风声啸啸！夜色如盖！
庭院深深，走廊过道之内，十步一岗五步一哨，尽是骁风营武士的身影。就眼前所见，此处宅院已然堪称戒备森严，若是算上那些隐藏在暗处的阴影和机弩箭头湛射的幽光，夸张些讲，即便用龙潭虎穴来形容也绝不为过！
“朱鹏展此子果与教内传言相合，为人不但多谋善断且行事小心谨慎。”
钟常离面色不变，心中已然暗自做出了评断。一念到此，先前的念头不禁又一次于脑海中浮现。
稍时可先观其言行，若是所谈相投，或可与他一同筹谋参详。倘若其人与魏坤之流相仿，同属那笑里藏刀之辈，自身发现的那些许疑点便任其烂在肚里也就是了。
思忖之间，前方引路的宋辉身形一顿，已然在一座小楼前停下了脚步。将照路的灯笼交于左手，右手抬起捏掌成拳，在厚厚的门扉之上一重两轻，叩击了三下。
“吱呀”一声轻响，门扉应声而开。
“原来是宋头领，统领大人已在楼上等候多时了。”开门的骁风营骑士手扶刀柄，迎着火光抬眼一瞅，见是宋辉，肃然的脸上顿时多出了一抹笑容。又侧过头一瞥紧随在后的钟常离，见左右无甚异状，这才将身形往门后一站，让出了进门的道路。
“就你小子心眼多。”宋辉微微一笑，将灯笼递了过去。抖了抖身上散落的雪花，转身注视着钟常离抱拳一礼。
“先生自行上楼便可，宋辉在楼下恭候。”
“如此便有劳了。”钟常离点了点头，料想此人定是得了朱鹏展的吩咐行事。当下也不多话，伸手摘下头上的斗笠放在一旁。迈步走上了扶梯。
眼见走至扶梯尽头。注视着身前虚掩的房门，钟常离身形一顿，默然而立。
“门外可是常离先生到了？”
随一声略带些许沙哑的清越话音传来。房门轻启，一人发髻高挽，身着箭袖（胡服骑射衍生的短装上衣，袖口紧窄，多为武者穿戴。）双足未穿鞋履，仅着厚袜，眉眼含笑立于门后。观其面相，正是仅有数面之缘的骁风营副统领朱鹏展。
“钟常离见过副统领。”
钟常离双手抱拳，轻施一礼。脸上无悲无喜，一派云淡风轻。
“呵呵，总算将先生给等来了。千里迢迢，大雪封径当真有劳先生了。”
“哪里，哪里，蒙副统领相召常离怎敢耽误。况且，先有宋头领雪夜立于城外相候，如今又有副统领不履相迎。人言见客倒履已显其诚，副统领不及着履便出门相见，却教常离受宠若惊了。区区千里路途，与之相比又算得了什么？”
“应该的，应该的！先生还请屋内坐下说话。”朱鹏展闻言脸上笑意更盛，抬手做了个请，将钟常离让进屋中。
就在钟常离擦身而过之际，他满是笑意的眼中却有一丝阴霾悄然闪逝。
钟常离言下之意他安能听不出来。非是什么客套谦让，更不是奉承夸赞！就差把虚伪做作四字贴在了自己的脸上。除此之外也不乏取笑自己小题大做，事情不明便千里相召的意味。此人的脾气果然还是如那茅厕里的卵石，又臭又硬。如此，稍时言谈间还需多加斟酌才是！
两人进屋隔案落座，没寒暄几句，便有骁风营武士提着食盒走上楼来。
“朱某略备薄酒，替先生去去风寒。”朱鹏展舀起一提热腾腾的酒水倒入了钟常离的酒盏中。又给自己盛了一盏，随即双手端起，先饮为敬。
“多谢副统领。”钟常离眼见朱鹏展喝下，这才将酒盏端起，浅尝了一口便即放下。
“不知统领千里相召，所为何事？”钟常离略一思忖，眉目一展，当即开门见山问道。
“白日发生之事先生可曾知晓？”朱鹏展见钟常离问的干脆。放下酒盏的同时，脸色一凝，肃声反问。
“有所耳闻。”
“此事先生如何看？”
“若钟某所料不差，此事只怕已传扬开来。”
“哦？先生如何如此肯定？”朱膨胀目中幽光一闪，双眼眨也不眨，直直注视着钟常离。
“呵呵，副统领这是在考校钟某了。那比对画像的寻人之法虽看似笨拙，实则最为直接有效。一旦查到眉目，必定直击要害。如此短的时间内便能确定真凶，可见一斑。不过凡事有一利必有一害。副统领弄出如此大的动静，沿途寻访之人恐怕早已被有心人给惦记上了，比如说那陆四！”
“先生此话怎讲？”
“正如陆四发现端倪纯属机缘巧合，那杀他之人极有可能亦是适逢其会。”
朱鹏展闻言眉目一动，钟常离所言正同自己料想的一模一样。
“依先生所见，那白日行凶之人为何如此？须知惹上我归一教，一旦事发，此生必定永无宁日。”
“呵呵，这天下虽大，能与我归一教相抗的势力固然屈指可数。然而除此之外，亦有不少隐世高门，平日里不曾见其显山露水过问俗事，可若是和那件事物有关，恐怕就难说了。”
“先生之意，此事乃是隐派仙宗所为？”
“钟某仅是臆断。不排除有此可能。此外尚有如十二楼一般的存在。只不过其卖的不是人命，而是消息！”
“天机阁？”朱鹏展闻言急忙将头凑到了桌前，目视着钟常离，声音压低至仅两人可闻，小心翼翼地问道。
