第九十章

等三王及阁臣们离开以后，皇帝说道：“重新修订商业税的工作进行到那一步了？”叶向高诚惶诚恐地答道：“皇上，臣虽然跟户部的官员们商讨多日，但仍然没有拿个章程出来，请皇上治罪。”

皇帝毫不客气地说道：“不能再拖了。国库必须尽快充盈起来，可以想见，未来十数年内，国朝需要用兵的地方会越来越多，正所谓皇帝不差饿兵，国库里没钱可不成。”

叶向高不慌不忙地答道：“皇上圣明，勤政爱民；群臣忠正，忧国忧民。这君臣一心，上下同德，国事只会一天天好起来，绝不会荒废。皇上，治大国如烹小鲜，皇上年不及弱冠，何必急于一时？”

皇帝叹了口气道：“朕又怎能静得下心来？”皇帝瞥了叶向高一眼，推心置腹的说道：“朕今天就给你交个底，大明江山传到朕这一代，已经快穷途末路啦。”

叶向高跪倒在地道：“皇上，国事虽然艰难，但以皇上的聪颖英明，革除弊政，中兴大明，不过是一振作间的事情罢了。皇上！无论是腐败的吏治还是空虚的国库抑或是蠢蠢欲动、山雨欲来的东虏、北虏，都是癣疥之疾。皇上还年轻，有大把的时间跟精力可以学习如何治国理政，降伏四夷。切勿操之过急。治理像大明这样庞大、复杂的国家，绝非一朝一夕之功。”

皇帝有些不悦的问道：“那么以阁老的意思，需要几年拿出重订商税的主意啊？”

叶向高忙道：“臣不敢，臣一定尽快协调户部官吏，尽早拿出个章程来。”

皇帝重重的将碗筷砸落在餐桌上，怒道：“莫非叶阁老当真想要朕打发魏忠贤到勤政司衙门里去当差？”

叶向高面色一变，答道：“内臣岂可任职于外廷？请皇上三思。”

“即知如此，那便给朕立个军令状，限期完成。”皇帝怒道。

叶向高沉默半晌后，只能答道：“一个月内，臣必然拿出个章程来。”

“十五天！”皇帝冷冷的回绝道。

叶向高说道：“皇上，臣身上兼着的担子可不少嘞，既要在内阁当差，又要在勤政司主持考成法，还要整顿九边，现在又要主持修订新的商税法，实在是分身乏术。”

皇帝说道：“为将相者，何必事事亲躬？大明何其之大？国务何岂繁重？倘若事无巨细，朕都要亲力亲为，身子又岂能吃得消？十五天就十五天，一个时辰也不多给。”

叶向高无奈，只好跪地领旨谢恩。

皇帝得意的笑了笑，天底下的官僚都是这么一个德行，得需用胡萝卜跟鞭子双管齐下，否则他们是不会干活的。

“对了，王化贞那个款待蒙古人的法子，不知道阁老意下如何？”皇帝迅速岔开话题问道。

叶向高忙道：“用蒙古人来对付建奴，的确是一招妙棋。可是王化贞当真能够保证蒙古林丹汗收了朝廷的银子后，就会替朝廷卖命吗？假如蒙古林丹汗左右逢源，一边用建奴来邀宠于朝廷，一边又向建奴兜售联合起来，以抗拒朝廷的诡计，两头拿好处，又当如何？国朝同蒙古人打了两百多年的仗，对于他们的狡诈反复可是吃了不少亏啊。”

皇帝点点头答道：“熊廷弼也是这个意思，他不同意王化贞款待蒙古人，让他们协助防守辽西的战略。”

叶向高又道：“可假如王化贞真的能够保证蒙古林丹汗能够归顺朝廷，共同进剿建奴，却不失为一大助力。国朝在辽东虽然一败再败，但也并非一无所获，至少得到了一个教训——建奴兵野战能力强，朝廷的官兵则更擅长据城而守。而蒙古人，从出生到死亡都待在马背上，他们的骑射技术才是真真正正的天下无双。假如有了蒙古林丹汗的归顺效忠，正好可以弥补朝廷官军野战能力不足的弱点。官军的火器、钱粮加上蒙古人的骑射，想来平定建奴，不过是在反掌之间。”

皇帝笑道：“是啊，这个也正是吸引朕的地方。假如王化贞当真有法子让林丹汗归顺朝廷，那么平定建州叛军，就指日可待了。朕也可以睡几个安稳觉了。”顿了顿，皇帝忽然问道：“那么以叶阁老的意见，王化贞当真可以驯服桀骜的林丹汗吗？”

