁。

　　勘探小队在队长陈爱国的带领下，由地势相对平坦的南山进入峡谷。一路上，随处可见奇峰、怪石、峭崖、秀洞、清泉、碧池、苍松、翠柏。

　　这天，天色渐暗。勘探小队本打算安营扎寨，忽见得前方一处向阳山坡上建造着一排古色古香的吊脚楼。几天下来，队员们跋山涉水，早已累得没了人形。当下也没想那许多，提溜着装备就奔那去了。

　　这些吊脚楼看来已有年头，屋顶、墙面都有不同程度的风化和腐蚀。

　　“有人吗？”队长陈爱国喊了几声。

　　除了空洞的回音外，无人回应。他心想这里应该荒废已久，当下招呼队员准备进屋里歇着。

　　这时，正对面吊脚楼的门却“吱呀”一声开了，屋内一片似浓雾般的黑暗里，逐渐浮现出一张“鬼脸”。

　　“鬼呀！”胆小的女队员柳伶歌吓得大叫起来。

　　人在陌生的环境里，警惕性总会特别高。加上勘探小队都经过最专业的野外生存训练，神经无时无刻都处于紧绷状态。被她这一叫，其余队员皆是一惊。有过军旅生涯的高平安更是迅速拔出手枪，随时准备射击。

　　“鬼嘛，是有的。”那“鬼脸”居然开口说话了，“不过嘛，都在林子里……”

　　“不要开枪！”陈爱国闻言，立刻按住高平安高举的枪口。

　　“枪嘛，打野猪可以，欺负我这孤老太婆算撒子本事。”那“鬼脸”缓缓向屋外移动。

　　众人这才看清，那不过是个身材佝偻，身穿苗服的苗族老妇罢了。只不过，她已经老得不能再老，面色苍白，双颊凹陷，下巴削尖。脸上布满皱纹，眼皮烂泥般耷拉下来，几乎遮住双眼。看起来就像耗子成精，难怪柳伶歌只看一眼就吓得失了魂。

　　陈爱国自称来此旅游，想在这借宿一宿。柳伶歌则在一旁赔笑道歉，时不时露出两颗小虎牙，模样很是可爱。

　　“借宿嘛，不是不可以。只是嘛，晚上别乱跑……”

　　老妇的脸被层层皱纹堆叠得没了人样，因此看不清她的脸色和表情。心地倒善良，叮嘱几句后就将勘探小队迎进了屋。

　　小屋很简陋，连张像样的床也没有。腐朽发霉的气味和阵阵恶臭扑鼻而来，角落里竟还有一堆堆风干的粪便，看来这老妇大小便都是在屋内解决的。

　　“这……还不如睡外面呢！”柳伶歌掩着鼻子，小声嘟囔。

　　“能有片瓦遮头，总好过幕天席地。”陈爱国小声说道，“伶歌同志，别忘了我们还有任务。”

　　勘探小队起炉造饭，动作利落。不一会儿，就做好了一大锅热汤面。

　　柳伶歌盛了一碗端到老妇面前。老妇闻了闻，伸手推开。坚持吃自己煮的野菜汤和风干腊肉。

　　期间，陈爱国有意问起这一带发生的变故。

　　谁知那老妇情绪突然激动起来，“咣当”一声抖落陶碗，野菜汤洒了一地。

　　“死了，都死了，死得好惨啊……”老妇似乎恐惧到了极点，脸上皱纹也跟着颤抖起来。

　　“正常来说，人和禽畜不会突然发生大面积死亡。大娘，这里是不是曾发生过瘟疫？”队医孟良小心翼翼地问道。

　　“嘘，不是瘟疫！”老妇做了个噤声的手势，示意孟良不要这么说。随即压低声音，颤抖着道，“天火焚城，必有凶兆！这是上天对我们的惩罚！”说罢，“扑通”一声面朝大门方向跪倒，将头磕得“夺、夺”直响。

　　“苍天饶恕，苍天饶恕……”

　　眼看老妇的精神已到崩溃边缘，队员们又是宽慰，又是劝说。差点磨破嘴皮，她才肯重新站起来。

　　陈爱国却不死心，话锋一转，又问道：“大娘，你怎么一个人住在这里，你家人呢？”

