荆州，位极九州南疆，紧邻十万大山。传说这里穷山恶水天下少有，残忍嗜杀的毒虫猛兽横行闹市，光天化日死于非命者比比皆是，令人胆寒。

又有传言道，这里奇山秀水美不胜收，民风淳朴毫无城府，不论男女性格豪爽，且热情好客，可交心之。

有人向往，有人躲避不及。

下方官道上空无一人，前方还有数里就到荆州地界，红筱远眺，只见荆州树高林密，常年被一层肉眼可见的瘴气笼罩，夺人性命不过片刻，因而凡夫俗子不敢踏足，南北往来的商队更是少之又少。

无需夜麟示意，魏阳念咒施法，球形火罩包裹住飞舟，冲入瘴气。

耳边“呲”声此起彼伏，而后几股焦味、臭味混进鼻息，红筱道：“这是什么？”

夜麟伸出罩外，抓来一点灰黑碎屑递给红筱，道：“‘瘴气’不该单单理解为气体，实则两物，即‘瘴’与‘气’，指的是肉眼几乎不可见的毒虫，还有许多异种毒气混杂在一起生成的绿雾。后者只需捂住口鼻就能遮蔽，前者却要致命许多，往往在你不曾察觉的时候让你丧命，七窍乃至身上细小的伤痕都能成为它们放矢之地，防不胜防。”

红筱细看，碎屑果然是极为细小的虫尸，小到令人忽视，放在手心竟不如灰尘显眼。

无怪乎公子显露家底招来魏阳，不管虫子、毒气如何致命，多数终归还是怕火的。

收起飞舟，三人直取荆州城关，守关士兵见三人不凡，未敢冒犯，叉开长枪，道：“诸位可有通关文牒？”

红筱呈上印鉴，道：“我等三人是雍州来使，奉皇命视察荆州。”

士兵道：“诸位稍等片刻，容我入内通禀。”

城门开阖。

半日不见人影。

魏阳道：“琐事连连，直接飞进去岂不更好？”

夜麟笑道：“世俗通讯比不得你们修真千里传音，大抵都是如此。我们是奉命来办事的，只能走趟流程，名正言顺地进去，否则皇帝那边难以交差。”说话间，不着痕迹地向后退了一小步。

仆随主动，红筱不知夜麟用意，却也跟着退了一小步。

忽然地面微微震动，脚步声密集沉闷，城墙人头撺动，荆州知府与守关将领登上城楼，道：“圣上旨意，明言要雍州之主李玉亲至，你们都是假冒的，此乃欺君大罪，来人，射箭！取那贼首项上人头以儆效尤，剩下两个留待拷问！”

一时间弓弩全部对准了魏阳，箭尖寒光闪闪。

淬毒的、燃烧的，甚至还有许多裹了奉天府特制雷火符的摧城巨弩。

万箭齐发。

三人行，女子、少年皆不足虑，仅有一位中年男子仙风道骨站在队首。

不射他，射谁？

回首夜麟、红筱早没了踪迹，只在远处树后冒出两个人头，魏阳哀叹道：“这是条贼船！”

默念法诀，伸手指地，于身前凭空立起三道比城关还要高耸的火墙，箭刚离弦便被焚毁。

法决再变，火墙碎裂四散滞空，继而长出许多翅膀，变成三千离火飞鸦，冲向守关士兵手中弓弩。

不到盏茶功夫，士兵尽数弃械。

魏阳收法，道：“我等三人确实是雍州心腹，代表李玉大人来此执行皇上旨意，大人请再确认一遍印鉴真假。”

荆州知府按住身边守将刀柄，示意不可妄动，笑道：“方才本官眼拙没看清印鉴，对不住，现在确认无误，诸位请入关吧。”

暗道：“老狐狸！”魏阳抬脚前行，夜麟、红筱紧跟。

知府随行，道：“驿馆就在近处，不知使者大人如何称呼？”

魏阳拱手道：“贱名殷梁，谢过知府大人，驿馆就免了，在下自寻一间客栈。”

知府故作为难道：“殷大人，此事恐有些不妥？本府有义务保护您周全，若是不住驿馆，难免有顾不上的时候。”

魏阳抚须道：“无妨。在下自有几分防身的本领。”手指夜麟，道：“这是我的书童。”再指红筱，又道：“这是我的婢女，有什么需要，我自会让他们通禀于知府大人。”

夜麟红筱乐得陪他演戏，同拜知府。

知府窃喜，“殷梁”自己找死，怪不得他心狠手辣，拱手道：“如此说来，殷大人自便吧，本官事务繁忙且先回府，就此告辞。”说罢率领官兵离开。

待其走远，红筱道：“公子，您要我偷的玉佩到手了。”

夜麟取来玉佩顺手替她系在腰间。

红筱不解，为何夜麟要将那知府的玉佩系在自己身上，问道：“公子，接下来有什么打算？”

夜麟笑道：“我还没想好，逛街吧。现在是三月，荆州市集上热闹得很，前面是望北城，既然来了就别错过。”

