五百年前，五国混战。
大隋皇帝陈卞率五十万精兵亲征各地，灭宋、辽、南唐周边三国，仅存最为强大的大楚勉强抗衡。
数十年后，陈卞之子陈知北派征东大将军魏江途，携数十名江湖人士奇袭楚都城，斩下大楚皇帝人头，大楚群龙无首不攻自破，大隋一统中原。
往后的百余年间，叛乱不断，却被大隋次次强兵镇压，后隋皇帝以“明宗变法”徐徐图之，不到三十年同化大半旧国将臣，或为之重用，或入赘皇家。
以大楚为首的旧四国余孽自知复国无望潜入江湖，不时于边境乡县大肆屠杀百姓，引得朝野震怒，明宗皇帝次次重令整治却收效甚微。
天勤五年，不闻江湖百年之久的道家之首武当山、佛教圣地千佛寺、及虽出世却不争，有着“天下君子出龙泉”的龙泉书院各派一人前往平乱，于短短三年内灭四国余孽万余人。一时危害四方的旧国
余孽终是销声匿迹，此次江湖正道联手，后世称为“天勤之治”。
距今，已过三百余年。
离楚中屏山县不远的官道上，行走着一行十余人的马车队伍，闲庭信步，毫无赶路的紧张气氛。
楚地的三月清晨还有些寒意，但到了午时反而会有丝燥热。
为首一名年过而立的男子，身着淡青色长衫，不仿当朝干练之风，任由长发披肩，马鞍处挂着一把光看剑柄就知名贵的宝剑，好不潇洒。
身后跟着的护卫细数有八人，行走大半天也不见出汗。众人看似散漫，个个眼中却沉稳有神，皆是一身当朝私府护卫打扮，牢牢护住中间的马车，让人不得轻视。
车中，一个莫约三十的俏脸妇人正引着孩童读书。虽穿着寻常便衣，但可见掌中老茧有十，靠墙处挂着一把寒意十足的柳叶长刀。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。笑儿你可知此句是何意思？”
孩童剑眉凤眼，生得好生漂亮。
他皱眉认真的思考了会儿道：“周敦颐喜欢莲花，因为它漂亮。”
“只是字面意思，再深点的呢？”
孩童摇头表示不知，也不说话。
妇人也没责怪，眼中尽是怜爱之意，继续讲述着前朝理学家周敦颐有名的《爱莲说》，一番浅显易懂的讲解让孩童频频点头。
这番车里车外的场景，任谁都看得出来领头男子乃是当朝有官位之人，且品级不低，最低也是个掌控周边五十里大小县城的五品官员。
“大人，不等太阳落山，就能到屏山县了。”
处在男子身后三步的护卫向男子禀告了声，像是松了口气。
“离龙泉书院也不远了，今日进城各位兄弟好好休息一番，此次送我儿前去求学，大家都辛苦了。”
“大人哪儿的话，职责所在。况且少爷年仅八岁就熟读不少蒙学书经，从小又聪明伶俐，能够送少爷去当今两大文臣出处之一的龙泉书院读书，也是我们的福分啊！”
男子姓柳单一个鸣字，乃是大隋楚州境内锦州郡监察使，官居地方四品。
马车里的妇人唤作李清荷，为江湖大名鼎鼎的怯刀山庄内门弟子，当年闯荡江湖也引得不少美誉，被人称作“穿花妙刀”，十年前两人相识大漠边境，同甘共苦斩杀数名在逃大盗，回乡后柳鸣靠着大盗头颅做了地方监察使，李清荷却退隐江湖，与柳鸣生下一子，取名柳一笑。
此次出行，正是送到了年纪的儿子前往书院求学。
“是聪明的，就是性子孤僻了些。不爱说话，不像我，也不像清荷。”
柳鸣摇了摇头说道。听着护卫的玩笑话，不禁苦笑起来。
儿子什么都好，相貌头脑皆得二人所传，唯独性子不知像谁，寡言少语，牛脾气也大。犯起混来别说他，就是负责教育儿子的母亲都头疼不已，话说重了让跪上三个时辰，没到点绝不起来，任由谁来
说都不管用。好在读书用功，不枉他掏空大半积蓄终是考上了龙泉书院这一数百年的读书名院。
“说什么呢！儿子少说话好，祸从口出。我家孩儿，能跟寻常人家比吗？哪有你这样的父亲，尽说自家孩子不是。”
李清荷似是听到柳鸣在外发牢骚，掀开车帘替儿子鸣不平。
