这才过了霜降，空气中就充斥着明显的寒意，早起的时候都能哈出白气儿来。廊下的菊花花瓣上敷着一层薄薄的白霜，待到日出了才消融不见。

今年的北风似乎要比往年更冷一些，到了秋冬季要落叶的树木此刻已满目皆是片片黄叶，干枯焦黄的树叶随着风过“唰唰”地响起，随即便大片大片地飘落在地，只余几片颓叶还倔强地挂在枝头，仿佛昭示着它不甘于朝命运低头。

不知是不是因为天气冷了的缘故，众妃嫔竟也皆像秋虫一般蛰伏了下来，往日里兴许还能听见几声鸣叫，这些天倒是一声也听不着了。近日里的后宫确实是平静了不少，无大事发生，就好像大家商量好了偃旗息鼓一样。

后宫无事，作为六宫之主的皇后自然也是清闲了不少。凤鸾宫内点着皇后素来喜爱的荼芜香，荼芜香气味淡雅舒心，据说还有驱寒治病之功效。

皇后午睡起后方用完银耳红枣羹，此刻正悠闲地修剪着桌上的盆景花枝。

大宫女雨墨正向皇后徐徐说着近来各宫中发生的事情，“娘娘，据看守冷宫的宫人回禀说，那孙氏自打进了冷宫以来就没有一日消停过，日日夜夜咒骂着柳才人，还大声说您偏帮，说您与柳才人是一丘之貉。离得稍近些的兰林宫内都能听得见，姚御女已是不堪其扰。前面姚御女来过，只是因您在午憩，奴婢就擅自做主将她给打发走了。娘娘，这柳才人事小，要是连累娘娘您的名声可就不好了。您看这事该怎么办？”

皇后未抬眼，手上的动作也是没有停下，她悠悠说道，“本宫看那孙氏是吃得太饱，力气太足了些。”

雨墨闻言会意，“奴婢知道该怎么做了，奴婢会吩咐冷宫送饭的。”她继续说道，“娘娘，最近曹美人和王宝林二人似乎有些小动作。”

皇后剪下一片略微泛黄的叶子，不以为意地一笑道，“曹美人向来就不是个安分的主，哪儿都喜欢插一脚，整日里一副唯恐天下不乱的样子。不过都是些小虾米罢了，她们喜欢斗，就让她们斗去，总闹不开天去，无妨。这样闹一闹倒还给宫里增添了点生气呢。”随着最后一根枝条落下，旁逸斜枝皆被除尽，皇后放下手中的剪刀，满意地看了看眼前的盆景。随即便有宫女端上了水盆，皇后盥了盥手，拿起绢子将双手擦净。

“还有何事？”皇后抬眼看了看在一旁欲言又止的雨墨问道，“在本宫面前还有什么不好说的。”

雨墨脸上有些为难，她觑了觑皇后是神色，终是坦言说道，“娘娘，景王妃来给您请完安之后，就又去了重华宫的玉笙殿，据说……”雨墨瞥了一眼皇后的脸色，“据说二人相谈甚欢，妍淑妃一高兴就又赐了些朱钗玉饰给景王妃。”

皇后听着雨墨的话，脸色十分地不虞，待到雨墨说完，皇后脸上已是乌云密布。“娘娘……”雨墨轻轻唤了一声。

皇后脸色阴沉，冷冷道，“当初若不是璟儿苦苦相求，本宫是绝对不会同意那个苏氏成为景王妃的！天下闺秀何其多，偏偏璟儿如此死心眼，一个也看不上。要本宫说，就是当初那个死了的萧氏也要比她好上千万倍，真不知她给璟儿灌了什么迷魂汤！仗着璟儿的宠爱就敢如此的肆无忌惮！众人皆知那妍淑妃是本宫的对头，她会不晓得吗？却还如此不知死活地与其交好，这岂不是公然在与本宫作对！”皇后越说越气，最后一掌重重地拍在了紫檀木桌上，吓得殿内一干宫女内侍皆是诚惶诚恐地跪在了地上。

“娘娘，仔细手疼。”雨墨劝慰道，“妍淑妃这样做给您看，就是为了惹您生气，您可千万不能着了她的道啊，气坏了自己的身子可得不偿失。”

皇后突然一气，这气血上涌，头又有些疼了起来，她伸出手指轻轻按压着太阳穴，感喟着，“罢了，你说得对，本宫不能顺了妍淑妃的意。至于那苏氏，待日后璟儿入宫请安时，本宫定要与他好好说说。”

“对了，皇上已有好些日子没来本宫的凤鸾宫了，你可知皇上近日如何？可还是整日夙兴夜寐地忙于国事？”皇后问道。

雨墨回话道，“自从那个天机道长入宫以来，皇上是越发地沉迷于修道炼丹之术了，现在日日都要服用天机道长所炼的丹药，说是能长生不老。”

皇后闻言一皱眉，“什么长生不老，不过是些骗人的东西。皇上怎的变得如此糊涂，竟相信这等说辞。哎，真是没一个能让本宫省心的！雨墨，扶本宫起来，摆驾承明殿，本宫要亲自去和皇上说说。”