“啊？逛街？”红筱大感意外，公子这样的人也会喜欢逛街么？没奈何，夜麟心海底沙，她怎么可能想的通？

连忙拾步跟上。

奉天府门徒立志寻仙，总嫌命短，魏阳心底有一万个拒绝的理由，恨不得立刻寻个安静之所坐下修炼，大好的时光，不修炼，逛什么街？

三人奇装异服，未入市集已博万众眼球。北来客商虽有，终归只是少数，像他们仨这样超凡脱俗的真不多见。

魏阳面容端庄神采英拔，法袍加身仙气渺渺，南疆女子见者无不炫目。

红筱身材高挑风姿绰约，一袭红裳更显英气，温婉与凌厉并存，是荆州从未有过的绝色，即便同为女子也要忍不住多看几眼。

反倒是夜麟，躲在伞下无人识得真面目，逃过众人目光逼视。

集市热闹，人潮往来如云。偶有几个醉男女凑上前来搭讪，甚至寻机揩油，被三人一一避过。

唯有玉佩成功被人偷走，隐而不发。

三人漫无目的到处乱逛，夜麟买吃的多些，百无禁忌，什么碳烤蘑菇、乱炖蛇肉、火烧山獐、油炸蜂蛹等等，诸般野味尝了个遍，小小的肚皮里好似装得下大象，一张嘴就没见他停过。

连带着红筱大开眼界，腹部鼓胀，生怕长肉，说啥也不肯再吃。

至于魏阳这种修真人士……除了仙丹宝液以外便没有什么能入法眼，口腹之欲早已禁去，端的是人生乏味。

再往前，进入市集中心地段，平民百姓渐少，能人异士居多，地摊上、商铺里兜售的多是猛兽毒虫、蕴含巫蛊奇术的小物件。

随意寻了个摊子蹲下，面前坛瓮成堆，夜麟问道：“这位大哥卖的可是蛊虫？”

卖蛊汉子不耐烦地挥手，道：“去去去，娃儿莫闹，要买喊屋头大人过来。”

夜麟道：“我要买蛊虫，越多越好。”

不似玩笑。

闻言，汉子斜眼道：“钱管够？”

夜麟道：“管够。”

一日之间，北来的白衫少年席卷整个望北城蛊虫市场，财大气粗从不二价，近万条蛊虫转眼被购置一空，甚至承诺来者不拒，还会继续购买，为时十日。消息如同烈火燎原，没多久燃尽大半个荆州，荆州虫师闻者疯狂，纷纷入山寻蛊。

无数双眼睛盯着少年所在客栈。

是夜，月明星稀，万鹊南飞。

一想到夜麟储物袋里装了如此多蛊虫，红筱不禁恶寒，道：“公子买了那么多虫子，是想养出一条虫王吗？”

魏阳刚撕下面具，亦被吸引，凝神听他欲作何解。

夜麟笑道：“不养虫王，巫王倒是可以钓两个出来，有利于我们行动。”

红筱问道：“难道调查不该是偷着来么？公子现在反其道而行，闹得人尽皆知，是什么用意？”

夜麟取出九州堪舆图，摊开，道：“谁说我们要调查了？”

红筱愕然：“那我们来这里做什么？”

夜麟指这图上荆、雍两州，道：“谁还没点秘密，荆州不能见光的多了，所以查是万万不能查的。国师和神宗皇帝的用意不止是调虎离山，还有挑起两州争端，我们只需要弄点东西交差就行，用不着太认真。”

红筱趴在桌上，晃晃手中圣旨，道：“‘荆州异动，卿当彻查之’，这事可大可小，鬼知道荆州异动是什么？公子知道？”

夜麟笑道：“十一消息那么灵通都不知道，我天天呆在雍州又怎么会知道？由我们来造一个异动。”

红筱恍然道：“哦！我懂了，公子要找替死鬼。”

魏阳冷笑道：“降神坛何等势力，找谁做替死鬼都不好使，怎么会容许你在太岁头上动土？”

夜麟反问道：“如果替死鬼其实不是他们的人呢？怪罪从何谈起？降神坛还得欠我一个人情。”

取出棋盘棋子，抓起几颗撒在九州堪舆图各处，夜麟道：“回去休息吧，让我再好好想想。”

红筱回房。

临走前，魏阳细细留意夜麟撒子之地。

东海蛟岛、徐州帝都、冀州塞外、扬州剑冢、雍州北界，还有荆州。

嗯？竟然还有梁州、兖州。

大明九州，已占其七，他到底看得有多远？

夜麟淡笑道：“回去吧，留一道禁制就行，今晚不用守夜，会很安静。”

魏阳阖上门。

夜麟不着边际地说了句：“烈火没死，前提是你我不二心。”

曾有顺天府祖师得道飞升，于九天处遭遇雷劫，数百年道行毁于一旦，落得个身死道消的下场。

骸骨不知去向，真相远离人间。

房门重新被推开，魏阳身心剧颤，道：“我师父在哪？他在哪！！！”