娉婷觉得腰膝疼痛难忍，长方形的“天地”让人无法舒展，蜷缩在这里似乎已经快六个时辰了，颠簸的马车吱吱嘎嘎，期间饭香透过缝隙飘进来，娉婷的肚子咕咕作响，她强忍住才没有功亏一篑，困饿之下，疼痛渐轻，她终于沉沉睡去。

……

二月初二，三年一次的科举如期举行。皇帝亲出试题，来自全国的考生同场竞技，坤宁宫偏殿，周启正全神贯注，这一次他要与学子们一较高下，不仅是为了向速来严厉的先生证明自己的学问，也为了测试一下自己的真实水平。

半个月后，经过数位官员的认真选拔，三位考生的试卷被上承皇帝御览。

五天后，皇榜前人头攒动，周启的伴读李博已早早等在礼部门前，皇榜还没完全贴好，就有人大喊一声，“中了，中了！我中了。”大家齐齐看向那人，那人手舞足蹈，喜悦之情溢于言表，其他人口说恭喜，心中则更加紧张起来。李博一目十行地寻找，忽然旁边有人大喊，“快看，状元！”大家又都齐齐看向榜单头甲第一名：周开。李博差点喊了出来，回头看着远处的周启，挥舞着双手，“快过来呀！考上了！考上了！”

一直站在拐角处的周启早就心跳加速，远远听见李博的喊声，迅速看了一眼周围，真想给李博一个大耳刮子！考中还不是应该的吗？第几名才重要吧！周启没好气地走过来，心想还是自己来看比较靠谱！

周启双手背在身后从容而来，心里虽然紧张，面上却一点不露。人群中不时传出喜讯，有人喜气洋洋，有人已经开始了第二遍寻找。李博伸手一把拉过周启，这位皇子慢悠悠的态度真是让人着急，“快看，那呢！”

周启顺着李博手指的方向看去，头甲第一名，周启甚至有点恍惚，李博难掩心奋之情，双手抱着周启的肩膀摇了起来，“状元啊！真行啊您！”围着皇榜的人群一听状元纷纷道贺，甚至有人趁机摸了周启两把，想要沾沾喜气。

周启任由大家围着，所有人都好像发自内心的为他高兴，他依旧双手背在身后，淡定自若的样子更加增添了几分状元郎的气度。

礼部官员正在发愁，按规矩在放榜的同时，礼部就要派员由顺天府府衙护送前往考生住地送喜报，为了绝对保密，礼部也是今天才知道状元的住所。顺天府管理京城大小事宜，地面上的事情熟的很，打开地址竟然琢磨半天也想不起这位新科状元住所在哪。为了不耽误差事，其他队伍已经出发，状元喜报却还在礼部官员手中，这原本是最讨喜的差事，状元郎按道理最少也是从六品翰林院修撰，日后官场上见了也算是相识一场。这位礼部小吏正着急呢，有一队人马甚至已经回来了。

“呦，我还以为我最快，没想到你已经回来了。”

“嘿，什么呀，我还没去呢！这叫什么事啊！居然没人认得状元郎的住址！”

“哎？状元郎不就在门外看榜吗，你还不赶紧去！”

小吏一听，也顾不得什么礼仪了，噔噔噔往外跑，站在礼部石阶上远远看见一位少年被人围着贺喜，来不及多想，三步并两步来到周启身边，“状元郎，状元郎！”小吏一抱拳，“恭喜呀！本官礼部员外郎朱其貌，恭喜周开公子高中头甲第一名状元！明天一早，请状元郎到礼部学习礼仪规范，三天后-进宫面圣。”朱其貌说完转身离开，人群再次沸腾起来。周开拿着喜报突然觉得这如烫手山芋一样，明明地址是瞎编一通，根本没想着要去面圣，如今只得先赶紧离开这是非之地再说。

“你跑什么呀！”

“我可是冒名去的，皇上看见我，鼻子还不得气歪了！赶紧，赶紧回宫，假装什么也没发生！”

第二天，皇帝的贴身太监刘喜急匆匆来请五皇子，周启与李博面面相觑，“五皇子，赶紧的呀，皇上等您呢！”长喜已经开始往乾清宫走去，周启知道自己肯定是暴露了。

原来，所有高中的学子都早早到了礼部学习规矩，只有状元郎迟迟不露面。礼部尚书郑礼叫来朱其貌询问，这位员外郎也是同进士出身，三笔两笔就将周开的样貌画了出来，郑礼一看大吃一惊，稍作调整，带着朱其貌进宫去向皇上汇报。

