北临草原的大沁王朝，边境每年兵患不断。
靖宁十九年，一连五个月的大雪，北方各部不用想也知道冻死了好些牲畜。
春来雪化了之后，北方各大小关卡，都有一场两三个月的持久战要打。
打到草原大雨倾盆而下的时候，在边境虎视眈眈的草原散骑也就北归草原去了。
牧马放牛的草原部落继续逐水草而居，那时候草原青油油的，正是给畜生贴膘的好时候，接羊羔，挤马奶，草原上的事多着呢，能吃饱肚子，就不闹腾了。
而中原各郡之兵也趁着雨季垦边屯田，在战争中受伤的战马抬回马场后，需要给母马配种，来年生下的小马驹，将来又是战场上的好手。
十一座边境大关，保证了大沁北方九十多年的安宁，每年用在边境上的钱粮都是王朝财政支出中大头中的大头。
所幸束水一郡地处特殊，未有关卡，否者处于五国交汇的束水北地，将成为兵家必争之地不说，说不定还会有密密麻麻的好几座雄镇大关。
平山、灵寿两郡北边的鲜卑部落一直是大沁王朝的头号大敌。
每年必有草原大军陈兵于秋水关外与守军对峙，对此凉王宋白鹿倒是不太在意。
不是说秋水关卡如何的坚不可摧，光是每年游猎于平山边境之外的一万轻骑，便可以将北境围成铁桶。
即便是鲜卑蛮子真的劫掠到了境内，宋白鹿还真不信，熬了一冬的反毛瘦马能跑得过他以逸待劳的东皇轻骑。
站在荻芦关头的宋白鹿向北遥望，极目之处尽是茫茫枯草，荒凉的北方看不到一丝的人烟。
若是十年以前的话，他早就带着几千轻骑北进鲜卑腹地猎杀去了，几曾何时，鲜卑一度被他宋白鹿赶到了漠北荒原挨饿受冻。
想着这事宋白鹿眯了眯双眼，想着自家那一亩三分地，土地贫瘠的平山郡并不是产粮大郡，春来之后，疯长的水草孕育了满地的牛羊和骏马，林间麋鹿在猎人的追赶下四处逃窜，夜晚群狼长嚎不止。
每年水冷草枯之时，北方的牧人会驱赶着浩浩荡荡的牛羊南徙到八大河旁放牧，西北沙漠中流出的雪水，在冬天并不觉得冷，牛羊仍然毛光水滑。
八大河以南的平原上，作为大沁最好最大的马场，每年产下的马驹儿，比沁朝每年的战马补给量还多的多。
漕运大船堪堪可以来到麒麟关前，以军事而论，平山郡一直是腹地王朝的重地，毫不夸张地说，中原王朝得平山后，得天下轻而易举。
而粮草和盐铁的掣肘，使平山郡内从没出现过可以争雄天下之人，最多也就是在中原几大势力安稳之后，游历其间待价而沽罢了。
宋家亦是如此，先辈们的审时度势才换回了宋家九十多年的辉煌。
……
……
武定关内，年逾花甲的孙丹玺仍然裹在厚厚的黑色貂裘之下，头上没有暖意的锦帽倒是显得有些不合时宜，屋内没有一丝的凉意，但老人身旁还是放了个火炉，紧关的门窗使屋内有些昏暗，几根长烛在铜制烛台上燃烧着，长短不一。
在军中三十年的孙丹玺依旧没有磨灭了那股书生气，马上横槊赋诗，马下歌舞宴饮，若是回到飞星城里，日日皆是高朋满座。
说来天意造化，本一生致力于庙堂中枢的孙丹玺，反倒是做了大沁朝最大的将军。
做到这个位置，孙丹玺也成了整个王朝最尴尬的官了，临北四郡，平山郡是凉王守着，河间郡是河间王守着，上艾郡平流王守着，孙丹玺在这个位置，除了征镇平定十六位可掌军权的勋职，这大沁朝庙堂中的百官，已经不知道可以将他升为何职了，总不能再封个异姓王掣肘大沁吧！
虽然眼睛盯着书本，但老将军的心思早已回到了当年意气风发的峥嵘时代，朝中上位的步步杀机过了就不想了，这些年来的沙场杀伐年复一年，日复一日，好像就那样，想法子怎么杀人和想法子怎么逃命而已，也只惦念着一件好似微不足道的小事。
