她伸手提过长嘴铜壶，滚滚热水自壶嘴儿细细流淌，没过叶尖，热气熏蒸着茶香，登时氤氲满室。

斟好了茶，落葵冲着京墨递了个眼色。

京墨登时了然，脸上堆满了讨好的笑，双手端着白瓷粉彩海棠纹杯盏，递给曲莲：“来，喝点茶润润喉，上好的英山云雾，别处可喝不到的。”

曲莲接过来一饮而尽，缓了口气道：“我不怕你气病了我，我有的是银子瞧病抓药。”

京墨哽了一哽，嗫嚅的唇角道：“那个，那个，你爹的银子也不是大风刮来的，岂能，岂能随意糟蹋了。”

此言一出，落葵终于忍不住了，跌在椅中笑个不停，笑够了再抬头，却惊觉二人皆转头对自己怒目而视，她啜了口茶，尴尬一笑：“你们继续，继续，我不笑了，不笑了。”　　

曲莲这才嘟着嘴回过头去，冲着京墨笑的柔情似水：“我不怕被你气病，我只怕爹爹会怪罪于你。”说着此话，她渐渐红了眼眶，眼窝里蓄满了泪珠儿，轻柔婉转的如诉如泣：“爹爹从你这里买了假货回去，失了脸面恼羞成怒，说你坑蒙拐骗品行不端，这铺子不能再给你用着了。”

碎金般的残阳透过天青色的窗棂，暖暖斜入屋内，笼上曲莲温柔秀美的脸庞和宜喜宜嗔的双眸，令人看的移不开双眸，心神止不住的摇曳。

听得她婉转的诉泣，落葵窝在椅中，心中呈出自己捏着嗓子，柔媚娇弱的做派，不禁狠狠抖了三抖，肌肤上浮起一粒粒密密麻麻的小疙瘩，她在心底暗叹，果然自己学不会姑娘家的柔情似水。

京墨的心早被那柔情化成了一汪水，没了主意，卖身契是签不得的，铺子更是绝不能不要的，他左右为难：“那这，这可如何是好。”他低三下四的哄着曲莲：“好姑娘，好曲莲，你帮帮我罢。”

曲莲瘪了瘪嘴，这铺子乃京墨在青州的立身之本，以此为要挟，果然是无往不利的，定能逼得他言听计从，遂打定了主意，泪水如断了线的珠子，不断滑落：“我自然是帮你的，我原想你与我签了身契，爹爹向来疼我，也就不会再为难你了，可奈何，奈何你觉得我别有居心，不肯信我也依我，我，我便是有千般万般的法子，也无济于事啊。”

瞧着曲莲的眼泪说来就来，说汹涌就汹涌，落葵憋不住想要击掌赞叹一番，能哭会哭，哭的既合时宜又梨花带雨，这才是自己学也学不来的好本事。

京墨早被曲莲哭的软了心肠，脑子转的快，转瞬便是个主意，拉过她的手笑道：“签了卖身契气病了你，我多心疼，这样罢，你我签个契约，言明日后你若有事，我随叫随到，有求必应，你看可好。”

曲莲听得心花怒放，她并非真的要京墨签甚么卖身契，只想讨一言长久的承诺。如今承诺到手，她的泪倏然收了，笑的合不拢嘴。

她执笔添饱了墨汁，递了过去：“口说无凭，立字为据。那你写个字据给我，我就不怕你赖账不认了。”

见曲莲笑容满面，京墨转瞬间便生出悔意，深觉这是自己挖了个坑跳了进去，可眼下土已经埋了半截身子，只能先痛痛快快应下了，再做打算，他笔墨甚好，一篇契约写的颇有翩若惊鸿，婉若游龙之美。

契约成文后，二人在下方签下各自的名字，又印上朱膘色指印，看上去郑重其事颇有章法，曲莲一遍遍看过来，直到盈盈墨迹全干了，才拍着手笑了起来：“京墨，我要吃福益居的酱肘子，你去给我买罢。”

一页薄纸炫耀般的在曲莲指尖摇曳，落葵瞟了一眼，像是有些心疼，却又不知这疼从何而来因何而起，只扬眸浅笑：“说了半天闲话，我这才想起来，城南李家晌午来人，说是有些物件吃不准，请我过去掌掌眼，你们既然没事了，那我就先走了。”

这一番折腾，已是黄昏时分，举目望去，秋花繁茂，正是秋光初盛的好风景，秋阳投下大片浓烈的光影，流彩漫天如同绽开的簇蔟木棉花，肆意泼洒了整个天际。

廊下风声瑟瑟，夹着些凉意掠过眼睫，落葵的眼角忽而有些酸涩，原来看似柔软的风，也会如刀子一般割人心扉，她寂寥的缓缓前行，听得身后传来急促凌乱的脚步，不用回头，她便知道是京墨追了出来。　　

