等徐光启三人重新落座以后，皇帝觉得这个座次顺眼多了，心情又重新变的愉悦。皇帝说道：“朕唤你们前来，并不是要听课、听讲的。现如今辽东局势危在旦夕，朕心焦虑啊。三位老师都是懂得兵略的大才，可否替朕分析一下辽东的局势，以及我大明应该怎么应对咄咄逼人的东虏啊？”

闻言，三人面面相觑，越发拿捏不准小皇帝的心思。他一会儿执着于排座次这样的细微小事上，一会儿又说经筵不讲了，让咱们聊聊东边的战局吧。前前后后，皇帝的思维跨度如此之大，着实令徐光启三人有些猝不及防。

既然无法揣摩到上意，那么就只要走一步看一步了。

这一次，徐光启率先开口。其实对于辽东局势的分析与看法他来时并没有准备腹稿，之所以还要硬着头皮第一个冲上去，实在是情势所迫。皇帝破着拨了王象乾、孙承宗的面子，也要将他排在三人中的首位，不可谓不器重啊。假如这时候不抢先发言，表明忠心，那在皇帝心目中难免留下一个不求上进，不体恤君心的印象。

徐光启开口道：“东虏之于朝廷，癣疥也。区区东虏军民不过二三十万，且一群率兽食人，不知礼仪教化之辈，即便偶乘东风，小胜一筹，占得先机也不足挂齿。东虏者毗邻我大明与蒙古诸部落，且与咱们跟蒙古人都不太对付。此三者：户寡、民刁蛮、树敌众多，皆我大明之福，多加利用之下，定能全胜。”

“而我大明肘腋之患，心腹之患者何也？乃九边糜烂，将门林立，近乎割据。边军边民只识边将边帅而不知有大明皇帝！”

闻言，王象乾跟孙承宗都是大吃一惊，一副惊讶的模样望向徐光启。这俩老头心说，我勒个乖乖，像徐大人您这种嘴炮党怎么之前就没被东林党、三党、昆党、宣党他们给发掘出来呢？好嘛好嘛，一上来就给皇帝抛出了类似唐朝末年“藩镇割据”的大嘴炮！

特别是身为东林党人的孙承宗，望向徐光启的眼神那是相当的炽热啊。

人才啊！

孙承宗喟叹道。如此嘴强王者，假如能加入俺们东林党，那可真是如虎添翼啊。

皇帝似乎还真的被说动了，他蹙起眉头，喝道：“说下去！”

徐光启深吸了口气，脑海之中浮现出这些年来自己派人监视田弘遇跟东虏做贸易时，在辽东等地看到的一幕幕令他痛心疾首的事情。他的面上闪过一抹决绝，他知道自己接下来这番话若是讲出来，那么日后自己跟辽东将门乃至是九边的将领们算是不死不休了！可是为了报达今上的知遇之恩，为了中兴大明的抱负，徐光启在所不惜了。

“陛下，我大明辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇(也称山西镇或三关镇)、延绥镇(也称榆林镇)、宁夏镇、固原镇(也称陕西镇)、甘肃镇等九边乃是弘治年间设置的为了防范漠北蒙古的军镇。每一镇朝廷都划分了若干军屯，又安置军户，军户也分田地。军户者，战时服兵役，承平时转为农户，更农田以备军需，是以太祖皇帝曾言：朕养兵百万，不费民间一粒米。”

“军户本善政，三国时期曹操就实行过军屯制，士兵自己种田解决吃饭问题。在洪武与永乐朝，军户制度对于增加生产和粮食储备起到了积极作用。”

“可是随着国朝承平日久，人丁滋生加上地方军政长官肆意欺压军户，兼并其土地产业，至今九边的军户早已十不存一。”

“而国朝军户承担的差役负担沉重，社会地位也相对低下，故百姓们一般以脱离军籍为幸。是以九边军户不得民心，自然也就得不到补充。”

“英宗正统之后，卫所制度逐渐衰败，各级朝廷命官占夺屯田，任意役使卫所军士，很多军士甚至被迫为权贵种地，沦为佃户。军士们病无医药，死无棺敛，致使军士逃亡量越来越大，而军官则引以为利，以贪污缺额月粮。这种现象到嘉靖以后已十分严重。”

话说到这份上，徐光启已经顾不上许多，他直言道：“臣早年间在天津试植水稻期间，曾经跟随田弘遇田大人到过蓟镇。”