孙丹玺想起自己刚到灵寿郡上任之时，那年下了很大的雪。
在这座城这间屋里，而立之年的他并不是那么怕冷，门窗大开的屋子里一点也不昏暗，用不上什么蜡烛灯火。
舞姬在舞着剑，放浪形骸的他一边大声吟着前人的边塞的长诗，一边就美人的舞姿喝着美酒。
门外求见的军士打破了这景儿，说是求见，其实身穿甲胄的汉子也不禀报，直接踏门而入。
搅了雅兴的他愤怒地将酒盏摔在了阶下，舞姬早已吓得惶恐匍匐，甲胄军士却是如同没有看到一般，铁鞋一脚将出奇没有裂成几半儿的瓷盏踩的粉碎，仍然若无其事。
站定的来人抱拳之后用浑厚的声音说道：“末将灵寿郡游驽校尉周啖有事禀明大将军，末将刚从草原巡视回来，蛮子并无异动。”
有些发怒的他说道：“周校尉大雪之时巡边幸苦了，坐下说话吧。”
“嗯...”周啖一声回答，让早已将汝阳城中的对答礼数刻在骨子里的他措手不及。
只得掩饰着尴尬道：“来人，给周校尉上酒，上大碗的，想是将军也饿了，马上准备晚饭。”
末了还不忘说一句：“舞剑继续，将琵琶乐师请来。”
听着屋内的琵琶由塞外的金戈铁马转到了南方的小桥流水。
听着屋外的风声一会儿仿佛是一个要将整个武定关打个四零五散的巨人，暴跳如雷；一会又只像是一个微微撩起美人青丝的翩翩公子，柔情似水。
看着乐师十指在弦上渐而快如雨打芭蕉，渐而慢如老妪前行，看着舞姬时而娇媚时而嗔怒的剑舞。
他喝得眼睛迷离，周啖也已经大着舌头说话，早忘了主次上下，声音愈来愈大。
等他步履蹒跚地走到了周啖跟前，自负地问了一句：“周校尉认为琵琶弹得如何？”
九分醉的周啖回道：“我一个粗人不懂，只觉得有一点像是和蛮子狭路相逢，还未冲杀，双方只在结阵对峙和寻找有利地形的时候。”
他将自己的酒盏倒满了酒，弄得满案的酒水，在袖子上揩了揩手的他将酒递给了周啖，周舕接过之后一饮而尽。
接着趴在案上的他问道：“舞姿如何，喜欢吗？”
过了好一会儿，周啖才回道：“喜欢……”
他哈哈大笑，“喜欢就送你了...”
离城时有“红颜换追风”的他并未当作一回事。曾经一无所有的他孙丹玺根本没在意送出去了多少东西，也不在意送给了谁。
若是能换回点点的香火情，也好，若是什么也没能得到，那也不会念着不忘。
但就是这个只和他喝了一顿酒，他送了一个舞姬的汉子，最后却是甘愿为他冲锋陷阵三十年。
当年的舞姬，早已长发高盘，儿女双全。
……
……
龙狙关外，面对着天高地阔的草原，关在厩里一冬的战马再也压抑不住飞蹄驰骋的欲望。
即使是马上骑士紧紧将马头勒起，战马仍然嘶鸣不断，左右扭着马头，鼻孔吹出愤怒的热气，迅速起跳的四肢配合着马背抖动，准备将披甲执戈的同袍抖落在地。
弓马娴熟的士兵此时也不得不弓腰蜷缩在马背上，五千人马只能排出大致的骑阵队形。
一身戎装的司徒布景更是勒不住坐骑，只能由着战马绕着骑阵狂奔。
耳边风声越来越大的他用自己最大的声音对着骑军说道：
“好马儿就该跑在草原上，好男儿就该镇守在边疆，每年的春天，本王必会带五千儿郎北上草原，而本王所选的之人，也必是河间各军之中的佼佼者，能与本王并肩而战，是诸君的荣幸，能与诸君同生共死，也是我的福分，此战不是为了得多少牛羊金银，此战也不是为了杀敌报国，此战更不是为了建功立业，此战仅仅是为我白竹虎旅正名而已。”
“白竹虎旅！”
士气高昂的骑军举刀齐声战吼道：“杀!”
