第九十九章

皇后张嫣呆坐在窗前，有些心神不宁。宫中现如今已经再传流言蜚语了，说张嫣已经失宠。无怪乎他们会以讹传讹，毕竟，皇上已经数月没有宠幸过她了。但是张嫣明白自己并没有失宠，因为皇上这些时日也没有到其余妃嫔那里去留宿。

张嫣命人唤来皇上的第二心腹太监高起潜，问道：“皇爷最近都在忙些什么？”

高起潜忙道：“皇爷身系天下安危，日理万机，所要处置的国务堆积起来，比奴婢的个头还高。”

张嫣蹙眉，又问道：“不是说朝廷在固原用兵胜利了吗？既然打了胜仗，皇爷也该歇一歇，放松一下才是呀。”

高起潜道：“回娘娘话，奴婢们见皇爷日夜操劳，也是心疼的厉害。也总拿固原镇平叛大捷来劝慰皇爷。可皇爷却说：越是得意，就越应该保持清醒。古往今来太多英雄豪杰，倒在了得意忘形上头。远有西楚霸王，近有东林党。”

张嫣面色微变。“本宫在民间的时候，素闻东林党人廉洁奉公，贤明忠正。老百姓们对东林党人都是交口称赞，真不知道皇爷受了什么奸佞的蛊惑，竟然在朝野上下掀起了针对东林党官员的风波。高起潜，你是皇爷身边的心腹，更应该担起责任来，劝说皇爷亲贤臣，远小人。”

高起潜不慌不忙地笑道：“娘娘有所不知，皇爷常常同我们讲，这东林党人里头，的确有许多贤达君子，可是自打先帝即位以来，东林党得势，于是乎朝野上下大批的官员闻风投靠，这里头的人事可是良莠不齐啊。先帝在位时日断，皇爷又年纪青，东林党人便摆出一副师长的架子，摆出一副顾命大臣的架势，每每对皇爷的施政纲领指手画脚，品头论足。到底谁是君谁是臣？这不是得意忘形又是什么？”

顿了顿，高起潜阴测测的笑道：“大明朝只能有一个太阳，一个声音，那便是皇爷！东林党依仗着自己党羽众多，根基深厚，便倚老卖老，自然不讨皇爷的欢心。”

张嫣生气的指着高起潜说道：“原来你也是个奸佞小人。”

高起潜连忙跪倒在地，他爬到张嫣身边，轻声细语的讲道：“娘娘请息怒，奴婢可算不上奸佞人物，充其量不过是个臭苍蝇，屎壳郎罢了。皇爷身边真正的大奸大恶之徒，实乃魏忠贤啊。”

张嫣点了点头，最近老有人在她面前提及魏忠贤，而她自己也明白这个人深得皇上的恩宠，但她更明白，这个魏忠贤是个祸国殃民式的人物。

“本宫知道魏忠贤不是好人，但你高起潜就洁身自好了不成？”张嫣冷笑道。

高起潜忙道：“奴婢以前摄于魏忠贤那个老王八蛋的威逼利诱，的确干了许多伤天害理，陷害忠良的事，但是最近见皇爷宵衣旰食的为国事操劳，见到皇后娘娘如此贤惠，大明中兴指日可期，奴婢便得到感召，幡然醒悟，决意同魏忠贤那个老王八蛋一刀两断。日后，奴婢愿为娘娘内应，在一旁死死监视着魏忠贤，搜集他的罪证。”

张嫣喜道：“如此便好。佛陀说过，放下屠刀立地成佛。高起潜，你若是能掌握魏忠贤的关键罪证，本宫定会给你一个戴罪立功的机会。”

高起潜闻言，自是千恩万谢，感激涕零。可是待高起潜离开张嫣的寝宫之后，还不待面上的泪痕干涸，便轻狂的大笑起来。

魏忠贤啊，魏忠贤，从现在起，有了皇后娘娘站在我这头，向皇爷吹枕边风，你还拿什么跟我斗？走着瞧吧，你很快就要失宠了——

……

乾清宫。

皇帝召集内阁群臣及兵部主要官员议政。皇帝开门见山的说道：“固原镇叛兵已除，内患消弭，现在正是着手辽东防务的最佳时机。现在辽东巡抚王化贞是一天上奏数封折子，请求朝廷给钱给粮给兵，信誓旦旦的说着要反攻，要渡过辽河，收复失地；而辽东经略熊廷弼较劲一般，每天给上奏的折子比王化贞多一倍，劝朕莫要轻急冒进，他说当务之急是固守辽西，因为辽东一败后，大明再经不起任何一场溃败了。辽西之后，便是山海关，山海关之后，便是京城。诸位臣工今天就议一议，朕到底该听信谁？”