果然，京墨大咧咧的在她耳畔笑起来：“阿葵，阿葵，你跑甚么，怎么，生气了，你平日里不是如此小心眼儿的啊。”　　

落葵笑着头也不回的继续往前走：“小心眼儿是甚么，能吃么，好吃么。”

京墨凑到她眼皮底下，堆起满脸笑容道：“只是一张纸，做不得数的。”他压低了声音，窃窃一笑：“你放心，我只听你的话，别人的我统统不听。”

落葵心间微暖，冷眸中逸出笑意，神情却依旧敛的如常平静冷薄，闷头往前走：“你还不去买酱肘子么，再晚可就卖完了，你如今算是曲家的家奴了，小心曲莲对你用家法，把你的皮肉打开花。”　　

京墨紧紧跟在她的后头，远远的瞧见了街口处的灰棚马车，和车前束手静立的杜衡，他拉住落葵的衣袖，埋怨道：“阿葵，你可得好好管管杜衡了，上回我让他套车送我过来，他竟敢不理我。”

落葵蓦然停了下来，像是没听清楚京墨的言语，偏着头蹙眉道：“你说甚么。”

京墨微怔，端出正经主子的架势来，有些怒意道：“我说，你得好好管管家里的下人了，没规矩的很，我是你的未婚夫婿，如今好歹也算是他的半个主子，他竟不将我放在眼里，敢这样造次，以后还不得反了天。”

像是有甚么东西堵住了胸口，沉甸甸的压得难受，落葵寒了脸色，冷眸敛的无一丝笑意，平静道：“他不是下人，他是我的亲人。”

“甚么。”京墨蹙眉微怔，旋即回过神来：“他，他是你的亲人，你别往他脸上贴金了，他不就是水家一个跑腿儿听招呼的么，连管家都算不上，阿葵，我是你的未婚夫婿，才是你的亲人，唯一的亲人。”

落葵冷了一张脸，定定望住京墨的双眸，冰寒的眸光冷的他打了个寒噤，她沉沉开口：“我再说一遍，他是我的亲人，我们各司其职，互相扶持，我与他，与他们，不是主仆，是亲人。”

言罢，她缓缓转身，迎着秋风离去，只留给京墨一个消瘦而冷清的背影。

京墨在她身后暗暗咬牙，青州的日子果真比不上扬州分毫，坐不得轿乘不得车，打水洗衣铺床叠被，都得亲力亲为，连身为水家婢子的丁香，都不肯帮他半分，他摸了摸自己那双手，已经比往日粗糙了许多，真是苦啊，苦不堪言，晚间竟连个暖被窝的人都没有。

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寒塘在青州城中是地势最低之处，即便是老天爷赏几滴薄雨，此处都能积流成河，淹的人苦不堪言，故而此处虽无水塘，却取了个塘字。云楚国开国之初，一场瘟疫席卷大半国土，楚帝便在此处搭起了简陋的窝棚，用于救治隔离染病之人，后来疫情结束，窝棚被添砖加瓦盖成了鸽子笼大小的房舍，供居无定所之人容身，渐渐的房舍越盖越多，街巷越来越窄，居住的人家也越来越多，最后形成了纵横交错的十六条街巷，被人称作寒塘十六弄。

此处是青州城中最为破败的去处，街巷虽然破败不堪，但却给了同样落魄的人难得的安身之所，十六条街巷如同蛛网一般，屋顶上层层叠叠瓦片残破而漆黑，放眼望去，一个个如同鸽子笼般的房舍紧紧挨着，没有半点缝隙，掩盖了街巷的痕迹。　　

这里房舍众多窗扇狭小，明亮的月色照不到此间，就连烛火也黯淡无光，夜色掩映中的寒塘影影绰绰，瞧不清楚何处是屋何处是路，若是陌生人来到此处，只怕是要迷得晕头转向了。　　　　

寂静无人的夜里，声声凄厉的尖叫扯破暗沉沉的寒塘，一个妇人如见了鬼般惨白着脸，惊慌失措的冲进茫茫夜色中，扯破了喉咙一路狂奔，救命之声扯破了暗沉沉的黑夜，有些个胆子大的开了条门缝，刚露个头出来，一看到追在她身后数十名黑衣人，便吓得嘭的一声将门户紧闭，不敢乱说乱动了。　　

只见黑衣人越追越紧，前路是一条没有出路的小巷，妇人一边惊恐的回首，一边惨烈的大叫救命，生机擦着指缝，眼看着就要溜走。

危急时刻却事有转机，只见暗处中无声无息的伸出只手，一把捂住妇人的嘴，她还没来得及挣扎大喊，便被极快的拉进了一处不起眼的暗门儿中，门刚刚悄无声息的关上，黑衣人便追了过来，见眼前所追之人凭空消失了，不禁面面相觑瞪了良久。