第七十八章
熊廷弼又一次被推到了风口浪尖，他在袁应泰被押解入京的当日，就从兵部解职，被朝廷授予兵部尚书衔，兼任右副都御史，第三次经略辽东。离开京师远赴边关，生死未卜，这在士大夫文化中颇有几分风萧萧兮易水寒的悲壮情怀，按照惯例，熊廷弼的京中好友纷纷前来送行。京外十里亭，前来为熊廷弼送行的人分列两边，泾渭分明。一拨人以中宪大夫吴亮嗣为首，另一拨人以左佥都御史杨涟、监察御史左光斗为首。这两拨人虽然为了共同的目的而来，可似乎势同水火，谁也不愿意多看对方一眼，就更别提讲上一二句场面话了。
同在一朝为官，又同时熊廷弼的好友同僚，为何他们之间互视对方为仇寇呢？
不久，熊廷弼在一群兵勇的簇拥下，来到十里亭。熊廷弼跟绝大部分大明文官不同，即便是孙承宗赶往辽东也需要备下车马，而熊廷弼则只需一只轻骑足以。除了会骑马外，熊廷弼还可以左右开弓，假如没有入朝为官的话，也能在军营里吃得开，的确算得上是个多面手。翻身下马，熊廷弼见这么多好友前来相送，心情大好。便一一寒暄问好，一口气满饮了三杯酒水。
这时，德高望重的楚党领袖吴亮嗣大声说道：“飞白，你这一生也算得上是起起伏伏啦，甚为坎坷啊，老哥我都替你感到惋惜。以飞白之才，出将入相都不在话下，可是却因为奸臣当道，将大好的岁月都蹉跎在了庙堂之上的倾辄之中，这既是你飞白的不幸，也是我大明朝的不幸啊。”
这句话算是说到了熊廷弼的心里，他这一生常常感叹怀才不遇，便叹气道：“冯唐易老，李广难封。人之际遇，玄之又玄，为之奈何？我熊飞白终是无法超脱啊。”
吴亮嗣瞥了一旁的杨涟、左光斗等人后，劝说道：“飞白，你这个人最大的问题就是遇人不淑，总爱将劣马视作良马骑乘，又怎会不跌个鼻青脸肿？”
熊廷弼见他似有所指，忙问道：“吴老哥，你的意思是......”
吴亮嗣不在隐瞒，而是指着杨涟、左光斗等人大喝道：“飞白，你怎么还与这帮表面上高山流水，背地里却两面三刀的奸诈小人为伍？莫非你忘记了你是如何从辽东前线被撤换下来的吗？若非今上圣明，这几个月你又怎会舒舒服服的待在京城，早被他们给赶回乡下去了。”
闻言，杨涟、左光斗二人面色微变，纷纷朝吴亮嗣怒目而视。熊廷弼却是不以为意，他哈哈笑道：“吴老哥，你不与此二人深交，有所误会，我不怪你。”顿了顿，熊廷弼说道：“杨大洪跟左遗直同那些东林党人不同，他们绝非当面一套背地一套的小人。事实上，年前那场弹劾我的风潮，杨左二人非但没有参与，反而处处袒护我，因此还得罪了不少东林党内的宵小嘞。”
话音落下，杨涟跟左光斗感激的朝熊廷弼深鞠一躬，直言熊廷弼慧眼如炬，能辨是非，此次经略辽东必得全功云云。
不料吴亮嗣却已经在党争中杀红了眼，哪里肯轻易饶恕杨左二人，便厉声呵斥道：“熊飞白！你不为自己的遭遇鸣不平，也应该替辽东镇百万流民扼腕叹息吧？就是他们这些个空谈误国的东林奸党，他们不顾家国危难，党同伐异。你原本在辽东守土保民，干的好好的，眼瞅着辽东逐渐摆脱了萨尔浒之败后的颓势，同东虏人的战事也有了起色。可这帮人却见不得你这种忠良臣子，便含沙射影，蛊惑君上，将你撤换下来，而顶上了庸碌无为的袁应泰！不到半年啊，飞白，不到半年的功夫，袁应泰那个蠢才就丢光了整个辽东镇，沈阳、辽阳、南卫，几十个县百余万民众，尽为虏贼所有。”