众人脸色立马变的古怪起来，像是在憋笑。
都知道夫人的脾气不好惹，以往江湖上就传言穿花妙刀虽是女子，却男子气概十足，与人一言不合便拔刀相向。哪怕退隐江湖相夫教子，这脾气却是不见收敛。
柳鸣赔着笑策马走到马车旁，“妻管严”的局面一下子就出来了。
“清荷，我只是说笑儿性子孤僻些，又没说他不是......笑儿你可得为爹爹做主！”
孩童见爹又被母亲日常训斥，竟是少有的轻笑起来：“爹爹，怂！”
护卫们听到少爷说大人怂了，再也憋不住笑，不少人还笑出声来，却见大人回头正盯着自己，立马又给憋回去了。
这番场景，倒是一家和睦众人兴。
车队一路说笑，从午时走到夕阳西下，终是进了屏山县。
屏山县位于楚地中部，属锦州郡境内。地处丘陵多山，唯有南面一处属开阔平原。
虽占地不大，可好在五脏俱全，让赶了三天路风餐露宿的众人瞧见人烟，一时神情都放松了不少。
婉拒县太爷一番盛情邀请，众人住进了一家干净的客栈，吃过晚饭，大家伙儿都劳累一天，早早便都回房休息。
县中一残破小院中，约十多个黑衣人正站在一独眼黑衣人身后，似在等着什么。
这群黑衣人个个面带铜狼面具，只露出双眼，煞气十足，手中兵刃皆是大隋推崇的阔刀，刀柄处透着一股血腥气，久而不散。
为首的黑衣人着铜虎面具，左眼露出而右眼被黑布包裹，不单煞气更重，还多了一股邪气。
“令使，人已入住，就在县北广来客栈中，二楼最西面三间客房，护卫八人，目标两人，孩童一人，与情报并无差别。”
一人突然从外翻身入院，不过十步就来到独眼黑衣人身后禀告道，一身轻功好生了得。
独眼黑衣人冷笑一声，转身面向下属，眼中透着嗜杀之意：“八个入流武夫，加柳鸣他一个二等武人......穿花妙刀虽是一品，却退隐江湖多年，想必功力必有退步，不足为惧。”
他一手握住腰背斜跨的长剑喝道：“鬼使听令。”
“在。”
众黑衣人皆应。
“府主有令，锦州郡监察使于九年前得前朝秘笈，私藏不报，有谋反之心，犯灭族之罪。现命我等夺回秘笈，诛杀逆犯！今晚客栈之人皆杀，一个不留！”
“诺。”
一时院内杀意四起，飞鸟绕行。
夜里刚过子时，客栈早已静下许久，只听得见些许鼾声和一两声梦话。
黑衣人从客栈四方包围了过来，六人走下方街道，四人皆从房顶悄然跃起，身形虽快，却无半点声响。
正当众人以合围之势准备突进客栈内部时，二楼西面客房窗口突然飞出一把四尺长的柳刀，快到空中爆出一声轻响，直取其中一人头颅！
“锵！”
那黑衣人也是反应了得，运转内力将金背阔刀横在面前，堪堪挡住飞刀。
只见飞刀在空中转了两圈，似是有精线拉拽一般，竟鬼使神差的向着客房中飞回了去。
“深夜造访，诸位也不打声招呼，可真是失了礼数。”
说话之人，正是傍晚入住的李清荷。
“什么人！”
不过一会儿，客栈亮起多盏煤灯，更有胆子大些的人开窗向外看去，却只看到隐约几个带着狼头面具的黑衣人，当即吓得脸色苍白，赶忙又关紧了窗户。
“好多带刀的黑衣人，快去报官！”
客栈一伙计刚从睡梦中醒来，听闻黑衣人来犯，连忙穿起裤子向客栈后门跑去，可他还没出院门，就被一刀斩去头颅，鲜血四溅。
柳鸣早就在李清荷飞出一刀时就已清醒，虽比不得妻子武功高强，但好在师出名门，少时也曾闯下一番名头，当即提上剑叫醒众护卫，赶至妻儿房内。
“清荷，可知道是什么人？”
柳鸣刚进房，便看到妻子一手握刀，一手牵着神色有些慌乱的笑儿。
“狼面黑衣，个个手持金背阔刀。为首的还没出来，应该是个虎头。”
李清荷面色凝重，但好像知道深夜突然来袭的为何方势力。
柳鸣心中一紧，突然感到一阵强烈的不安。
“是他们？客栈皆是普通百姓商人，目标只可能是我们。可为什么......”