“陛下，蓟镇边务军户亏空触目惊心啊。”

“从黄花镇起至居庸关，尽镇边城而止，凡为区者三，查得原额兵共二万三千二十五名，逃亡一万零一百九十五名。”

“而居庸关一线的防御，可是关乎国朝命脉所在的啊，连居庸关一带都腐败，废弛到这种地步，其余诸边防务之糜烂可想而知。”

听了徐光启的话，皇帝到还不觉得有何不妥，王象乾跟孙承宗二人已是心惊肉跳，倒不是说他们二人不清楚九边的情况，而是说他们惊讶于徐光启敢将这件事奏与皇帝听说。此事若是捅了出去，九边的将帅们还不跳脚？就不怕这些兵痞子派遣一二杀手潜入京师，夜入你徐光启徐大人的府邸，行刺秦之事？

还真有不怕死的！

王象乾跟孙承宗两个望向徐光启的眼神相当复杂，敬佩、同情、忧虑、欣慰、鼓舞皆有之。

皇帝沉思片刻后言道：“根据国朝九边防务的制度，这军户似乎是边军士兵的主要来源。如今军户十不存一，那么九边的防务的确烂到骨子里了。”

皇帝一阵见血的自言自语道：“朕的那帮贪婪的将军们，吃着朕给的俸禄还嫌不够，还要将军户们欺压赶走，如此便可贪墨了朝廷赏赐给军户们耕种的土地。军户们纷纷逃走了，可朝廷在册的边军员额还是没有变动，如此那帮将军们便又能够从朝廷这边获得一笔军户们应得的兵饷，这又是一层剥削！”

“兼并军户们的土地、吃空饷，这是多么巨大的一条蛀虫啊。”

“可是朕想不明白的是，军户们都逃走了，将帅们无兵可调，无将可遣，待北虏敌寇们犯边之时，他们又是如何自保呢？要知道当敌人打来的时候，首先受到攻击与伤害的毕竟还是他们这些个将军们。”

皇帝抛出了一个棘手的问题。

但徐光启早有答案，“皇上，这便是九边逐渐变为藩镇的症结所在！”

徐光启恨声道：“既然九边的将帅们贪墨了如此众多的土地跟兵饷，有了钱，还怕找不来替他们卖命的士卒吗？”

“皇上您有所不知，九边的军户们早已经没了战斗力，可为何自嘉靖以来，九边并没有发生过太大的变故？实在是将帅们太‘聪明’了！”

“他们想出了一种‘精兵’路数。从军户中，百姓中，地方游侠中挑选身强力壮者，许下重金，或者干脆雇佣草原上的蒙古人为其卖命！”

“他们会挑选出一批身强力壮，特别适合当兵杀人的人，或变其为家奴，或收养其为假子。这帮人被将帅们严苛训练，战斗力非常可观。一旦北虏敌寇犯边，将帅们便率领这么一支由家奴、假子组建而成的部队迎敌，杀敌。假如只是小股敌寇犯边，他们依靠这支精兵部队自然能够糊弄过去，可如若敌寇众多，便龟缩在九边的城堡内，而后向朝廷传递烽火军情，朝廷自然不能置之不理，如是便从全国征调军队，充实九边！”

“如此以来，则九边将帅们愈来愈富，而朝廷则越来越贫。九边军队不吃皇粮，而是吃将帅们的银钱，自然也就不再属于朝廷的管辖，逐渐变成了将帅们的私军！”

听了徐光启的冒死进谏，皇帝恍然大悟，“原来九边糜烂是这么个糜烂法啊。”话音落下，皇帝怒道：“既然知道症结所在，那就应该有应对之策！三位老师，对此你们没有什么想说的吗？”

还是徐光启！

他急声道：“皇上，九边糜烂，大有藩镇割据，尾大不掉之势，究其根源，则是九边将帅们拥有了朝廷以外的财源！想要消弭掉这股趋势，就必先斩断边将边帅们的钱袋子！”

皇帝点了点头，这的确是一条治本之策。然后他又将目光转向了王象乾跟孙承宗。王象乾捋了捋胡须，道：“陛下欲治九边，不宜操之过急，且九边诸地，亦要分个轻重缓急。如今国家正值用人之际，无论是东虏还是北虏的气焰都很嚣张啊。正是需要将士用命的时候，削之过急，恐有九边不稳之虞，届时长城万里处处烽火，较之削前其害更深，老臣以为不足为取。”