“这一场大溃败，将有多少孩子没了父亲，多少老母亲没了儿子，又会有多少妻子没了丈夫？飞白，飞白，百余万我华夏贵胄，尽皆披发左衽矣！祖宗传下来的江山社稷，因此缺憾了辽左一臂啊。”
“你可以不怪罪他们陷害你之事，可是你怎能忍下他们犯下的累累罪行？你能原谅，我不能原谅，我能原谅，辽东百余万被虏贼所挟的百姓也不能原谅啊！”
吴亮嗣的话说的熊廷弼面沉如水。是啊，辽事糜烂至此，恐怕任何一个有良知的明人都不能原谅他们发下的罪过。
“你们走吧。”
熊廷弼叹了口气，向杨涟等东林君子做了个请的手势。
杨涟、左光斗等人摇头苦笑，不过他们理解熊廷弼的苦衷，便拱了拱手，向熊廷弼道了句抱歉的话后，便灰头土脸的离开了。袁应泰丢失了辽沈，进而令整个辽东镇都被东虏人占据，这的确是东林党人执政以来的最大丑闻跟败笔。任由杨涟、左光斗二人如何巧言善辩也无济于事。黑是黑，白是白，他们混淆不了黑白，能够混淆黑白的，那是太极。
对于熊廷弼能够“迷途知返”、“弃暗投明”，吴亮嗣等楚党官员大为欣喜，便又持着熊廷弼的手，讲了许多体己话。大概过了三刻钟后，熊廷弼才得以抽身而出，继续朝辽地赶去。可是路途尚未能前进一里，便被一个青年无须的男子给拦住了去路。
熊廷弼勒住快马，怒喝道：“你是何人？胆敢阻拦本官去路？”
男子朝熊廷弼拱了拱手，谦卑的答道：“奴婢名唤高起潜，现任御马监监司。奴婢不敢惊扰熊经略的尊驾，实在是有贵人相请，还望熊经略下马，跟奴婢前去见一见那位贵人。”
熊廷弼眉头一蹙，他仔细打量着这个自称高起潜的人片刻后，缓缓下马，朝高起潜拱了拱手，道：“敢问公公口中所言的贵人可是皇上？”
高起潜掩嘴轻笑道：“天机怎可泄露？还请熊大人速速跟奴婢前往吧，若是让贵人等着急了，你我可都吃罪不起。”
闻言，熊廷弼连忙点了点头，朝高起潜做了个请的手势。护卫熊廷弼的官兵们想要上前，但是被熊廷弼抬手阻却了。
绕过一片树林，熊廷弼瞧见了皇帝一身书生打扮，站在小溪边，正垂钓着呐。走到皇帝身后，熊廷弼拜倒在地，口称万岁。
皇帝没有回头，而是长叹一声道：“这还是朕第一次走出京城嘞，外面的空气真好。朕可真羡慕你啊。熊廷弼，你可以自由的前往关外，驰骋疆场，这是朕所不能办到的事情啊。”
熊廷弼不敢起身，跪奏道：“皇上贵为九五至尊，只需在朝中亲贤臣远小人，天下垂拱可治。怎能像臣下似的，劳碌奔波。行军打仗尽是些粗活累活，朝廷养着臣下，臣下就应该赴汤蹈火。而皇上大可不必倾羡臣。其实，皇上亦不应该擅自离开宫廷、离开京城，大明社稷、祖宗江山皆系皇上一人，今日微服至此，若是出了什么闪失，可如何了得？”
皇帝哈哈笑道：“不愧是熊廷弼，说话可真不中听啊。”
熊廷弼低着脑袋，恪守君臣之礼道：“臣下愚钝，不能讨得皇上欢心，此皆臣下之过也。”
皇帝岔开话题道：“昔年太祖成祖开创江山社稷的时候，哪一个没上过战场？没有身被数刃？汉高祖皇帝斩白蛇诛暴秦，亦是行军打仗了十几年才坐了天下，而唐太宗皇帝也曾手持双刀冲锋陷阵，舍生忘死。宋太祖、宋太宗亦为马上皇帝。所以说，皇帝也不尽然都要老老实实待在宫廷里吧？”
熊廷弼忙道：“太祖成祖、汉高祖、唐太宗此皆开创江山社稷之主，行军打仗在所难免。而皇上乃是守成之君，坐拥天下，自然不必再历军旅之苦，阵战之恶。”