未等他说完，窗外传来一声毫不掩盖的步伐轻响：“杀！”
李清荷向窗外望去，果不其然，只见虎头黑衣人正抱剑站在客栈门前，四周隐匿的黑衣人皆是爆起身形，涌入客栈中，一时惨叫声不断，竟是没放过任何一人！
“快走！”
李清荷与柳鸣率领护卫正出房间门，却碰上两个早已攻入二楼的黑衣人。
“杀！”
护卫拔刀毅然冲向这两名黑衣人，可实力却相差甚远，只是一个照面两名护卫皆被一招砍在胸前吐血不止，眼看是活不成了。
好在二楼地势狭小，黑衣人施展不开，一时混战分不出胜负。
柳鸣看着昔日众兄弟一个个被杀害，眼中泛着血丝，似要拔剑上去为兄弟们报仇，可一想孩子还需自己照顾，只好狠下心来，将笑儿从夫人手中接过，脚下轻功运转，一剑劈向走廊尽头足有三四寸厚
的石墙。
“苍雷震！”
只听一声爆喝，墙壁被剑气足足震开两人宽的大洞，李清荷在前，柳鸣护住笑儿在后，冲出了客栈。
可一出客栈，六个黑衣人仿佛早就料到一般，持刀将三人团团围住，无声上前一步，煞气更胜，似要活活生撕了眼前三人。
“柳鸣，李清荷，你们逃不了了，还不如交出秘笈，我倒可以考虑留你们一具全尸！”
虎头黑衣人朗声笑道。
“十位狼头使，一位虎头使，那位可是好大的手笔，我夫妻二人早已退隐江湖多年，哪来的什么秘笈！”
“夫君何须多言，你带着笑儿快走！我来挡住他们！”
李清荷暗中蓄力，话语间柳刀携风雷之势立马向四周斩去，一时众人耳旁似有雷鸣轰轰作响，手上动作慢上了半分。
柳鸣与妻子相处多年默契自然不少，当下一招百鸟朝凤刺向周边，脚下轻功掠起，硬吃左右袭来的刀势，竟是拼着伤势突破重围，快速向城外逃去。
“哼，顽固不灵。”
虎头黑衣人拔剑而出，竟是一招拔剑式！剑中似有百鬼出鞘，一时周边鬼意四起，令人胆寒。
“就让我来会会昔日穿花妙刀的功夫！你们四人助我诛杀逆贼，其余人追！”
李清荷见客栈中又多窜出几道身影，竟要出刀阻拦，却被虎头黑衣人一剑迫使回刀守身，心中焦急不已。
“穿花仙子，你这刀法倒也不怎么厉害！合阵，吃我一剑！”
四个黑衣人呈合围之势皆是爆喝向李清荷斩去，刀势凌烈。
她横过手中长刀，真元运转辟出一道道刀光，硬是不停斩乱四人围击之势，多次想要出刀杀敌，却被虎头黑衣人恰到好处的一剑只能逼得再次横刀抵挡，一时邪气入体肆虐，竟让她嘴角溢出几丝鲜血
。
她深知对方是要活活耗死她，眼中闪过些许决然！
“暗卫府鼠辈，可敢与我正面一战！”
她左手拍向自身丹田，喷出一股血来，脸色顿时惨白，可身上气势却是猛然暴涨！
“不好，她自碎丹田想要同归于尽，快退！”
“斩！绝！”
李清荷手中柳刀悲鸣不止，突然爆出数十把凝气青色长刀。
其中数把长刀贯穿了周围黑衣人，更多的刀气向着虎头黑衣人斩去。
“不可能，不见青山不可能凝气为兵，你自碎丹田......不！！！”
虎头黑衣人脚步连点，手中长剑劈出数道剑光，却阻挡不了青气长刀半分，还未退出十步，就被袭来的刀气贯穿入体，斩成碎尸！
李清荷发出斩绝刀后再次喷出一股鲜血，全身经脉尽毁，站不稳身子，手中柳刀刚触到地面，却碎成了一片片粉末。
她倒在血泊中，双眼逐渐涣散，脸上却艰难抹出一丝笑意。
“夫君，笑儿......来世，咱们再做一家人了......”
