中国从唐代*开始就已经将火药用于军事，到南宋时期为了对付北方兴起的蒙古帝国，更是将火药武器发扬光大，这时已经发明身管武器突火枪。但是局限于火药配方威力不足，火器的制造材料多种多样，所以这个时期的火器只能当成辅助武器使用。

火器真正独当一面要从元末明初的农民战争开始，当时为了争夺南中国的控制权，朱元璋和长江中游的陈友谅、下游的张士诚大打出手，因为朱元璋当时实力最弱，没办法只好大量发展火器这种新式武器。