新年日九天前，夜，拜占庭东南，尼加尔空地，南方军团中军大帐。
“北上？将军……我……我没听错吧？您是说……全军北上？”
深夜的中军大帐此刻灯火通明，一盏又一盏火焰翻腾的立柱炭火被整整齐齐地摆了一圈，火舌摇曳间，所有人的脸色清晰可见！
原本还略显空旷的大帐此刻却因为站满了人而变得略显拥挤了些。这些平日里难得一见的各大旗团的团长以及骑兵营、步兵营和斥候营的大佬们此刻齐聚一堂，不过却大都无一例外地用一种难以置信的神色望着首位的军团统领格雷斯。
当然，也有面无表情的。比如格雷斯的亲兵队长，以及帮他出谋划策的后勤部长邓巴。而刚才向格雷斯发出提问的，便是南方军团十大骑兵旗团的总团长，也就是骑兵营老大诺克萨斯。这位留着一脸络腮胡，头脑简单的黑脸汉子听完格雷斯的命令之后，在众人都完全沉默的情况下终于忍不住第一个躁动了起来！
“将军！过几天……就是新年庆典和一年一度的帝国祈福日了。这种时候……我们南方军团全军北上……这不是……谋……谋……谋……”说到后边，诺克萨斯突然变得吞吞吐吐了起来，似乎不敢说完最后一个字。
格雷斯站在一幅巨大的军事地图前面，平静地看着诺克萨斯，直到看着他的声音渐渐小下去。
“诺克大人这说的什么话？这不过是一条来自皇宫的正常军事调遣令罢了。军人嘛，当然是以服从命令为天职的……”
一脸胖乎乎的军团后勤部长邓巴眯着眼睛走过来想要把诺克萨斯拉下去，却被诺克萨斯一脸嫌弃地躲开了。看看这家伙胖得出油的脸，平日里肯定没少捞后勤的油水！像这样的人，在军营里，只要一个军官还有一丁点儿体恤自己士兵的良心，就没有不讨厌他的！
“呵呵……”眼看大家再次安静了下来，格雷斯轻声地笑了笑。“各位不必惊慌，我格雷斯对咱们拜占庭帝国的忠心天地可鉴！可是这个命令确实是来自帝都吉利亚尔军部的，上面还有着帝国皇帝的印章！”
说完，格雷斯拿出了一封已开的信笺，胖乎乎的邓巴立即会意，快步走了回来双手接下，并慢慢地抽出了里面的军令！随着他慢吞吞的动作，所有人都伸长了脖子盯着。直到邓巴将军令摊开，露出上面那一个鲜红的帝国皇帝专属印章时，众人才得以相信！沉默片刻，顿时，满帐哗然！
“安静！”格雷斯突然大吼一声，众人立马闭上了嘴巴，纷纷把头转向前方来。“既然是军令，那么……就服从吧！”
“可是将军……”还没等格雷斯继续说什么，紧盯着军令的诺克萨斯再次小声地打断了他。
“你还有什么疑问吗，诺克？”顿了顿，格雷斯抬起头来望向了诺克萨斯的眼睛。他那经久面无表情的脸庞终于出现了一丝不耐烦的愠怒。
“我……”诺克似乎也看出了格雷斯的神情。可是他转眼间偷偷地撇了众人一眼，发现并没有一个人提出异议时，他还是咬了咬牙迎上了格雷斯统领的目光！
“将军！这份军令的内容……是否还有待斟酌？这上面虽然确实有着陛下的专属印章，但是我发现军令的落笔……这落笔……并不是弗拉维陛下的亲笔啊！这是加林殿下的……”
“诺克！”还没等诺克萨斯说完，格雷斯顿时就猛拍了一下桌子！一股灰色的气焰从掌中心炸开，顿时将桌子炸得粉碎！“你好大的胆子！居然敢质疑陛下的军令！你可知道，加林殿下接替帝国军部工作，是陛下亲自点的头！他的军令，便是陛下的军令！”
“将军，我……”
“你还是我们南方军团骑兵营的总团长！领帝国将军衔！居然直接无视陛下军令！按理来说，我可以直接革除掉你的职务！但是念在你在南方军团服役多年，出于无心，又在出兵之前！暂且留你的职务！”格雷斯走了过来，定定地站在诺克萨斯面前。“来人！将诺克萨斯拉出中帐，杖责五十，以儆效尤！”
格雷斯说完，军帐内的气氛顿时变得微妙了起来！诺克萨斯也不再言语，看着走进来的两个统领大人的亲卫，主动转身跟他们走了出去！不一会儿，帐外响起了清晰的军棍打在背上的声音！可是坚强的诺克萨斯一个声音都没有发出来。