叶向高面部肌肉激烈的抽搐了一下，沉默了好久。

有了袁应泰的教训以后，朝野上下哪儿还敢贸然举荐别的大臣？

见状，皇帝叹了口气道：“叶阁老大可把心放在肚子里，朕绝不追究。”

叶向高微不可察的撇撇嘴，那表情似乎在说“我信你个鬼，你们老朱家的皇帝是一个比一个不靠谱，都是大猪蹄子，越相信你们，死得就越快。”

这些话想想是可以的，但面子上还是要尽量讨好皇帝。

叶向高答道：“皇上，臣一心谋国，拙于谋身，假如能够定国安邦，臣即便死一百次也不会后悔的。臣刚刚迟疑，绝不是因为担心皇上事后会怪罪臣。而是臣对王化贞这个人了解的不多。不过，臣倒是知道兵部尚书张鹤鸣对王化贞颇为推崇，皇上何必唤他前来问询？”

皇帝暗自摇头，觉得叶向高年轻的时候一定是个蹴鞠高手。

“算了吧，那个张尚书朕又不是没召见过。他啊，的确有点儿能耐，可惜他心里装的只有自己的名利，一点一毫也没有国家社稷！”皇帝不满的嚷道：“朕不愿意见他。这件事还是要派几个机灵点儿的人到辽西，到广宁城去了解了解具体情况才好下定论。”顿了顿，皇帝道：“叶阁老，就由你举荐几个人到辽西走一趟吧，好好查一查，好好看一看，给朕做个评估报告出来，朕倒是要看看这个王化贞是纸上谈兵的赵括呢？还是多多益善的韩信！”

叶向高忙道：“那么臣就安排几个精干的御史去看看？”

皇帝点点头道：“可。”话音落下，皇帝便摆了摆手，叶向高会意，离开了乾清宫，回到了文华殿内阁。

见叶向高回来，阁臣们纷纷围上来，说道：“叶阁老，刚才福王来过。”

叶向高吃了一惊，忙问道：“他来作甚？”

阁臣们七嘴八舌的答道：“还能干什么？逞口舌之利罢了。”

“无非就是耀武扬威，仗着皇叔的身份，对咱们威逼利诱一番而已。”

“唉，皇上怎么会宠信这么一个昏聩荒唐的藩王？听说他在洛阳就藩的时候，可是无恶不作啊，干尽了伤天害理的勾当。”

叶向高静静的听着，然后坐下来喝了碗凉茶，问道：“福王是不是提到了袁应泰案？”

徐光启忙道：“叶阁老料事如神。现在福王受命办理袁应泰案，是铁了心要借机株连一大批朝臣了。”

见徐光启第一个跳出来表示同仇敌忾之意，叶向高暗自点头，心说徐光启经过这几个月的磨砺，果真是长进了不少。至少他现在已经在设法跟东林党人缓和矛盾，乃至培养自己的势力了。要知道，无论福王怎么借袁应泰案大发淫威，也不会动摇徐光启的地位。

因为徐光启是首席帝师！是皇上潜邸之时唯二的班底！

是天字第一号大红人，就连魏忠贤也比不了这份情谊。

之所以徐光启跳出来抨击福王，倒不是说徐光启嫉恶如仇，不过就是为了讨好东林党，跟个其余阁臣处好关系罢了。如今内阁之中虽然没有一个人挑明身份，宣称自己是东林党人，但大家伙都心知肚明，除了徐光启跟王象乾以外，就连叶向高也跟东林党人不清不楚的。

叶向高笑道：“徐阁老大可不必忧心。区区一个福王还翻不出什么浪花来，让他尽情尽兴的折腾去吧，不过是枚不知天高地厚的棋子罢了。”

见叶向高胸有成竹，阁臣们无不拜服，他们忙问道：“假如福王当真凭借袁应泰案，株连朝堂上大批忠臣志士，当如何是好？”

叶向高叹了口气道：“诸位，袁应泰丢失辽左，罪无可恕！这一局，东林党的确是棋差一招。成王败寇，既然输了，肯定是要被剪除一茬羽翼的。东林党若还想保证辽沈丢失前的大好局面，那是不太可能了。”