“更何况，九边虽大，亦有个轻重。其中宣府大同二镇与蓟辽二镇最为重要。宣府大同是防范漠南、漠北蒙古部落的中坚，而蓟辽二镇则同时兼顾漠南蒙古与东虏建州。九边之中此四镇非但不应削弱，还需加强。即便朝廷给的十成强镇饷银中，有六七成都入了边将边帅们的口袋，也在所不惜。为今之计，只有先御辱于外，此四镇之糜烂，大可徐徐图之。陛下年富力强，有的是时间。”

“是故，老臣以为，朝廷整治九边，宣府大同跟蓟辽二镇暂且不要约束，其余太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇跟甘肃镇以及嘉靖年间于北京西北增设的昌平镇和真保镇，万历年间又从蓟州镇分出山海镇，从固原镇分出临洮镇。此凡九镇，才是陛下与朝廷应当关注的重中之重。”

话音落下，王象乾便闭上了嘴巴。

见状，孙承宗忙道：“皇上，欲治九边，其一，易地遣将，分而化之。让甘肃镇的总兵调任太原镇，让太原镇的总兵调任宁夏镇如此云云。只要将各镇的边将边帅调离，那么各镇的边将边帅也就同本镇的那帮由家奴、假子组建成的部队相分离。如此再削之，则无哗变之虞。”

“其二，收缴边将边帅之地，重新编制各镇军户，重组边防，训练士卒。”

“其三，继续怀柔北虏，允其得互市之利，多家安抚笼络。至少也要保证在皇上您整治九边期间，九边将强未强期间，不会大规模的犯边寇边。”

然后王象乾接着说道：“整治除宣府大同、蓟州辽东四镇之外的诸镇，利好之一曰：塞防日固。惩治骄横之边将边帅，收拾军户，重整军备，则北虏必知难而退，北地再无狼烟；利好之二曰：国库充盈。收拾军户，重设军屯，非但养百万兵不费朝廷一粒米粮，并且在北地无战火狼烟的时候，尚能收取数百万石的军粮，充盈国库。利好之三曰：得以东顾。诸镇既然塞防日固，朝廷便不再受其拖累，国库既然日趋充盈，则可已转全部之军力民力对付崛起之中的东虏建州！”

听了三个老头的话后，皇帝兴奋的摩拳擦掌，他喜道：“古人云：家有一老，如有一宝！三位老师皆是我大明老者长者，皆是我大明的宝贝啊。来啊拟旨，加封徐光启、王象乾、孙承宗为文华殿大学士，钦此。”

文华殿大学士，是比现如今大多数在内阁预机务的阁老们的东阁大学士更高的虚衔！

闻言，三个老头无不感激涕零，拜服在地，口称万岁。

不过在皇帝心目中，这个殊荣是他们应该得的！

这三头老蒜还当真了得，一席话降下来，竟是把令人头疼的九边问题剖析的淋漓尽致，让原本一筹莫展的皇帝突然就一目了然了。

“对了，叶向高还没有抵京吗？”

皇帝问道。

三个老头面面相觑，愈发觉得今上的思维跳脱，令人摸不着头脑。

徐光启答道：“应该就在这一两日了。”

“好，好，好！叶向高抵京之后，即可入内阁预机务，整治九边的事情，你们三位就拟个方略，交代给他，让叶向高去干这件事！干好了，朕就让方从哲滚蛋，让他干首辅。干不好了，就哪儿来的回哪儿去吧！”

闻言，三个人老成精的老头几乎是同时明白过来皇帝的用意，下一刻，三人都是心惊肉跳的面色苍白。

叶向高？

为何单单让叶向高来挑大梁？

他可没有参与今天的讨论啊，对于九边防务可能还两眼一抹黑呐。

按照常理出牌的话，不应该委任在座的三人之一来干这件事吗？特别是王象乾，那可是曾在万历朝担任过兵部尚书兼任吏部尚书的老大人啊，无论是在文臣圈里还是武将圈里都是极具威望的人啊，无论从哪个角度来说，似乎王象乾才是最合适的人选！

