“说戏啰说戏啰！”

孩童们欢呼着跑过街道，一窝蜂地冲进戏楼里，推开大门的一刹，只觉得一抹灼热的酒红色在眼前铺开。

朱红的楼阁已经塞满了听戏的客人，就连二楼也有无数只脑袋探了出来，目光火热地瞧着那一尺高的红木戏台。一眼望去，人影绰绰，摩肩接踵，催戏声、碰杯声、撒钱声混杂在一起，不绝于耳，吵闹得仿佛能把屋顶也给掀翻。薄薄的酒汽与汗汽蒸腾而起，在人头顶三尺弥漫开来，好像起了一层浅浅的雾霭，尽是烟雨春风。

孩童们缩着脑袋，从大人的一排排大腿间找到了绝妙的空隙，在一片惊呼声、嗔怪声中，争抢着挤到了最靠近戏台的位置，迫不及待地撑着围栏，双眼发亮地望向台前。

惊堂木一响，四方皆寂。

一袭青衫的老家伙一捋白须，双目烂烂射人，手腕一抖，折扇噗地展开，墨色淋漓地写着“纵说古今”四字，颇有文士风度。

“今日要说的，是那虓帝长战史。虢朝末年，群雄环伺，天下大乱，英豪迭起。虓帝孑然一身，纵横诸国之间，得来十万铁嵬骑征战天下。英雄啼血，红颜青冢，滚滚大江淘不尽，多少悲欢事，无数江山愁！”

“好！”

台下高呼不断，掌声响成一片。

“喂，大牛，先生说的虓帝是谁啊？”一个新来的孩童捅了捅同伴的腰。

“蠢！这都不知道。虓帝姓穆，名凉，我们王朝的开国皇帝，在一百二十年前扫荡天下诸侯，平定乱世，建立乐朝。他可厉害了，一柄青砂鲤古刀在手，能杀得大虢皇室上百护卫心惊胆战，在乱军之中保护他心爱的女孩，远走高飞。”

“他真的是个英雄啊！”孩子大睁着眼睛，“以一就可敌百，而且只是为了拯救他的爱人。”“是啊，他是英雄。”叫大牛的孩子的眼神突然暗淡起来，“可他最终还是没能救下他的女孩。当听闻女孩殒命的消息时，他脸面也不顾了，在万千将士面跪了下来，大声哭嚎，口吐鲜血昏迷过去，一夜就白了头。”

孩子一愣，他好像看到了那个男人的不甘与悲哀，在历史的洪流中，化作一道流传千古的嗟叹，“大牛，那个女孩，叫什么名字啊？”

“我们乐朝的‘乐’字，便是取于那个女孩的名字。”大牛露出像大人一样喟叹的表情，摇了摇头，“在那个混乱哀凉的年代，所有枭雄都是为了追逐权力，只有虓帝，追逐的是自己的初心。真的是一位千百年难见的纯粹的帝王啊。”

“枭雄？大虢末年不知虓帝一位英雄吗？”

“当然了！大虢建立之初，分封上百国，四百年后，到了虓帝的时代，就只剩下七国，分别是，大夏、西辽、燕、楚、靖、煌和商，北方草原还有未统一的草原政权北狄三十六部。”

“怎么多国家？”

“是啊。在这其中，这其中，惟大夏国与西辽的国力最盛，次之楚国与商国，再次之便是余下的诸国了，最次便是燕国。每一个势力中都有好多好多的能人智士。按照大虢的传统，皇帝与诸侯在死后有传于后世的谥号，在生时亦有称号。比如那个时代最伟大的西辽国君姜焜，在死前，他被称为辽岳公，在死后，他又被叫做哀烈公。他对于虓帝的成长，有至关重要的作用。”

“还有呢还有呢？”

“太多啦，我也说不全。我就说虓帝身边的几个朋友吧，首先是一统北狄的草原女帝阿祺娅，又是文武双全的大将墨弦，就连虢朝的最后一位皇帝，虢封帝，都是虓帝的朋友。但最后……虓帝还是为了他的女孩把虢朝的统治拔根而起。”

孩子感叹道，“真的……是一个精彩的时代啊。”

大牛看着台上的先生，轻轻的说，“也是一个悲哀的时代。”