皇帝摇了摇头，说道：“朕算什么守成之君？宗庙社稷传到朕手里已是山河破碎。朕不做守成之君，朕更不能成为亡国之君。朕要做中兴之主，为我大明王朝活出第二世。”说到这儿，终于有鱼儿上钩，皇帝欣喜不已，似乎是一条三五斤重的草鱼。一旁的魏忠贤手忙脚乱的拿来鱼篓，嘴巴抹了蜜似的夸赞皇帝钓鱼的技巧高超。皇帝则谦虚的举了姜太公的例子，说人家姜太公的技巧才叫高超嘞，用直钩依旧能够垂钓王侯将相。
将鱼竿递给魏忠贤后，皇帝转过身，亲手将熊廷弼扶起身来，皇帝盯着他的眸子，问道：“朕若为周文王，汝可为姜尚否？”
闻言，熊廷弼眼眸深处闪过一抹精芒。皇帝欲将他比作姜太公？
姜太公、周公旦无一不是被士大夫们敬若神明的先贤圣哲。熊廷弼又怎能不心潮澎湃？
熊廷弼忙道：“臣下虽无姜太公超凡入圣的智慧，但却有比姜太公更炽热的忠诚与正直。请皇上放心，有臣在，辽东崩坏的势头立即就能止住，请给臣十年的时间，定能平定叛乱。”
皇帝笑了笑，他将熊廷弼扶起身来，拉着他的手，边走边聊道：“既然你肯做姜尚，那么朕也做一次姬昌。朕听说文王曾在囹圄之中演化八卦？卜凶问吉？”
熊廷弼忙道：“确有此事。”
皇帝笑道：“周易八卦，神鬼之事，不可测不可期。天下之事，需问之于苍生，而非求治于鬼神。”
熊廷弼忙道：“皇上英明。”
“朕不通周易，更不会演化文王八卦，但朕和文王一样，知道天命。”皇帝神神秘秘的说道。
熊廷弼面色微变，不知道皇帝葫芦里到底卖的什么药。“文王为什么要演化八卦？那是因为纣王无道，天下苍生苦甚，忠良不得用，宵小群魔舞。文王姬昌心中迷茫，他想要求得一个方法，匡扶天下，令生民各安其业，令忠诚正直的君子见用，投机取巧，鱼肉百姓的奸佞见弃。所以文王通过演化八卦，同上苍沟通，获得了天命，于是才有了周室八百载的天下。”皇帝老神哉哉的讲道。
这话虽然有些迷信，却是这个时代的通说，熊廷弼不置可否。毕竟天命之说、鬼神之事的确属于不可测不可期之道，就连圣人也说过对于神鬼要敬而远之，不可不信也不可偏信。因为鬼神这种东西，到底存不存在，始终处在两可之间。
“朕即位之初，面对这个烂摊子，也是焦头烂额，跟周文王一样，朕心里也苦闷啊，也迷茫啊。直到有一天，冥冥之中传出一道声音，他对朕传道授业解惑，朕起初还以为他是某位列祖列宗显灵了，直到最近才后知后觉，可能这道声音便是天命吧。”皇帝在兜售着自己君权神授的理论，可熊廷弼听得却是满腹疑惑，心里不住的吐槽小皇帝不靠谱，前脚还信誓旦旦的讲些自己绝不会像汉文帝那样闹出“不问苍生问鬼神”的笑话，可后脚便又扯出天命的幌子，这不是自相矛盾吗？
皇帝似乎是窥见了熊廷弼的心思，便开口说道：“熊爱卿想知道天命到底是个什么东西吗？”
熊廷弼被吓了一跳，他忙道：“臣不敢，天命在皇帝，臣畏之如雷火，不敢有丝毫非分之想。”皇帝见状哈哈大笑，他拍了拍熊廷弼的手背，笑着说道：“看来熊爱卿是个难得的明白人，也知道董仲舒的那些言论都是些花花肠子。”
闻言，熊廷弼就更加困惑了，皇帝到底想向自己交代些什么呢？怎么总是飘忽不定，让人捉摸不透，寻不见重点？