兵部尚书张鹤鸣起身上奏道：“王化贞在辽东溃败之后，能够驻守广宁城，收拢残兵，坚守住辽西，足可见其确有真才实学。更何况，王化贞在辽西素得人心，北部的蒙古人都很敬重他。王化贞也提出了以夷制夷的方略，通过款待蒙古林丹汗，与蒙古兵一道渡过辽河，收复辽东。臣以为王化贞的建议是可行的。”

皇帝点了点头，没有做出表示。

“王化贞是叶阁老的学生，叶阁老就不打算讲两句？”皇帝瞥了眼叶向高，意味深长的讲道。

叶向高上前一步，答道：“启奏皇上，正是因为王化贞是臣的学生，臣才更要避嫌。”

皇帝笑道：“朕曾问，古代圣贤都秉持着‘内举不避亲，外举不避仇’的心思为国举荐贤才，如此国家才能获得最多的贤才，才能昌盛富强。叶阁老可不能因为朝野中外的那点儿名声，就让朝廷少了一位贤才啊。”

叶向高面色微变，迫不得已他只能硬着头皮说道：“臣觉着王化贞的计策未尝不可以一试。现如今广宁城中已经收拢了十余万兵马，固守辽西之地，绰绰有余。假如王化贞当真有法子，可令蒙古林丹汗俯首帖耳，在我大明的旗帜下，冲锋陷阵的话，的确是莫大的助力。击溃建州叛军，指日可期。假如王化贞没有那个能耐，不能笼络住蒙古林丹汗，那么朝廷损失的也不过是些钱粮而已。辽西之地仍不会有任何闪失。”

叶向高这番话讲的与其说是老成谋国，不如说是老奸巨猾。话里话外，没有一点儿自己的意思，都是些骑墙派，折中主义的论调。

皇帝摇了摇头，他发现叶向高已经越来越像曾经的方从哲了。

“王化贞的建议的确令朕心动。”皇帝淡淡的开口说道。“款待蒙古人，每岁只需拨款40000两纹银，而广宁城中那些军队，朝廷每岁却要拨款500000两以上。从目前国库空虚的现状来看，王化贞的计策似乎更经济些。”

话已至此，群臣便晓得，王化贞的计策怕是要落空。

果然，皇帝话锋一转，又道：“可是熊廷弼离京上任前，朕已经敲定了‘三方布置策’才是收复辽东，平定建奴的国策。假使我大明朝连剿灭一个小小的建奴，都需要仰仗外夷的帮助，岂非令天下臣民耻笑？再者说，当年安史之乱，大唐也有过向外夷借兵平叛的经历，可结果怎样？不过是引狼入室！辽东尚有大明百姓百余万，若是让蒙古人入境，岂非要被狠狠的劫掠一番？”

话音落下，皇帝扫视群臣一眼，这帮家伙可都对熊廷弼没有好感，这些天因为王化贞的上奏，他们没少在朝野上下鼓吹反攻的事宜，尤其是兵部尚书张鹤鸣，更是对王化贞推崇备至，在他眼中，似乎以夷制夷成了能够拯救大明辽东百万民众的最后一根稻草。

“三方布置策，广宁、天津、登莱。此三地一者与辽东接壤，后二者皆与辽东隔海相望，在此三地布置兵马，徐徐图之，才是稳妥的法子。”皇帝又道：“打仗嘛，前线拼的是精兵强将，可在朝廷这儿，打仗拼的却是草谷钱粮。如今国库空虚，支撑一场大的防御战都略显不足，更何况是大规模的反攻呢？想要收复辽东，剿灭建奴，最根本的法子还是要充实起朝廷的钱袋子啊。”