闻言，阁臣们无不心怀戚戚之意。

“但福王若是不见好就收，那便是搬起石头砸自己的脚！福王在朝野的根基浅薄着嘞，他是斗不过东林党人的。再者说，从万历朝起，福王不就是东林党的手下败将吗？”叶向高举重若轻地笑道：“别搞得一副天塌地陷的模样，事情还没到一发不可收拾的地步。孙承宗不是率师平叛去了吗？他可是正儿八经的东林党人啊，他的功绩也就是东林党的功绩。只要孙承宗能够挟大胜归来，东林党还是那个东林党，大明朝仍旧是那个众正盈朝的大明朝。”

叶向高一番鼓舞人心的话讲下来，阁臣们精神大振，自是不提。

……

三日后，皇帝为孙承宗在乾清宫设宴，款待过孙承宗后，他便率军开拔，离开了京师，直扑固原镇而去。此次，孙承宗率领23000名新军、4000名白杆兵以及由2000泰西人跟1500名蒙古人组成的外籍兵团，共计三万余人，除了这三万野战军外，皇帝跟兵部还抽调了两万多名农夫，充作押运粮草的后勤兵。一路之上，五万大军浩浩荡荡，惹得沿途居民无不上蹿下跳，家家闭户。

朱由检坐在马背之上，他看到路过村镇的老百姓们见了官兵，一个个畏如虎狼，不禁蹙眉问道：“书上不是讲，王师讨逆，一路百姓，扶老携幼，争睹威仪。箪食壶浆，共迎师旅？为何我大明的老百姓见到朝廷的官兵，见到自家的军队，何以畏之如匪盗？”

朱由检的问话令左右锦衣卫迅速低下头来，没有一个人能够替朱由检释疑解惑。朱由检虽催促军马折返，来到中军，面见督师孙承宗。孙承宗年纪大了，乘不了马，便备下了一辆马车。孙承宗走下马车给朱由检行礼，朱由检回礼后问道：“督师大人，我有一事不明，苦思良久仍不得解，所以希望督师大人能够替我释疑解惑。”

孙承宗慈祥的盯着朱由检，笑道：“殿下但讲无妨。”

朱由检抬手指着附近村镇，道：“家家闭门闭户是何道理？我们是官兵，又不是匪盗。百姓何以畏之如虎狼，惊惧如鸟兔？”

孙承宗叹了口气道：“苛政猛于虎啊。”顿了顿，孙承宗答道：“这些年来，国家武备荒废，军中将校骄横，贪赃枉法者众多。兵饷都被将校们贪墨，大头兵们只能跑出军营，对老百姓敲诈勒索。”

“什么？地方官就不管一管吗？”朱由检愤怒的说道。

孙承宗叹了口气道：“当然并非所有地方父母官都袖手旁观。但是大多数地方官慑于当兵的蛮力，不敢管啊。”顿了顿，孙承宗说道：“这些年，天灾频频，天下流民四起，而国库的银钱又连年告罄，流民们得不到朝廷的赈济，老实淳朴的，就成了乞丐或者到地主家买了身，成了奴仆，心怀歹意的，就摇身一变，落草为寇，为祸一方。地方驻军得征剿这些变成匪寇的流民吧？可是地方驻军征剿流民的饷银谁出？朝廷是不给拨银子的，只能地方乡绅出，地方乡绅出小头，老百姓们出大头。假如这笔银子满足了地方驻军从上到下的胃口，那么地方驻军就会出兵征剿流寇，若是给的银子少了，地方驻军便眼睁睁瞧着老百姓们被流寇劫掠，置若罔闻。更有甚者，地方驻军会时常以流寇为祸之名，对老百姓们敲诈勒索，若是老百姓们敢告他们，下一次地方驻军开拔征剿流寇的时候，就会将整个村镇屠杀一空，割下村民们的脑袋，当作流寇的首级，一来可以邀功，二来也是震慑其余不服的村民。这种风气在十几年来大肆助长，所以老百姓们才会对官兵畏之如虎狼，惊惧如鸟兔啊。”

孙承宗的一席话，可以说毁尽了朱由检的三观，他难以置信的瞪大眼睛，问道：“孙老师是说...孙老师是说...我大明朝廷养出来的兵马，到头来就是祸害了我大明朝的老百姓？”

孙承宗点了点头道：“殿下，对此老臣亦感到痛心疾首。”

“真是岂有此理！岂有此理！”朱由检少年心性，立刻怒发上指冠，直言要上奏皇帝，惩治地方驻军。

在这支平叛军中，只有三人拥有直奏皇上的大权，第一个是孙承宗，第二个是大将军李如柏，第三个就是皇五弟朱由检！

孙承宗叹了口气道：“殿下知道那些地方上的驻军是坏的，那些地方上的驻军是好的？假如殿下贸然株连一大片，势必又要激起兵变嘞。”

