伊恩诧异：“我们？去哪里？”

希德从怀里摸出来一张委托书扬了扬，咧嘴笑道：“每天去佣兵公会散散步，总能找到一些适合我们的。”

他的伤已经在这一个月里恢复得差不多了。出去散散步，是麦琪为了让希德尽快恢复体力的“健康建议”，希德倒是没闲着。

伊恩接过委托书，粗略地读了读，两道蚕眉扬起来：“人口失踪调查？”

“没错！”希德嘿嘿一笑，“很平常的委托。现在这世道，逃税的，犯事跑路的，甚至农民发现今年收成还不足以交地税就干脆逃籍的，总之——战斗可能性极低，是很适合黑铁佣兵的杂活跑腿任务。”

“你就不担心……”伊恩皱着眉头，又读了一遍委托书，“这些人口失踪和现在的魔兽频繁出没有关么？”

“我们只负责给出结论和证据，即便是与魔兽活动有关，也不代表我们就非要干掉几头魔兽才行吧？”

“好吧，不过你的伤……”伊恩还是有些不放心。

“没事了没事了，快走吧，再不走金克丝来了就走不了啦！”

伊恩发现希德现在提到金克丝的名字，声音都会有些哆嗦，忍不住莞尔。

在希德的催促下，伊恩回去收拾了一下随身携带的武器、药品，便和希德出发前往委托人所在的小镇：库什。

库什镇就在绿洲的北边，很近，不到一百星里的地方，是一个不怎么有名的地方。在伊恩看来，叫它“小镇”，倒不如叫“据点”更合适些。虽然住户人口不算太少，但却远没有绿洲镇的繁荣。街上冷冷清清，似乎这里所有的人都不用出门工作似的。镇子四周建起了一人多高的围墙和石砌矮楼，冰冷地注视着外面的荒野。

库什周围的土地也是联邦国境内常见的红色干硬泥土。听希德说这种红土里只能种植少数几种粗粮，很难出产像他在帝国见到的那些小麦和稻谷。小镇外的四野空荡，镇内又凄清萧条，不免让伊恩有一种来到了蛮荒之地的错觉，很难想象这里居然是离绿洲那么近的地方。偶尔在路上遇见几个本地的镇民，眼神也带着怀疑和警戒。

“外来人好像不受欢迎？”伊恩左手扶着长剑的剑柄，走在这样安静的环境里也不自觉地压低了声音说话。

“也许吧，没怎么听说这里有什么特殊的风情。”希德边走边打趣道，“总之，先找到公会了解一下情况再说。”

“说起这个，”伊恩又问道，“那个委托书上怎么都没有委托人的名字？”

“匿名委托。委托人不愿意透露自己的身份，是可以通过公会发布匿名委托的。”

伊恩皱了皱眉：“……真不痛快。”

“我也觉得，又不是什么内容敏感的委托。”希德笑道，忽然眼睛一亮，“有了，在那儿。”

两人快步走进一座破旧的两层小楼。里面地方虽然不大，整理得倒还算干净，告示板、委托承办窗口、休息商谈区等等，也是和其他佣兵公会的配备一样。

“你好，”希德走到一个接待窗口前，把委托书递了过去，“我们在绿洲接了这份委托，你们已经知道了吧。”

“是的先生，我们已经收到消息了。有什么我可以帮您的？”

“是这样，我想再次确认下，这个委托的委托人是……？”

接待员脸色如常：“如您所见，先生，是匿名的。”

“内容是调查人口失踪，”希德接着问道，“完成条件……只需要‘在半个月的期限内提交一份书面报告和相应的证据即可’，是这样吗？”

“是的，先生，完全正确。”

“明白了。那关于委托的详情，我们该找谁来了解呢？”

“您有什么不清楚的，问我就可以了。”

希德和伊恩对视了一眼，然后转回头问接待员：“人口失踪现在是什么情况呢？有没有具体点的资料，比如失踪的大致位置，失踪人都有哪些……诸如此类。”

接待员微笑道：“我们都准备好了。”说着，从柜台下取出一只文书纸袋，看样子里面应该有厚厚的一沓纸张。“这些都是关于人口失踪的详细情况，我们都已经整理归档，您可以带回去慢慢翻阅。另外——”接待员想了想，神秘地凑近些说道，“库什镇的本地居民已经连续有数人失踪了，大家都人心惶惶。我听到传闻，说有些人走着走着就不见了，一点声音都没发出来。”

然后她微微收回前倾的身子，重新露出职业性的微笑：“因此，还希望您能尽快完成委托。”

“这是库什的地图吗？”伊恩从柜台边的一摞图纸资料里取出一张，问接待员：“可以给我们一张吗？”