当人马热血沸腾之时，处在后方的司徒布景放松将左手勒了通红的缰绳，不用大声驱赶的青马绕着骑阵行了半个圆弧后弹射而出，红鲤玉龙枪头向前破风而去。
马蹄踏在干燥的草原上，飞起阵阵黄土，而后方紧跟着的五千轻骑，嘶鸣的战马步伐慢慢地趋于一致，起落之间大地随之而颤。
对待北方的蛮子，司徒布景的态度与其他三人皆不同，一夫当关的红苕有素带将军一人带兵镇守即可，刘羌镇守龙狙，冯玖镇守伏牙，而他最倚重的仇离索，会带着三千骑游猎于塞外的三关之间，人不多，但会有九千余匹战马跟着。
不论是高车，或者柔然部落，只要有蛮子敢在河间边境外三十里外放牧，司徒布景有信心让他们有来无回，河间郡几十年来，铁血一如既往。
五十里之外，茂密的枯草被大雪压在了地上之后，就再没能爬起来，被初春的太阳晒得焦脆如酥，五千马蹄踩踏而过，先前金黄的枯草俨然变成了一地的草屑。
午时之后的太阳越发地火辣，马不停蹄的五千甲士也有些乏了，司徒布景勒了勒马，身后骑军慢慢减速，没了冲杀之势的人马一阵混乱，早已保持不了先前的阵形。
几人下马仔细地在草地上听了听，仍然没有任何动静，司徒布景只好让司徒雨云培养的一百斥候分十队前去侦察，骑军在后面慢慢地跟着。
一马平川的草原上，双方轻骑相遇的话，绝对无路可逃，尤其在干燥炎热的春季，率先掉头奔走的一方，很有可能会被活活耗死在草原上。
当司徒布景的五千骑军对上高车的五千散骑时，白竹虎旅没有任何犹豫，处在阵前的司徒布景高举红鲤玉龙以为大纛，黑如墨玉的枪杆在烈日下金莹剔透，与红鲤白刃交相呼应。
军队集结完毕，拍马向前的司徒布景喊出了那句存在了很多年的口号：
“白竹虎旅...”
五千骑军齐声战吼道：“杀！”
而后开始前冲。
草原的战马竟然后退了差不多三步，身着皮甲的五千蛮子大声叫骂，武器制式不一，有的用弯刀驱马向前，而拉弓搭箭之人随马起伏，瞄准了河间虎旅的胸口。
喊声刚落，司徒布景接着喊道：“白竹虎旅...”
没人能听到他的喊话了。
当司徒布景喊出了最后一声“白竹虎旅”时，红鲤玉龙枪已经触及蛮子，巨大的冲势将蛮子刚硬的铁甲洞穿出了一个大洞。
手握长枪的河间王完全能感知到枪头撞碎了肋骨，然后进入了空洞的胸膛，最后破背而出地声音。
身处敌阵的司徒布景没有听到五千骑军最后的三声“杀！”他将夹在腋下的长枪一甩，甩掉了挂在枪头的尸体，此时后方的骑军已经和蛮子撞在了一起，在一片刺耳的人吼声、马嘶声、兵器碰撞声、马蹄声中，战场鲜血四溅，倒在地上的人马被反复践踏成了烂泥。
司徒布景高举红鲤玉龙枪，纵马快速穿过骑阵，头上的盔甲已经被蛮子的战刀拍落，披头散发的司徒布景扯着一头红发，趴在马上发出一声如号角般的怒吼。
剩余骑军穿梭而过之后，枪头的鲜血才堪堪流到手上，有点粘巴。
为了得到最小的回转半径，也为了马速不减，更为了左手握缰的方便，两军呈反“S”形调转马头。
双方回转之后战场稍微向白竹虎旅一方移动了三十步……
在厮杀声中，太阳在慢慢西移。草原的夕阳令人感到压抑，极目所看到的远方也是红色的阳光，即使是作为战胜的一方也没有欢呼的欲望。
受伤倒在地上的战马在哀嘶，看到蛮子重伤垂死时，从没有甲胄覆盖的地方补上一刀，看到哀嚎的同袍亦是如此。
折了四千人马的战场上，鲜血早就流进了泥土里，不见踪迹。
活着的人卸下敌人和同袍的甲胄，绑在马背上离去，他们没那个时间埋了同袍的尸体，也带不走受了轻伤的战马。
明天之后的一段日子里，这里将有一场飞禽走兽的盛宴，那时开战的就是秃鹫与群狼了，它们的输赢，高车和大沁都不会在意，那些在意他们尸身的人呢！一辈子也到不了那里。
……
……
上艾郡北方的朱无关，灰衫书生站在城头，没有高冠博带，没有大袖风流，有的只是咳嗽声，几乎掩了呼呼风声，这么年轻的世子殿下，得了个先天不足之症。