那么为何皇帝还是选择了叶向高？

是皇帝昏庸？不能知人善任吗？

开玩笑，今上昏庸？昏庸的皇帝会纠结于排座次那种细微的小事吗？昏庸？昏庸的皇帝能够在刚刚登基没几天就关心边防吗？

昏庸的皇帝会在龙椅还没坐热乎的时候，就聪明的复起骆思恭，用以牵制制衡东林党吗？

既然都不是，那么皇帝为何独独钟情与叶向高？

叶向高谁也？

乃是万历朝久经宦海沉浮的老人，曾经独自一人担任首辅多年，并且他还是当今首辅方从哲的前辈跟伯乐。

叶向高发迹的时候，东林党还不成气候，可是在东林党做大的过程中，叶向高却是出了不少力。所有朝野上下总觉得这个叶阁老即便不是东林党，也至少是东林党的政治靠山，或者说叶向高跟东林党保持着一种互利互惠的关系，总之，双方干系颇深。

现如今天启初年，正是东林党一家独大，党羽遍布朝野的时候，此时皇帝启用叶向高来办理整顿九边的事务，向来是有借着叶向高将东林党也牵扯进去的意思。

一来，如若换作王象乾来办这件事，东林党人未必肯卖面子，指不定肯不肯配合呐。二来，叶向高毕竟远离朝政数年，刚刚归来便被皇帝“殷切”的委以重任，那么叶向高想要漂漂亮亮的办成此事，必定要仰仗现如今如日中天的东林党。也就是说，东林党人会帮助叶向高来对付九边的边将边帅们！

皇帝的这一步棋，难不成是在给东林党树敌？

还是说皇帝要将整顿九边的功绩拱手让与东林党？

应该都不是！

既然皇帝都任用骆思恭了，就明显是不太信任东林党。所以才不是要将这份功绩送给东林党勒。至于树敌之说，更是天方夜谭。大明朝以文治武，武将们地位低下，在朝廷里几乎没有代言人，政治能量微乎其微，别说是现在如日中天的东林党想要整治他们了，就连是奄奄一息的浙党、楚党、齐党都能踩他们一脚！

树敌？

大明的武将压根就不上档次好不好，连给文臣们做敌手的资格都没有。

那么皇帝仍然执意这么做，就只能有一个原因了——皇帝压根就没盼着叶向高的好，或者说皇帝打算看叶向高的难堪！

只要叶向高跟东林党不能妥善的处置好九边的骄兵悍将们，一个不好，哗变事小，如若削之太急太重，九边的将帅们哪一个不是养寇自重？好，既然你朝廷不仁，要削弱我们，要抢我们的土地给那帮低贱的军户，那么好，大家一拍两散，谁也别想好过！于是乎，九边的将帅们纷纷通知北虏的蒙古诸部落，说：那个谁谁谁可汗，现在哥们撂挑子了，大明边防空虚的很，就是骑着头猪，也能入关烧杀抢掠一番，哥几个谁又兴趣啊？

如此以来，九边还没有整顿好，蒙古诸部落便打了鸡血似的犯边寇边！这可如何是好？这个锅谁来背？还不是他叶向高跟东林党人。

到时候皇帝借题发挥，少不了要罢免一大批东林党人，然后安插自己的心腹充斥朝堂！

这是什么？

徐光启、王象乾跟孙承宗面面相觑，眼底深处尽皆闪过一抹恐惧之色。

这才是帝王心术啊。

仅仅是为了朝堂上的争权夺利，便置边军边民们的死活于不顾！

皇帝瞥了三人一眼，他自然明白自己的心思瞒不过这几个老家伙，可是他丝毫不在意三人的揣测与不满。

皇帝是要干大事的！

干大事又岂能妇人之仁？

如若皇帝不能快些或赶走或制衡或降服东林党人，早日指掌朝政，施行富国强兵的新政，那么等日后东虏入关，天下死的人就更多了！

治乱世必用重典！

说的暗黑些，就是在皇帝眼中人命不过是一串数字罢了，两权相害取其轻而已。能死一万人解决的事情，总要好过死十万人。

皇帝站起身来，讲了句经筵结束，便转身离开了。

徐光启、王象乾、孙承宗三人这才战战兢兢地抬起头来望着皇帝远去的背影。良久，七十多岁的王象乾扭过头望向徐光启道：“今上今岁多大年纪了？”

徐光启咽了口唾沫道：“十六吧。”

王象乾叹了口气道：“今上不过二八年纪，心思就以如此之重，长此以往，真不知是福是祸——”

闻言，徐光启跟孙承宗都是眸光黯淡，默然无语。