闻言，叶向高面色微变，心头大震。

果然，皇帝话锋一转，又道：“叶阁老，重新修订商税的事情办的如何了？”

叶向高咬咬牙，答道：“已...已经基本妥当了。新修订的商税法，每岁可多征收一百万两以上的银子。”

皇帝眉头一挑，讥讽地说道：“叶阁老还真是会替商人们省银子啊。”

叶向高连忙跪到，向皇帝请罪。

皇帝也不废话，直接伸出左掌，答道：“五百万两！每岁力求多政五百万两。”

这下子不止叶向高被吓了一跳，就连其余臣工也都神色大变，要知道就是后来向天下农民征收的辽响，满打满算也才五百多万。而在封建时代，商人的税负向来是低于农民的，除了南宋那个怪胎。

为什么呢？

因为商业是末业，商人政治地位地下呗。当然，这些只是顶层设计，民间的具体情况如何，大家伙都心知肚明。

叶向高忙道：“皇上，对商人们课以重税，恐怕会让市面上百业萧条，到时候民不聊生，恐有不测之虞。”

皇帝冷笑道：“叶阁老就是不爱动脑筋。叶阁老难道没有听说过‘累进税’吗？”

叶向高眉头微蹙，照理说他叶向高苦读诗书四五十年，不说上知天文，下晓地理，称一句满腹经纶总不为过。再者说叶向高家中的藏书可谓是汗牛充栋，无论是儒家、道家、法家的经典他都有涉猎，可就是不晓得这个‘累进税’是个什么东西。

皇帝暗笑，累进税这种资本主义时代发明出来的新鲜玩意，你们当然不知道了。

皇帝侃侃而谈道：“所谓累进税，就是随着课税对象数额或相对比例的大小而分级规定，且逐级提高的一种递增等级税率。以一言以敝之，就是富人多征税，穷人少征税，乃至不征税。像那些大富商，大豪强，可以将税率提高到四成、五成，像一些小摊小贩，则可以灵活的将税率降低到半成、一成，乃至免征。富人们赚的钱多，需要朝廷保护的产业也多，自然应该需要多多缴纳银子，他们钱多，即便多缴纳，剩下的钱，仍旧是穷人们八辈子也挣不来的，依旧可以富足的生活，所以并不会激起民愤。而累进税又降低了占人口绝大多数的穷人们的税收负担，相反的，还会提高朝廷的威望，赢得老百姓们的民心呐。可谓是一石多鸟。”

乾清宫中都是些饱读诗书之辈，能够混到大明朝的顶级官僚之列，他们都是顶聪明的人，被皇上这么一点拨，立马明白了这个‘累进税’的精妙所在。

叶向高亦是满脸的惊叹，越发觉着小皇帝深不可测起来。

叶向高一心为国，自然觉得这个法子虽然毒辣了些，但确实不失为一个高明的阳谋！但是其余臣工却是面色发白，要知道在地方上，他们的家族可都是一顶一的豪强之家，大富大贵。假如这个累进税颁行天下，那么最终要倒大霉的可就是他们的家族了。

于是乎，阁臣们纷纷站出来，陈述这个累进税的弊端，譬如伤害富商富农们的感情啊，朝廷如此无异于杀鸡取卵啊，还有什么，朝廷应该轻徭薄赋，而是不割韭菜，剪羊毛之类的屁话。皇帝一一听在心里，也记在心里，但皇帝始终一言不发，那意思再明显不过了。

叶向高好心的站出来，岔开话题道：“皇上博闻强记，臣下自愧不如，只是臣很好奇，不知道这个‘累进税’的典故到底出自何处？臣苦读诗书数十年，竟然对此毫无所知，真是自惭形秽的紧呐。”

皇帝笑道：“这个典故，大概来自于黄帝。”

闻言，乾清宫内的臣工们面色怪异，似乎都被皇帝摆了一道。

在古代，说某某物、某某事源于三皇五帝啥的，大多都是哄骗人的玩意。古人就喜欢这一套，假借某某名人，给自己的东西增添名气。譬如《黄帝内经》，这个著名的中医著作，乃是西汉时期写下的，却非要将著作权人硬生生的按在黄帝头上，图个啥？还不是故弄玄虚，借着黄帝的威名，给自己的医学著作抬高身价。