闻言，朱由检冷静下来，他连忙向孙承宗请教起来，如何才能扭转这种局面。

孙承宗满意的点点头，他邀请朱由检进入自己的马车，边走边聊。

这一幕被孙承宗的几个幕僚看在眼里，在这群幕僚之中，赫然就有那个撰写《武备志》的茅元仪。另外几人分别是鹿善继、王则古跟宋献。

鹿善继答道：“在京时就听闻五殿下贤明爱民，不耻下问，有古君子之风。今日一见果然不同凡响。”

王则古则意味深长的说道：“前年五殿下被皇上恩准到内阁行走，与叶阁老、何阁老等人相处的十分融洽。五殿下虽然年幼，却是虚怀若谷，对于忠诚正直之士的劝谏，无不接纳。对待忠诚正直的臣子更是礼遇有加，可与周文王礼遇姜尚、昭烈帝礼遇诸葛亮向媲美呐。”

宋献说道：“是啊，今上就没有这个肚量啊。”

鹿善继跟王则古瞥了他一眼，后者自觉失言，连忙闭口。

茅元仪哈哈笑道：“皇上有皇上的情非得已，五殿下有五殿下的难言之隐。生逢乱世，又有谁能够逍遥肆意呢？”

宋献忙道：“止生言之有理。”

这时一个虎背熊腰的男子跑过来，正是锦衣卫密探孙旭。

孙旭见了茅元仪后笑道：“毛止生，这回你怕是真的要飞黄腾达了。”

茅元仪闻言，同鹿善继、王则古、宋献几人面面相觑，鹿善继说道：“孙旭，你这话讲的没头没脑的，说得什么胡话？”

孙旭笑道：“俺这不也是刚刚探知这个消息嘛，便立马赶来报喜来了。”

茅元仪问道：“甚么喜事？”

孙旭笑道：“在五殿下的行囊之中，我看见了你老哥的《武备志》嘞！”

茅元仪眉头一挑，鹿善继等人也是面露倾羡之色。

“如此说来，五殿下在拜读你老哥的大作嘞。”孙旭兴奋的笑道。

茅元仪面露欣喜之色，可面上却说道：“五殿下还真是博览群书啊，竟然连在下的愚作也有涉猎。”

宋献有些嫉妒，便岔开话题，朝孙旭问道：“你怎么也跟来了？”

孙旭笑道：“俺最近遇着贵人，被提拔成了锦衣卫百户官，跟随骆养性骆大人负责五殿下的安保工作。”

宋献冷笑道：“骆养性怕是顶着一个护卫将军的虚名，干的则是监军活儿吧？怪不得此次出征没有看到监军太监，原来是骆养性来了。”

孙旭不愿意跟宋献做口舌之争，便嚷道：“随你怎么去想吧。”

良久，朱由检从马车上走下来，朝孙承宗鞠躬说道：“老师的话，学生铭记于心。”

孙承宗拱了拱手道：“殿下，国朝落魄到今日这个地步，那是几代积弊所致。想要重振朝纲，中兴大明，非十年，二十年之功不可也。身为秉政者，当老成持重，举重若轻。最忌讳的便是嫉恶如仇，操之过急。老话说得好，饭要一口一口吃，国家也需一点点的好转。无论是殿下还是皇上，都年轻着呐，最不缺乏的就是时间。”

朱由检点了点头，笑道：“班师回朝之后，我会劝说皇兄的，请老师放心。”

闻言，孙承宗欣慰的笑道：“殿下果然天纵之资，你能够体悟老臣的深意，老臣甚是欣慰啊。”

朱由检朝孙承宗拱了拱手，翻身上马，朝前军而去。

盯着少年朱由检英姿勃发的身影，孙承宗跟随后赶来的鹿善继、茅元仪等人感慨道：“五殿下真乃天人也。敢担当，能折节，不耻问.....假以时日，必为朝廷臂膀，天下之幸事啊。”

宋献小声嘟囔了句：“若是天子也有这份胸襟肚量，何愁大明不兴盛？”

孙承宗闻言，呵斥道：“做臣子的怎可背地里恶语君上？”

宋献忙道：“下官失言。”

孙承宗冷喝道：“日后少于何宗彦、赵*南星他们来往吧！他们现在是越来越不像话了。瞧瞧杨涟，那才是真君子，与杨涟受得委屈相比，何宗彦跟赵*南星那点儿苦楚又算得了什么？你们可曾见过杨涟杨大洪有过怨言？”

宋献大汗淋漓，支支吾吾，不能对答。