“那么……我接着说。接下来就是制定行军路线的时候了。”格雷斯重新回到了地图面前。“这是一份一等加急军令，所以我们必须在最短的时间内，最好是能够赶在新年庆典之前去到帝都！因此，我选择了最近的一条北上路线：也就是穿过科隆城，进入辽东大平原；再从辽东平原进入绿野森林，路过奔流峡谷和桑坦城，就可以直接抵达帝都的南城门。如果不出意外的话，路程最多持续六天！大家有什么异议吗？”
没有人说话，帐外军棍敲打的声音依然清晰可闻。
“很好！那么就这么定了。为了速度，我们只需要骑兵和一部分步兵，而且步兵也要配备马匹！剩下的步兵，留守东南！粮草少带，六日的量便可。抛去辎重和后勤，能少带的尽量少带！现在，我还需要一个骑兵先锋团……”格雷斯扫了众人一眼。“有谁……愿意自我推荐吗？”
沉默片刻，帐里突然传来了一个对所有人来说都很陌生的声音。
“我！将军，我愿意！”
众人一惊，纷纷看向声音的来处。只见角落里，一个年轻的旗团长正缓缓走上前来，一脸坚毅，不卑不亢地望着首位的军团统领格雷斯。
“好！尼达姆，我给你这个机会！从现在开始，第一旗团和第二旗团合并，为北上先锋！以尼达姆为将！南方军团骑兵营和步兵营第十一、第十二、第十三旗团，准备北上开拔！我给你们一天的时间准备，明天下午太阳落山的时候，我要看到一支气势恢宏、整装待发的军团骑兵！”
--------------------
新年日八天前，夜，科隆城，卢瑟伯爵城主府。
“你……你们……你们是什么人？来人！来人呢！”强烈的求生欲和理智瞬间回到了夏普的大脑。可是还没等他喊完，他整个人就像一件物品一般一下子就被其中一个刺客拎了起来，快速地朝外面掠去！
“来人……来……呜呜呜……”没喊几声，他的嘴立刻就被塞进了一个大大的布团。拎着他的这个黑袍刺客似乎对于截人相当有经验，只见他一把将夏普的两只手绞在一起负在身后，一手大力地扣住了他的关节，所以夏普根本使不出任何力气。
很快，几个黑衣人又回到了先前的走廊尽头。一直守在这里的人马上跑到罗素面前喊道：“老大！那些巡逻护卫发现我们了！”
话音刚落，百来个身穿甲胄的士兵就冲进了院子。
“你们是什么人？快放下我家大人！”领头的士兵迅速组织大家将黑衣人团团围了起来！
罗素见状，赶忙从一个黑衣人手中接过夏普，一掌砍在了他的后脖颈处。夏普闷哼一声，瞬间就晕了过去。然后他朝前方一指，众人合力同时向一个方向冲了过去！
隆一马当先地冲在前面，宛如一个开路巨人一般！只见他赤手空拳地冲进人群，下一瞬间，十来个人都被他两巴掌扇飞了起来！他身后的黑衣人也都是狮心佣兵团以及其他跟罗素关系要好的武士，哪能是这百来个普通士兵能拦住的。虽然绝大部分都没有达到掌握斗气的水准，但是由于长期走南闯北跟众多魔兽对抗而训练出来的单体作战能力也绝非这些普通士兵所能抗衡的。
几个来回他们就冲出了这些巡逻护卫的包围，然后迅速各自散开，在高高的屋顶上辗转腾挪！而可怜的夏普却像一只被缚住了的小鸡，被黑衣人在前进之间扔来扔去。
跑在最前面的一个黑衣人一把接住了从后面扔过来的夏普，就要准备转身跳出围墙的那一瞬间，左边却突兀地飞来了一柄寒光凛凛的骑士长剑！
刹那间！他猛地止住了身形！长剑直接割破他的胳膊，空气中飙出一股血箭！而那柄长剑却狠狠地扎进了另一边的墙柱上！而他也因为突如其来的疼痛，撒开了紧抓着夏普的手。夏普从这名黑衣人的手中掉落了下去。而刚才，射来长剑的方向，此刻又冒出了一名脸型方正的中年男子！他眼看着从高高的围墙上落下去的夏普，也顾不得被他刺伤的黑衣人，连忙跑过来想要在地面接住！
罗素团长似乎看出了他的意图，瞬间从后面跳了下来想要抢过夏普！俩人刚好在空中偶遇，一人拉住了夏普的一只手！同时使劲时，发现谁也没有拉动！双方愣了一秒，再次同时出手！
砰！
均是满含着斗气的一掌！两掌对接，空气中爆出了一个肉眼可见的白色光圈！两人同时被击退，而没人照顾的夏普却像是断翅的大雁般轰地一声落向了地面！