先生还在台上说着，“虓帝一生，曲折离奇，太多太多的离合辛欢。但要说他真正接触权力的时刻，应该是一百三十年前的那场燕安城外连天的风雪里。”

先生顿了顿，微微抬起头，好像是在遥望着那慢慢回溯的时光，声音仿佛也从时间的尽头传来一般，深远而又宁静，“那真的是一场很大很大的风雪……”

* * *

“穆凉，外面有什么好看的？快把帘子拉上，冷死我了。”

身后传来女孩嘀嘀咕咕的埋怨声。

穆凉这才合上帘子，转头看去。厚实的羊毛褥子上拱起一个小小的人形，在细微地发抖。可以看出她正像虾米一样蜷缩起身子。一绺未经打理的黑发从缝隙里漏了出来，乱糟糟地打着卷。

穆凉站起身，往帐篷中心生起的火苗底部添了把柴，随着一阵噼里啪啦的崩响，火势更旺了些，气温隐隐有些回升。他又解下灰不溜秋的狐皮大衣，披在被褥上，裹得严严实实。过了好半晌，褥子里的颤抖才停了下来。

少年盯着那缕俏皮的黑发，感觉它像是对着自己的心挠痒痒，犹豫了片刻，试探性地伸指碰了碰。

“蠢驴！你干什么？”女孩像是乌龟一样从被褥里探出头来，瞪着少年。

女孩曾经真的很美，但现在脸颊上有颗颗雀斑，有些憔悴地发黄，头发也乌七八糟地披散着，好像藏着几只松鼠。但那双乌黑的眸子却格外明净。

“乐、乐嫣，你醒着啊。”穆凉有些措手不及地缩了缩脖子。

“刚刚要睡着，又被你吵醒了。”乐嫣重新钻回被褥里，只露出一双眸子看着少年，嘟嘟囔囔，“真是的，从没见过像你这么没礼貌的家伙。”

穆凉盯着女孩的脸，愣了愣，才说，“乐嫣你的脸色更难看了。”

“是么？”女孩翻过身，背对着少年，像是噘着嘴，“那一定很丑吧。你要是觉得丑就别看了。”

“乐嫣我不是这个意思……”少年低下头。

女孩沉默了一会儿，“我知道。”

“你感觉怎么样？”

“不太好。脑袋里昏昏的，什么事情也想不了，身上也一点力气都没有，手脚冷得像冰。不过我这些天一直是这样，早就适应了。”

“喝药了吗？要不要我再让霍普将军给你送点？”少年靠近女孩问道。

“不要，那药苦透了。让我喝那种东西，不如让我死了算了！”女孩坚决反对。

“乐嫣你别这么说话，以前你从不像这样耍脾气的……”少年小心翼翼地看着女孩的后脑勺，猜测她此时是怎样一副表情。

“你不乐意你就别管我，随我自生自灭。你嫌我烦，我还嫌你烦呢，一直吵吵嚷嚷的，还让不让人睡觉了？”女孩生起气来。

穆凉不再说话了，默默地拉起被角，把女孩裸露出的雪白的后颈遮住，才转身抱着双腿坐下，脑袋搁在膝盖上，怔怔地盯着柴火，黑眸里映着火光的昏黄。

这间帐篷的毡墙上挂着形形色色的战刀，火光在刃上扑闪着，油然而生一股肃杀之气。但是这些刀无一例外皆为粗制滥造的产物。刀面混浊，刀刃崩口。有一些没有刀镡，整个看上去就像是个削尖的铁棒；还有一些连刀背都是弯曲的。这种废刀，一但砍进敌人的身体里，就别想拔出来，基本上是个一次性的消耗品。就算是对武器再不挑剔的武者，见到这些，都会连连摇头。

可还有一柄古朴的横刀斜靠着毡子，刀刃收于朴素的木质刀鞘，刀柄上裹着一层不知名的兽皮，刻着精细繁密的鱼鳞纹，在劣质品中完全是一个异类。

“对不起。”女孩带着歉意的声音在耳边响起。

“没事，乐嫣。你心情不好发泄出来就行，别老憋在心里。”少年轻声说，“军营里的大夫都说了，患病体弱之时万不可积愁于心，不然会加重病症的。”