“无错。关于那件事物，风吹草动早已不是一日两日，除去他们钟某着实想不到还有何人能从中谋得巨利。”
朱鹏展缓缓点了点头。确实如钟常离所言，以贩卖消息为营生的天机阁对于白日的事情有着极大的嫌疑。不过天机阁历来行址不定，其宗门在何处从来无人知晓。买卖消息的手段更是一绝，即便明知是其所为，也无可奈何。在某种程度上，比起十二楼更加令人寝食难安，可怕之处有过之而无不及。只因无论下至个人，还是上至门派或多或少总有自己不可告人的秘密。一旦惹恼了天机阁，或许一夜之间，秘密便再非秘密，因此会有怎样的结果，不用细说便可知道！
“依先生所见，此时朱某该当如何举措？”朱鹏展拿起酒提将钟常离的酒盏添满，恭声请教。
“副统领已向统领大人传信调请影杀了吧？”
朱鹏展脸色微微一变。这等绝密之事，钟常离定然无处听说，十之八九便是他推测所得。与其否认，莫不如直承。且看他后面说些什么？
“无错，确有此事。”
“如此一来，事情已没有半分调和的余地，若是能寻到真凶下落追回那物便好，虽然头功无份，分润些好处却是必然的。若是不然。”
“若是不然怎样？”
朱鹏展身躯一挺，似要离席而起！钟常离的一席话语正戳中他最为担心之处！
“万一事败，总坛追究下来，到时大统领恐怕另有一番说辞。副统领若是以为就此可以减轻自身干系，恐怕有些过于想当然了。大统领掌控这西北骁风营的时日已然十多载有余，至今仍安坐钓鱼台，无人可撼动其地位分毫，又怎会简单到哪里去？”
说话间，钟常离将手中的木箸（筷子）往案桌上轻轻一扣，目视着朱鹏展微笑不语。
“先生之意，朱某成为替罪之羊业已坐实，再无半分回转余地？”
“副统领当初接下这差事便已心知肚明，又何须问我？”
“呵呵，先生说的极是。常言道：不做不错，做多错多。能明哲保身可求一时平安，却终归难将命数掌控于己，到底还是受制于人，终身为棋。所谓富贵险中求，这份风险放在朱某眼中却是难得的一份机遇。如今事已至此，眼下唯有破釜沉舟一途。朱某不才，虽未见得有什么顶天立地之志，这放手一搏的勇气却是不缺的！”
钟常离闻言目中幽光一闪。朱鹏展此人果然心思机敏，这番言语分明便是说给自己的听的。自身因得罪副教主卓天赐，不得已远离总坛，以求苟且。此事教内人尽皆知。如此来看，此人传信急召自己前来，那请教二字纯属无稽，其用意分明是存心拉拢自己，想借此事做一番文章，谋得出位才是真！若是真能就此寻回那物，换而言之，对于自己未尝不是一份机遇摆在面前？
“久闻副统领心思机巧，能言善辩，今日一见方知所传非虚，钟某深感佩服。如今上下人等皆将目光锁定在那方芷晴身上，此女参与围杀祁香主在先，谋害同门在后，事实具在毋庸置疑。可若是因此便笃定那件事物一定在她手中，未免有些草率！”
“先生言下之意是指方芷晴极有可能已将那物转交他人之手？除她之外，此事另有主谋？”
“非也。如此要紧的事物，怎会轻付他人。不过钟某在青石镇踏勘之时却曾发现些端倪，兴许那夜自镇中离开的并非只要方芷晴一人！”
“什么？先生此话当真？为何此事朱某从未听大统领提起？”朱鹏展脸上骤然色变，果如钟常离所言，原本已然明朗的事情便又横加了一桩变数！
“绝无虚言。在今日之前，钟某从未对任何人提起，还望副统领为之守口。”
钟常离略一思忖，便将镇外河滩边，以及镇内失火的屋舍内所发现的疑点向朱鹏展细细讲述了一遍。
“一者，两处火源皆距离宋德元藏匿之处甚远，尤其河滩边那处，骨灰残骸更有被人收拢过的迹象。只此便足以断定，镇内必然另有人生还。其二，青石镇举镇上下皆被屠灭，其人能在方芷晴和柳溪云眼皮底下藏匿行踪躲过杀劫，若非运气好到了极点，便是身手不弱。而做出焚屋逃逸之举，极有可能在此之前曾亲眼目睹事情始末。若能将此人寻获，一切疑难须臾尽解！”
朱鹏展闻言连连点头。钟常离所言丝丝入扣，合情合理。而且他既然肯将此等要紧之事明言，携手之意已然表露无疑。对于自己来说可算是一个天大的好消息！
“朱某得先生相助，此番必有所得！先生但有所需，朱某便是倾尽所有亦绝不皱眉。”
“呵呵，朱统领言重了。常言道合则两利，统领不甘屈居人下，钟某又何尝愿意待在这西北之地受苦。此事还需好好谋划一番。不过当务之急，必先遣心腹之人前往寻访那人下落才是。”
“对！对！对！先生之言对极！朱某这便差人秘密前往，务必要将其寻获！”
与此同时，位于千里之外的一处雪窟中，正抱雪而眠的沈清蓦然从酣睡中惊醒。随着腹中一阵难捱的饥饿感升腾而起，莫名的惊悚顺着后背须臾之间覆满了全身！一切便好似当初在那石隙之外面对那群大狼时一般！