皇帝一看，嘭得一声将画像摔在桌子上，半柱香后，周启规规矩矩跪在乾清宫，等着承受雷霆之怒。

“郑礼，你退下吧！今天，你没有来过，这画像你也没有见过！那个朱其貌，告诉他，状元长什么样子，他已经忘了！”

“是。”

郑礼告退后，皇帝瞪了一眼周启，“状元郎，起来吧！”

“儿臣不敢。”

“你有什么不敢？朕赏你一个州府让你管理，你敢不敢？”

周启抬头看着皇帝，觉得皇帝的神情不像生气，可这话说得实在不着边际，心想皇上是不是气疯了？赶紧磕头认错，“儿臣错了，父皇，请您保重龙体。”

“知道错了就好，你去，到徽州府去，管理得好朕就原谅你，管理不好，看朕怎么罚你！”

为了公平起见，父子俩约法三章，皇帝在宫中掩护他，以让皇子体察民情之名对外宣称周启前往民间微服私访，地方官员禁止相互通报五皇子行踪。五皇子周启则保证在任上绝不透露自己皇子的身份，不寻求京中官员的帮助，甚至不告诉任何人自己的去向。

六天之后，五皇子以微服私访之名离京，李博虽为皇子伴读，却被皇帝留在京城。

千里之外的赌坊内烟雾缭绕，筛盅哗哗作响，麻将桌上，吴怡正和李老四向众人展现两人的满分默契：出老千。

“碰！白板。”

“胡啦！单叫白板！”

“你小子是不是傻呀，这个时候了你他妈出什么白板！”

“可我这白板没有用啊！我要是不扔，我也没得出了呀！”

这个二百五已经连输七把居然还没有反应过来两人相互点炮，吴怡自然紧着赔不是，这样的冤大头实在不好找。

满脸络腮胡的“冤大头”终于站起身来要走，李老四一着急一把拉住，“哎，刚输了就要走啊！不能只想着赢钱，输钱就跑路，那大家还玩什么呀！”

“去去去去，老子想走，咋，你还能拦着老子？”大汉胳膊一挥，李老四踉跄着向后退了两步栽倒在地，吴怡见了，抬腿上桌，一步跨在大汉肩上，双手使劲揪着大汉的两只耳朵，“还敢打人！”。

吴怡一身男装，在大汉粗壮的身板对比下还是显得十分弱小，大汉一只手去抓吴怡的头，她头顶的帽子瞬间滑落，一头秀发如瀑布一样倾泄而下。

“妈的，怎么是女的呀！真是晦气，怪不得老子今天老输呢！”

这一嚷嚷可不妙，赌场的人都停下来看向这边，李老四四肢并用才站稳了，赶紧把吴怡从大汉身上拉下来，“别打了，快走啊！”

父女俩闯过人群一路逃走，刚出了赌场没两步，赌场的大汉们就追了出来。赌场有规矩，为防冲撞了财神爷，女客一律谢绝入内。况且李老四早就上了赌场的黑名单，今天趁人不注意还敢来，赌场的老板定要给他点颜色瞧瞧。

两人一路穿街过巷，直跑得气喘吁吁，赌场的人怎么能轻易绕过他们，一帮人跑到菜市口，李老四与吴怡对视一眼，分开向平时自己的藏身之所跑去。

两人走江湖惯了，每到一地必定先探勘好一隐蔽之所，甚至彼此也不知道，正是为了此种情形。

吴怡在成衣店，将男装脱了，换上一件顺手牵羊来的女装，悠悠闲闲走在路上，赌场的人瞎了一般，走个对脸也认不出她。

傍晚，吴怡来到与李老四约定好的桥下等着，邦邦邦的打更声响了好几遍，看家护院的狗也逐渐安静下来，月光照着刚刚被雨洗过的石板路，蛐蛐的鸣叫越来越响亮，吴怡蹲在桥下，身上觉得越来越冷。

此时的周启心情愉悦，身为大周朝嫡皇子，周启自小长在宫廷，宫门都很少出，更别说城门了。今天，周启带着随从骑着高头大马气宇轩昂地离开京城，外面如此辽阔，甚至田里的老牛，路边的野花都让周启心情舒畅。

到了傍晚，周启一行准备打尖住店，幸亏要的是上等客房，否则这么多人还真不好找地方投宿。

太监连锁指挥人从马车上卸东西，“小心点，这是主子的用具，轻点放啊！”

抬箱子的两人都是大内侍卫，一搭手就知道不对劲，两人相互示意一眼，慢慢将箱子放在地上，给了大家一个禁声的手势，侍卫首领何平用身子挡在周启与箱子中间，一手已经按在佩刀上，示意开箱，所有人围成一圈严阵以待，箱子打开，众人往里一看，又齐齐看向周启。