沉重的脚步踏在雪上，急急地靠近。突然间帐篷被人掀开，大股寒风夹着冰渣冲进来，火光四射，穆凉眸子一厉，下意识地把手伸向古刀，看清来人之后，又收了回来。

“穆凉你又在干吗？帐篷里好不容易捂热了些，这帘子一掀，又被吹散了！你是故意折腾我吗？”女孩很不高兴。

“咳咳，是我，霍普。”矮壮敦实的男人没想到一进帐就撞上女孩的怨意，挠挠头，干笑着说。

“啊……是霍普将军吗？失、失礼了。”

“没事没事。”男人赶紧摆手，“乐嫣丫头你好好养病。”

穆凉看到男人的胡髯上沾着白毛一样的雪，一身厚重的黑色龙纹玄甲，大手紧紧按住腰间的兽纹环首刀，眨了眨眼，问，“将军，你这是……要出兵了吗？”

“我一个大夏国碌碌无为的五百人将，哪里配得上这出兵二字？”男人四处看看，找到一个脏兮兮的垫子，盘腿坐下，随手抹了抹脸上的雪，“这叫做边境巡逻。”

“边境巡逻？”

“今年西辽与大夏局势紧张，故大夏攘夷大将在两月前就派我率部西驱二十里，到这草原的边境，说是镇守边疆。可我这区区五百人哪里守得住什么边疆，更何况边境重城燕安城就在三十里地之外，那里的兵备，可有整整万余人。我这不过是向西辽那边施压而已。说到底，我只不过攘夷大将的一颗棋子。”男人凑到穆凉身前，压低声音说，“这叫做表面功夫。估计再过一两个月西辽与大夏就要打仗了，会死很多很多人。”

“棋子？表面功夫？军事上的事情我不太明白，乐嫣应该懂得多些。”穆凉仔细想了想，最后摇摇头。

“这个给你。”霍普从胸甲里掏出一个药袋，放在矮桌上，推给了穆凉，“我想昨日送来的药恐怕剂量不够，我身强体壮，反正不怕寒病，就把余下的寒药都拿出来。这之中还有一些是弟兄们分给乐嫣的，你一定要收好，早中晚都给乐嫣熬一遍，半月内这病也该退了。我事务繁多，不能常来。你千万不要掉以轻心，这草原的寒病，可是会死人的。”

穆凉没有推辞，捧起沉甸甸的包裹，感觉一股热气顺着手掌流淌到了心头。

“真的谢谢将军。”穆凉垂下头。

“小事小事。对了，还有一个东西要给你。”霍普乐呵呵地笑，又取下那柄负在身后长约五尺的战刀，刀柄有一尺长，连鞘带镡都用好看的黎色皮革装裹，双手举起郑重地递到穆凉眼前。

“这是……”穆凉疑惑，接过长刀，上下端详起来。

“陌刀，斩/马/刀的一种，马战步战皆可以用。我看你随身虽然带了不少战刀，可大多都是粗劣的货色，反正军中也有多余的一把，便取来送给你。”霍普笑笑，“要不拔出看看？”

穆凉手指掠过顺滑的刀柄，轻轻地拔刀三寸，清寒的刀光照在他的脸上。真是把好刀！刀背笔直如枪，刀脊与刀刃的分界处有着细细的银色纹理，像流云，像涟漪，宛如自然所成。狭长的刀尖双面开锋，增强了穿透力，再加上刀身五尺的长度，可刺可削可斩，无疑是把杀器。

“长见识了吧，这柄刀可是花纹钢覆土烧刃制成的。也就是说，有经验的匠人把秘制的粘土涂在刀背上，只留出刀刃慢慢淬火。这样既保留刀背的韧性，又保留刀刃的钢性。由于冷热的差距，我们大夏的武器锻造工艺虽是世上至强，可对于这样的锻法，成功率依然很低。”霍普瞧着穆凉新奇的目光，得意地摸了摸胡子。

但穆凉忽然放下陌刀，看着霍普的双眼，“将军，我和乐嫣来历不明，你却救了我们俩一命。如今又送药又送刀。你为什么对我们这么好？我们半月前分明还不相识。”

少年的目光很清澈，像是夜晚的湖。对着这样的黑眸，霍普的心间不禁凉了几分。他回想起来，他第一次见到少年的时候，盯着这双黑眸，就像盯着一头狮子。