数日后，一支来自于帝都的庞大军队缓缓向西，即将到达他们此行的目标——雍州。

为那一束通天星光。

当今皇帝长寿，皇子反而早夭，后宫诸妃所生皇嗣已有二十好几，存者不过区区数人。

东宫不复。

朝中大臣以为圣上失德，觐言。

皆戮。

皇帝年事已高，满朝臣子劝立新储，岁岁如此。时临新年亦复如是，皇帝不胜其烦，恰逢国师入朝，言天生异象，帝心甚悦，遣十八皇子朱长烁、十九皇子朱长恒兵发雍州，以为考校，一堵悠悠众口。

十万大军狼行在野，龙种御驾悠驶雪中。

朱长恒复好盘，轻捻黑棋，落下，“嗒”一声脆响，道：“国师夜观天象，料有星辰陨落雍州，父皇遣皇兄与我来此，自当尽心竭力，却不知可否如愿？”

朱长烁开炉添香，寻了个舒服些的坐姿，随意落子，道：“贤弟话外之音不妨细言，此中唯我二人，愚兄洗耳恭听。”

朱长恒举杯欲饮，唇边阵阵冰凉，才发现参茶已冷，随手倒去，取了干参与泉冰在壶中，掌心腾起火焰，不多时，参香四溢。

满饮一口，唇齿留香，朱长恒悠悠然道：“大雪下了有些时日，不是好兆头，此行恐有诸多麻烦……”

又见风雪。

雍州雨雪连天，仅那日停了片刻，整个雍州几乎化作死地，莫说人烟，就是尸骨也深埋雪下。

“上仙说的好人家，只怕还在雍州之外。”

康庄怀抱幼婴奔寻数日，已近雍州南界，到处是压塌的房舍和冻死的饥民，哪有半户人家？好在一路星光相随，怀中婴儿神奇，不吃不喝也无饥弱之像，倒是时时酣睡。

荒原上，远远地瞥见人影，那行人只有五个，不像离开雍州投奔他处的样子，反倒顶风冒雪欲往腹地。

康庄心生警惕，法力潜入地下探测，眉头渐渐拧起。印深五尺，若非下盘功夫极好，怎么踩得出如此深的足迹？

随着那行人的靠近，体型逐渐清晰，仅一人相对矮小，其余三人非常高大。

并非脚上的功夫好，而是来者重量惊人！

康庄再看时，发现只有四人，还有一个在何处？

背后风雪毫无预兆地停了，寒意径从脚底板直冲天灵盖，令人不住颤栗，康庄强忍着不回头去看，终经不住恐惧，侧目瞧了一眼。

悚魂骇目。

斗篷下的生物有着四瓣长颚，尖牙成簇，长颚如花开狀，花心触须密集涌动，唾液几乎滴在康庄脸上。

怪兽双眼漆黑，似墨铜铃般大，康庄看不出那生物的情绪，反倒看得见它眼中的自己。

渺小得可怜。

所有的声音消逝，一切都在远去。康庄经历过死亡，本以为这世上再也没有让他恐惧的事物。而今，他思绪骤停，仿佛坠入深渊、万劫不复。

与此等怪物相比之下，死对头黑白无常怎一个‘美’字了得。

黑幕覆在康庄四周，巨大的躯体将他围得水泄不通，康庄心如死灰。

大手猛地握住康庄肩头，康庄禁不住一颤，回头看去，腿脚发软就要瘫坐。

握住他的东西，还有个人样，也确实是个人，但令他更加恐惧。

此人满身的彩绘古纹、刺青怪兽，且身形矮小、长衫拖地，听闻他来自荆州南疆，能止小儿夜啼。

虿巫王。

落在他手上不比落在身边的巨虫口中好上多少。

忽然虿巫王笑了，吓得康庄心肝颤，本没血色的鬼脸上更增几分苍白。

巫王有些尴尬，尽可能地让自己笑得更和蔼一点。

怕不是个变态？康庄心生绝望。

嘴咧得就要抽筋，巫王问道：“大兄弟，问你个事嘎，你知道前些天星星砸下来的地儿咋个克嘛？”

康庄发愣，久不知言。

巫王额头青筋隐现，板起脸，微怒道：“给老子讲哈，星星落的地儿，比得说老子毙了你！”

康庄仍是没反应，巫王气得满脸通红，抬起手就要揍他。

寒风刮过，巫王望望四周，只剩下茫茫大雪，别说活物，孤魂野鬼都见不到一个，错过康庄，还不知道要在这里迷路几天。

怀着悲愤，巫王掏出怀中泛黄的小本本，一会瞧瞧天，一会看看地，酝酿了好些时候，才憋出来一句夹生的马谱：

“这位小哥，你知道几日前天上星星降落的方位吗？”

星芒洒落康庄脸上，映出呆滞神情，唯有长发飘动，独自风中凌乱。

怀里婴儿酣睡依旧。

另一边，大军刚入雍州地界。

积雪覆盖道路，不见山土，举目皆白。皇子御驾质地极好，道路雪深颠簸，马车却四平八稳。

偌大的棋盘，无一子偏移错位。

朱长恒正襟危坐，双指捻住棋子，在棋盘上敲了半许，落下，道：“北原狼骑进犯不断，雍州连年战火，神鼎无主遗失，其余五州势力有心入主，窥视已久，皆派人潜藏。胆大如梁州妖道、兖州奸僧，更是公然在此传教、收徒。此行我与皇兄受阻不小。”