皇帝觉得自己之前的故弄玄虚已经做了相当完备的铺垫，也将熊廷弼的胃口调的足足得了，这才肯开口长篇大论道：“所谓的天命就是——历朝历代，在先皇们披荆斩棘，开创祖业的时候，当政者多是明君圣主，可经历过短暂的盛世之后，继任者们却多生于深宫之内，长于妇人之手，既不知喜也不知悲！像何不食肉糜的晋惠帝之流也能稳坐天下吗？”
皇帝的这番话放在后世是最浅显不过的道理，可是在封建社会这种思想却是异端，是人人得而诛之的歪理邪说。熊廷弼读了一辈子忠君爱国，致君尧舜上的圣贤书，他本能的想要反驳皇帝，可是话到嘴边才发现，圣贤书全部是用来捍卫纲常伦理的，而纲常伦理的存在就是为了保障天子的一世独尊。而颇为讽刺的是现在推翻这些纲常伦理的也正是天子本人。熊廷弼眉头紧蹙，心里困惑极了也迷茫极了。
“似乎每个王朝都经历了开国、鼎盛、衰落、败亡这四个过程。汉高祖皇帝区区一个十里亭长，筚路蓝缕，辛辛苦苦，几经生死，才开创了汉室四百年的江山，经过文景之治的盛世后，及至武帝，北伐匈奴，追亡逐北，国势达到极盛。可当汉室江山传到了优柔寡断，沉迷酒色的汉元帝手中后，汉业便逐渐衰落了。到了桓灵二帝时，国家已经衰败到了极致，丧失了天下民心；唐太祖皇帝在隋亡之后割据起兵，及至太宗皇帝时，国家文武、王霸并用，内修德政，外服四夷，后经高宗、玄宗接力，国势达到极盛。可骄兵必败啊，玄宗末则有安史之乱，国家情势陡转直下，李唐的江山也日渐萎靡。到了唐末阉宦干政，几可以废立皇帝，朝廷的威严一朝扫地，天下民心尽丧；我大明江山亦如是！”皇帝口吻现得有些沉重，毕竟是就要数落到自己的列祖列宗了，不说就无法令熊廷弼信服，说的重了，就会损害皇室的威严，乃至是天子的合法性。
不过，现在的皇帝早已经不再是那个不学无术的花花公子了，做了数月的天子，他已经爱上了这份职业——阳者，君临天下，垂拱而治，四夷宾服，为天下长君；阴者，则可于阴诡地狱中拨弄乾坤，翻手为云，覆手为雨。
权力是最甘甜的美酒，皇帝只饮用了数月，已经酩酊大醉，再也戒不掉这该死的酒瘾了。
他成长迅速，十分果断的将思路对准了大明朝，“太祖成祖时，国家选用贤良，去时弊，兴时利，文治武功，臻至化境。遂有万国来朝，四海宾服，家国之治，远迈汉唐。成祖之后便是仁宣之治，仁宣二帝守成之君，无甚好讲，及至英宗偏信太监王振，御驾讨虏，顾虑不周，落得个兵败被俘。简直是奇耻大辱！太祖成祖的棺材板都竖起来了，子孙后代的脊梁骨也都因此被打砸的粉碎，面上无光啊，又怎能昂首挺胸，抬得起头来？身为一国帝王，竟然兵败被俘？我朱明王朝的脸都给丢尽了，后来复辟，又斩杀了于谦，于谦啊，假使正统十四年没有于谦保卫京师，我大明朝早亡了百十年啦！诛杀于谦，岂非亲者痛仇者快？朝廷连于谦这样的人物都要赶尽杀绝，还有谁肯替朝廷尽心竭力的卖命呢？土木堡之后，国朝从太祖成祖，仁宗宣宗时积累的风光一朝扫地，四海蛮夷见天朝上国的皇帝都被俘虏了，那里还肯再来朝贡？恐怕他们背地里都将我大明朝笑话死啦！”
皇帝的话字字泣血，听得熊廷弼一双老眼直掉眼泪，他感同身受的讲道：“于谦之死，的确是千古奇冤啊，皇上~”
皇帝动情地对熊廷弼讲道：“朕有时候真想将英宗皇帝的灵牌踢出太庙，他枉为人君！枉为人祖！可是朕后来又想，朕得留着他的灵牌，用来时时警醒自己，只要朕看到了英宗的灵位，就想起于谦，朕就会自省——朕绝不做英宗那样的昏君，那不就成了冤杀忠良的宋高宗了吗？”