　　老妇拍了拍大腿，轻叹一声道：“有手有脚的嘛，都逃到外地去了，难道在这等死？我嘛，一个孤老太婆，腿脚都不利索了，怕是要死在这里咯……”说着，伸手抹去眼角老泪。

　　“真可怜……”柳伶歌心肠软，动了恻隐之心，不时抽动鼻头，声音带着哭腔。

　　气氛降至冰点，陈爱国没有再问什么。屋内一片沉寂，只能听见干柴烧得“噼啪”作响的声音。

　　炉火摇曳，队员们仿佛都被勾动了愁怀，每个人脸上都映衬着一抹淡淡忧愁。

　　这时，高建国突地瞪大双眼，指向那苗族老妇：“大娘，那……那是什么？”

　　众人回过神来，目光顺着高建国指向看去。只见，老妇胸前不知何时多了一枚吊坠，应该是方才叩拜时自衣内滑出。

　　“这个嘛，前些天进山捡的。”老妇一扬吊坠，脸上居然露出几分羞涩，“我瞧着好看，带着玩儿。女人嘛，再老也爱美……”

　　这吊坠实际上是一块月牙形的石头，薄薄的一层，两角微微向内弯曲。火光下，石头表面坑坑洼洼，呈现出一种暗红色的光。不管从什么角度看，好像都没什么特别。

　　高建国眼中露出喜色，转头看向一旁的高平安，这才发现高平安也正在看着他。末了，高平安嘴角微微上扬，冲他挑了挑眉。

　　高家两兄弟从事陨石猎人这行，时间虽然不长，但专业知识绝对过硬。

　　他们都已看出，老妇佩戴的吊坠正是一小块陨石！

　　高家两兄弟性格迥异。

　　老二高平安，脾气暴躁，行事冲动，十足一个直肠子，肚里憋不住话。

　　老大高建国，平日里沉默寡言，心思细腻，他的作用就像是勘探小队的军师。

　　陈爱国很了解高建国，知道他惜字如金，从不会随意发问。随即将他拉到一旁，小声问道：“有什么发现？”

　　“陨石！”高建国眼里一片雪亮，目光久久不愿从那吊坠上移开。

　　“你确定？”陈爱国倒吸一口气，如此重大的发现，令他的心绪一下子激动起来。

　　“我大哥说的，还能有假？”接茬的是高太平。

　　高太平点起一根烟，猛吸一口，吐出团团烟雾。不时用眼角余光，冷冷瞟向一脸震惊的陈爱国。

　　他和陈爱国一直不太对付。倒不是因为性格不合，只是高太平向来桀骜不驯，除了高建国之外，平生从不服人。他一直觉得，这勘探小队队长的位子若不是高建国，怎么着也该是自己。不曾想，竟落到那书呆子陈爱国头上，以高太平的性子，难免心中不忿。

　　“平安同志，你误会了，我没有任何质疑建国同志的意思。”陈爱国连忙解释，“只是，这块陨石的体积未免太小了些，难道是微型陨石？”

　　“这叫‘熔壳’！”高平安掐灭烟头，继续道，“陨石在高空飞行时，表面温度高达几千度。在这样的高温下，陨石表面融化成液体。由于大气层的阻挡，陨石的速度越来越慢，融化的表面冷却下来，形成一层薄壳，就叫作‘熔壳’。熔壳很薄，一般在一两毫米左右，受到坠落的撞击会从陨石表面脱落，碎成几百，甚至上千块。熔壳的颜色多为黑色或棕色，像这种暗红色的熔壳，还真他妈没见过！”

　　陈爱国闻言，眼光发亮：“也就是说，发现熔壳的地方，很有可能就在陨石撞击坑附近？”

　　高平安咂咂嘴：“你这书呆子，终于聪明了一回。”

　　得知这个发现后，众人围坐一团，低声商量。末了，陈爱国开口问道：“大娘，捡石头的地方你可还记得？”

　　“记得倒是记得，只是山里的路饶得很，有时候进去就出不来了，你们可得想清楚。”老妇叮嘱道。

　　“既然来旅游，总要到处去看看。”陈爱国找了个借口，从背包里拿出笔和纸。

　　“你们这些城里人真奇怪，这破石头有什么好看的……”老妇一边小声嘟囔，一边在纸上画下地图。

　　一夜无话，众人抓紧一切时间养精蓄锐。

　　第二天，勘探小队道别老妇，顺着地图所指的方向，朝峡谷深处进发。