所以皇帝刚刚所言的言外之意就是说，这个累进税是朕自个儿想出来的法子，并没有什么典故可循。虽然知道皇帝耍了大家伙一遭，可诸位臣工也是敢怒不敢言，人家是天子，是皇帝，手握生杀予夺的大权，你若是不知好歹，拆穿了皇帝的话，还能落好？

“总之，充实国库的事情，宜早不宜迟，叶阁老，整顿九边的事情算是办砸了，可朕并没有怪罪你，这一次可不能再辜负朕之重托了啊。”皇帝殷殷嘱咐道。

叶向高嘴角一抽，心说，九边的事情为什么会办砸？您自己心里还没点儿数吗？老夫我还不是着了您的道儿。

叶向高心里苦，可他不说，只是眼角噙着泪花，嚷道：“本来臣是要辞官归乡的，毕竟九边出了那么大的纰漏，臣罪无可脱。但皇上不以老臣年迈昏聩而遗弃老臣，老臣又怎能不竭尽愚智，以报效君上？”

皇帝点了点头，心说，小样儿，哭的还真像那么回事。

……

十余日后，孙承宗、朱由检班师回朝，皇帝发孥金二十万，犒赏参与平叛的将士。这可是大手笔啊，要知道当年泰昌皇帝即位之初，往辽东那个汇聚了二十多万兵马的重镇，也只是封赏了两百多万的银子，而此次参与平叛的军队，加上保障后勤的两万多人，满打满算才五万人马。

皇帝的大手笔并非心血来潮，而是在向天下英雄豪杰表明一个态度——新军是皇帝一手拉起来的队伍，皇帝对新军自然高看一眼，手里头的封赏自然不会吝啬。所以大明的有志青年们，你们还在等什么？速速来新军投军报效吧。

除了银子的犒赏外，皇帝还大肆分封将领，他慷慨的将这些名誉头衔从乾清宫内签发下去，反正又花不了多少银子，皇帝自然不会吝啬。

孙承宗到固原镇跑了一趟，赚了个太师的荣誉头衔，也正是这个“三公”的头衔，令东林党人又看到了东山再起的希望。因为满朝上下，太师只有一个，那便是孙承宗一人，而孙承宗又是实打实的东林党人，所以皇帝的这一封赏，自然而然地就被东林党人视作一种信号，一种皇帝并没有彻底放弃东林党的信号！

当然，这也是皇帝背地里有意为之。

东林党毕竟根基深厚，党羽众多，在朝野上下影响力极大。皇帝虽然是正统，是天子，但也不愿意将东林党逼的太狠。到时候鱼死网破，皇帝也落不了好。

朱由检被封为信王，皇帝还增加了信王的护卫数量——2000人。

明初，朱元璋老爷子定下的规矩，就是藩王们掌握军队大权，对外抵御蒙古人的侵略，对内平叛、攘除奸贼。所以明代的藩王从娘胎里出生，就拥有军事大权，当初被分封在九边的藩王们，哪一个手中没有个几万人的护卫？就算是内地的藩王，帐下也有好几千护卫，绥靖地方，打击豪强匪盗，安境保民。

老爷子的初心是好的，事实上，想要让国家长治久安，兵权的确应该掌握在皇室子弟手中，否则大权旁落，岂不滋生出乱臣贼子？

但是老爷子没有料到的是藩王们也有自己的私心，老爷子没有料到，这种私心会盖过亲情，盖过血缘！

当成祖皇帝靖难成功以后，为了防止其余藩王效仿自己的成功之路，便数次削藩，成祖的子孙后代，也都秉承着一贯的策略，就是对各地藩王削削削。到了天启朝，即便是尊贵如福王，手里头的护卫也不过区区三四百人。这三四百人保护偌大一座福王宫都捉襟见肘，就更别提起兵造反了。

基于这种大背景，皇帝恩赏给信王的2000名护卫的数额，可算是天底下独一份了。

至于孙承宗、朱由检之下的将校，如李如柏、张世泽、巴图、秦良玉等也各有封赏，唯有骆养性被皇帝投入大牢，但并没有被立即处死。

孙承宗班师回朝的第二天，皇帝便召见了他，要同他商量一下，三边的善后事宜。