熊廷弼感动极了，他跪倒在地，哭嚷道：“皇上少年聪慧，英明神武，有皇上这句话，臣即便战死沙场，那也是臣的福分。为人臣者，能够遭逢圣君圣眷，不易啊，不易啊，皇上。”
皇帝说道：“英宗皇帝败坏了祖宗的江山，从那以后，国朝的情势就每况日下了，虽然期间也有过隆庆革新，万历新政等高光时刻，但总体来说，国朝的积弊日渐加深，到了朕这一代，可以说我大明已是病入膏肓。”
熊廷弼哭嚷道：“皇上言重了，有皇上的英明神武，国朝定能克服眼前的困境，大明立国两百多年了，什么坎儿没平过？什么阵仗没见过？一切都会好起来的，一切都会好起来的。”
皇帝轻轻的笑了笑，他反问道：“每朝每代的人君都幻想着千秋万代，就连始皇帝不也想着子孙称二世、三世，以至万世吗？可天命却显示出，没有任何一个朝代能够万古长存，也没有任何一个国度可以长治久安。开国——盛世——衰落——败亡，几乎每一个大一统的王朝都经历过这么一个长久的过程，自秦废分封井田之后，无论是两汉、魏晋还是隋唐、两宋都鲜有享国超过三百载的王朝。大明国传到朕手里，已经渡过了二百五十二个春秋，以熊卿所见，大明王朝还能挺多久？”
熊廷弼被皇帝的问话惊得瞠目结舌，他从来没有考虑过这个历史周期律，此刻被皇帝一言点醒，不亚于醍醐灌顶，顿时就六神无主的大汗淋漓。
是啊，假如王朝也跟人一样会寿终正寝，那么王朝的寿命会是多少？
西汉，共历十二帝，享国二百一十年。
东汉传八世共十四帝，享国一百九十五年。
唐朝共历二十一帝，享国二百八十九年。
北宋传八世九帝，享国一百六十七年。
南宋共历九帝，享国一百五十二年。
大元共传十一帝，享国九十八年。
大明已经传了十二世，十九个皇帝了，享国二百五十二年。其实，大明朝的国运已经远远超过了两汉、两宋，不过，假如这个就是王朝的寿命，这个就是皇帝口中所言的天命，那么是不是说大明朝传到今天，真的已经时日无多了？
熊廷弼冷汗淋漓，他支支吾吾，畏畏缩缩的说道：“皇上思绪远迈古今，包藏着宇宙的玄机，天地的奥妙。臣愚钝不能体悟其中真谛，还请皇上责罚。”
皇帝闻言，哑然失笑，“你不能体悟其中的道理，是因为天命不在你，所以朕不怪你。”顿了顿，皇帝又笑道：“努尔哈赤不是自诩是什么天命汗吗？你且自去，代朕问他一问，这个天命他解不解地开。”话音落下，皇帝在魏忠贤的伺候下，翻身上马，在许显纯等锦衣卫骁勇的护卫下，一溜烟的朝京城跑去，独留下熊廷弼一个人在溪水岸边，黯然神伤。
天命！
天命！
熊廷弼眼眸之中跳跃着炽热的火焰，皇帝既然将这等秘辛付于自己知晓，那便是胸有成竹啦。天命在汉！
天命在汉，不在夷！
熊廷弼紧握双拳，这一刻他的内心无比坚信，天启皇帝真的就是上苍之子。
“努尔哈赤，不过是野蛮人大酋长罢了，他何德何能？可得天命的眷顾？假借天命，欺世盗名罢了。”
一念至此，熊廷弼心悦诚服地朝皇帝远去的方向郑重地叩拜三次，而后返回行伍，信心百倍。他原本对此次辽东之行，还是顾虑重重——庙堂上的攻讦、前线建奴的虎狼之师、崩坏殆尽的辽东局势......无一不令熊廷弼焦头烂额，但现在他抛下了所有顾虑，因为他明白自己的身后，有一位正儿八经的天子，一位手握天命的皇帝！