饮下参茶，朱长烁落子，道：“何以见得？”

取出袖中密函递给朱长烁，朱长恒思量片刻，又是一子落下，道：“大明九分，徐、豫、梁、冀、青、扬、荆、兖、雍，雍州寸草不生当可不计，徐豫冀三州为我朝直属，梁、兖、青、扬、荆则分别受奉天府、白龙寺、夫子林、剑冢、降神坛五方势力统辖，历年进贡可称番邦，但都是口蜜腹剑之辈。今生异宝天降之像，难保五州之人不会夺了宝贝，隐而不发。”

细细阅过密函，内附名单手札，竟都是各州潜藏在此的高手，朱长烁问道：“梁州，奉天府，弗为？”

朱长恒答道：“奉天府洞彻玄妙，弗为真人雷法精湛，刚猛霸道，捉对厮杀当为五州来人之冠，不可不防。”

朱长烁随口道：“匹夫之勇难憾千军，只消阵战困住，耗尽符箓、真气，引箭杀之。”

翻到下一页，“扬州，剑冢，林清泓。”跃然纸上。

朱长恒解释道：“林清泓剑道高深，已臻剑势至境界，杀力卓绝，万军中取敌将首级如探囊取物，危及皇兄与我的性命。”

朱长烁侧过身去，随手落下一子，道：“扬州剑道旨在一往无前，断敌后路而谋己生机，不成功便成仁，我二人乔装打扮混在军中，以饵诱之，可瓮中捉鳖。”

又过一页，纸上之人的描述密密麻麻写了整页，却还不尽完善。

朱长烁看得脑仁发麻，问道“这是个什么东西？”

朱长恒道：“荆州降神坛，虿巫王身藏万蛊如臂指使，尤善群攻，凡人大军于他尽是土鸡瓦狗，任凭拿捏。”

合上密函，朱长烁不再去看，道：“四州正道视荆州巫人如生死大敌，不会饶他，何必多虑？”

朱长恒道：“那青州、兖州……”话未说完，自己笑出了声，道：“此二州真是最不需我苦恼的。”

再看棋盘，黑棋已被白棋斩去大龙，败局早定，朱长恒苦笑：“好一个‘愚兄，贤弟’，皇兄莫不是拿我寻开心？”

囫囵躺下，朱长烁取出一物覆在脸上，才道：“是啊，这次出来办的正事，有父皇和满朝文武盯着，带不得良人美眷，不拿你消遣，难道靠这棋盘？让了你五子还那么不济事，怪我咯？”

细看那红红绿绿的物事，原是女子贴身之物，朱长恒失笑道：“如此看来，倒真苦了皇兄，也苦了愚弟。”

御驾驻停，帘幕掀起飘进一缕风雪，朱长烁气恼，抢下长帘道：“别扰我睡觉，进了雍州就不用急着赶路，让那帮人自己再闹腾会，省些力气晚点把他们一起收拾了，宝贝丢不了。”

朱长恒语塞，歉然道：“厉将军莫怪，皇兄自小便是这个性子，懒散惯了。我们静候此地，坐山观虎斗。”

帘幕外，厉将军回应道：“是，属下不敢。”转身喝道：“传命，就地生炊，整军待发！”

听声音英气十足，怎不料是位女将军。

马车中。朱长恒无奈道：“皇兄多情，平日里最是怜香惜玉，厉红缨可是个十足的美人儿，何况尚未婚配，皇兄怎舍得这般刻薄？”

朱长烁一把扯下覆在脸上的肚兜，胸膛起伏剧烈，狠狠瞪了朱长恒一眼。

朱长恒恍然，揶揄道：“原来皇兄已然出手，碰了一鼻子灰。也对，厉红缨何等人物，出身行伍极为不凡，胜过闺中美眷良多，怎愿为人妾室？”

朱长烁直坐起身，身体微微颤抖，瞧那神情恨不得吃了朱长恒一般。

朱长恒捧腹大笑道：“正室都许给了人家？可惜，可惜，人家瞧不上皇兄……皇兄看我干什么？这能怪我吗？皇兄妻妾成群，‘威’名远播，人姑娘家不敢要你也属正常。”

朱长烁张牙舞爪，发狠扑向朱长恒，道：“朱长恒我跟你拼了！报复人不带你这样的！”

马车摇摇晃晃，传出激斗声，时不时还有几许痛呼，两人皆有，也不知谁更疼些。

历红缨径直离去，尽量让自己站得远些，至少不要靠近那个十八皇子。

久闻十八皇子朱长烁道貌岸然，实为禽兽，多少良家女子被迫屈服在他淫威之下，仅被他收进府中的貌美丫鬟就有近百，令人不齿。

前几日厉红缨一看，谣言真没冤枉了他，确实是个轻佻之人。

明明互不相熟，哪有一上来就与自己提亲的道理？

贪花好色，果然禽兽。