“当然，请随意取用。”

偌大的库什镇，竟然只有一间旅店。不过原因也在于没多少旅客，所以伊恩和希德在傍晚才找到这里时，依然有房间可以租给他们。为了节省开支，他们还是决定合住一间双人房。

“你觉得怎么样？”晚饭后，希德把库什的地图钉在房间的墙壁上。

伊恩正坐在自己的床边，翻阅着接待员给的那些文书记录。大多都是关于每一起失踪案的发生大致时间和相关人员介绍，至于关键的结论和推测，则只字不提。

“现在只能从这些失踪人员着手吧，”伊恩说道，“但是看起来也没什么关联性和相似点。”

“资料里都写了什么？”

“第一起，是在镇子东北方的河边，去那边浣洗衣物三个镇民中，只有一个人因为想起家里炉灶上还烧着东西而中途返回，因此躲过一劫，其余两人全部失踪。这几个都是中年女性。再看这个——”伊恩换了一张记录纸，“猎户罗迪克带着他十岁的儿子去村子西南方向打猎，两人那天起就再也没有回来。出门时带的随身用品也只有狩猎用的弓箭、猎刀和一些野炊用品。还有这个，家住库什镇的行商达利从家里出发，计划先往南前往绿洲镇淘货，结果从出发的那天起失踪，绿洲镇也没人见过他……还有更多的记录，失踪人的特征全都不一样，失踪事件也是有白天有晚上，没有任何相似性。”

希德听着伊恩的描述，一点点在地图上把失踪的位置都标记了出来。伊恩每叙述一起，他就在对应的位置上画一个圈。很快，地图上库什镇周围，甚至库什镇内的街道上，都被打上了不少圆圈。

画完最后一个圈后，他一屁股坐到自己的床上，双手向后撑着床板说道：“我觉得，应该不会是我们之前设想的那些逃税逃籍的。这里生活简单，税金也不高，这些人的身份也都全然不同，没什么逃跑的理由。”

“魔兽袭击的话，又没有记录显示现场有血迹，甚至没有搏斗和反抗的迹象，而且有些还发生在库什镇内。”

“那就是说，只剩下一种可能了？”希德沉思道。

“多半就是被什么人给掳走了，而且一定是用了什么特别的方法，才能够悄无声息地让这些大活人就地消失。”

“我听说水灵仙女和醒梦花妖能介入人们的梦境，然后诱拐他们……”伊恩在莱拉那里翻阅到不少魔兽相关的百科。

水灵仙女和醒梦花妖也被归为拥有智慧的魔兽类型，文献记载中它们能通过控制魔素能量的波动来和人们的梦境共鸣，从而介入梦境进行蛊惑。被诱惑的人会浑浑噩噩，旁人看起来他们是醒着的，但其实还在梦中，执着地去往魔兽指定给她们的地方。这些人的下场当然是凄惨的。

“不太像啊，”希德也听过这些传说，“且不说水灵仙女和醒梦花妖已经消失了多少年，就算真是它们重新出现，那几个一起相约去洗衣服的，还有那对去打猎的父子，身边都有邻居跟他们说过话，证明他们一切正常——醒梦中的人们可是无法和人正常对话的。”

希德把那张画了二十多个圈的地图取了下来，重新卷好，放回行囊里。

“明天还是先去这些失踪地点看看吧。”他提议道，“只要能找到证据，我们这委托就算完成喽。”希德说着就势舒服地躺下，双手垫在后脑勺下面。

伊恩一愣：“不用我们找出凶手？”

“找什么凶手，我们的委托目标只是要得出结论和证据。可没有让我们抓捕凶手，赏金也没包含抓捕呢。”希德漫不经心地说道，一边开始把靴子脱下来，“况且，凶手要是很厉害，那委托等级可能根本不止黑铁。如果凶手很弱小——只是个江湖骗子，用了特殊的方法把人给诱走，那就根本不需要黑石级别……这就没法界定了。所以，委托让我们做什么，我们就做什么。”

“可是……”伊恩还是觉得不妥。

“别可是了，我知道你在想什么。但是，”希德提醒他，“你别忘记我们现在是佣兵的身份。佣兵，就是按契约拿钱办事，正义感可不适用。”

见伊恩不再说话，希德翻了个身，咕哝道：“早点休息吧，明天开始要跑很多路了。”

伊恩熄灭了油灯，也躺了下去。他倒不是因为什么正义感，只是单纯地觉得抓不到真凶，就很难确定他们得出的结论是正确的。至于证据，在不触及凶手的情况下，又能找到什么呢？不过他决定还是听从希德的建议。听说这委托与魔兽没有瓜葛，他的兴致也已经消退了一大半。