“是。”雨墨应声。皇后坐上轿辇一行人浩浩荡荡朝承明殿而去。

皇帝近日甚少翻后宫的牌子，不用应付皇帝，柳沅芷与寒月的内心也轻松不少，今日柳沅芷便邀了曲知许前来用晚膳，是以，晚膳前二人正弈棋打发着时间。

“姐姐，那下毒之事，之后可有再查出什么？”曲知许落了一子在棋盘上，随后问道。

柳沅芷因思索着棋路，不愿分心，便道，“月儿，你跟知许说说。”

寒月得令继而说道，“对方此次的行事甚是严密，一路上下来竟查不出丝毫迹象来。当初被罚入浣衣局的白薇与芳儿，一个因洗坏了妍淑妃娘娘的衣服被杖责致死，一个又因病而亡，曲小主你说，这世上怎会有如此巧合之事？”

“杀人灭口的行径着实可恨！我们明明知道此事与妍淑妃脱不了干系，却抓不到她任何把柄。”曲知许愤愤道。

“常在河边走，哪有不湿鞋的？夜路走多了总会遇上鬼的，慢慢瞧着吧。”寒月不紧不慢地说着。

“知许，弈棋的时候，一心可不能两用，你看，我赢了。”柳沅芷落下一颗黑子，对着知许微笑道。

曲知许看着棋盘叹道，“姐姐棋艺高超，妹妹就是再修炼上半辈子也是及不上的。”

“你呀，何时学得你阮姐姐一般说话了？”柳沅芷瞧着曲知许无奈地笑道。

“何事笑得如此开怀啊？”柳沅芷与曲知许正欲再下一盘棋呢，门口却传来了一道威严又磁性的男声。

二人连忙起身行礼道，“臣妾见过皇上，臣妾有失远迎，还望皇上恕罪。”寒月随着行礼。

皇帝摆了摆手，“是朕不让她们通传的，爱妃何罪之有。”皇帝在一旁的锦缎软榻上坐下，而后看了眼棋盘，“爱妃好兴致。”

柳沅芷温言道，“臣妾与知许妹妹闲来无事，不过是打发时间罢了。”

曲知许在一旁默默站着，她看皇帝饶有兴致的样子，怕是一时半会儿不会走了。她心下黯然，便上前说道，“臣妾就不打扰皇上和柳姐姐的雅兴了，臣妾先行告退。”

对于曲知许，皇帝谈不上很喜欢，也谈不上不喜欢，偶尔去几次撷芳殿，倒是还有些新鲜感。不过，他此次前来主要是来看柳沅芷的，至于曲知许，她只是个无关紧要的意外罢了，曲知许知趣离开，皇帝自然是不会阻拦的。

柳沅芷十分抱歉地看了一眼曲知许，曲知许善解人意地回报一笑，而后便快步离去了。

寒月侍立在一旁，她瞧着曲知许疾步离去的背影颇为纳闷。她实在看不透曲知许到底在想些什么，若是换做旁人，有这等与皇帝共用晚膳的机会，定是会牢牢地抓住，可曲知许呢，她看到皇帝却是像逃一般地飞快离开，就好似皇帝如那洪水猛兽一样可怖。

寒月奉上了茶来，而后知趣地退至一旁守着。

柳沅芷瞧着皇帝的脸好像不是太好，眉宇间似有些烦躁之色。她虽很是好奇，可她也懂得分寸，既然皇帝不说，那她也不会主动去问。

皇帝端起桌上的一盏茶，轻啜了一口，顿觉口中茶水味道恬静而淡雅，温馨而醇和，复又饮了半杯才道，“嗯？此茶味道甚好，可是芷儿的新作？”

柳沅芷微温软一笑，“臣妾哪里想得到这些，这是臣妾的婢女制的茶。”

“哦？”皇帝闻言来了兴致。柳沅芷示意寒月上前来回话。

寒月颔首，恭敬地说道，“这是奴婢近日刚制成的炒米茶。是以糙米为原料，经过浸泡、蒸熟、滚炒等步骤，再与煎茶相配而成。泡出的茶水汤色黄绿明亮，既保持有茶叶的自然香气，又增添了炒米的芳香。”

皇帝闻言一笑，“朕知你有颗七窍玲珑心，想来能入得了你眼的婢女也定不会差。这等新奇刁钻的法儿，也就只有你身边的人想得出了。”

柳沅芷娇笑道，“皇上谬赞了，臣妾可愧不敢当。皇上，这好茶应有琴音相配，让臣妾替您抚琴一曲可好？”

寒月替柳沅芷取出了之前皇帝赏赐的绿绮琴，端放在了琴案之上。柳沅芷纤纤十指便在琴弦上拨弄起来，一曲《深梧晚秋》便从指间流淌而出。

琴音阵阵，其中恍若有千般滋味，玩之不竭。曲子迂回曲折，疏而实密，抑扬起伏，意乎深微。皇帝只觉眼前似乎展开了一幅画卷，山静秋鸣，月高风清。邃谷深静，林木扶苏。松涛远拂，石涧细流。绝去尘嚣，遗世独立。心内的烦躁之气也随之去除了不少。

“六宫之中，还是你这儿最能让朕感到平静安宁。”皇帝深深感叹道，“午后皇后去了朕的承明殿一趟，说的无非又是那些老生常谈的话，还说朕是糊涂了才会去相信天机道长这等骗人的江湖术士。”

皇帝顿了顿，语气有些不悦，“朕服用了道长炼制的丹药之后，整个人明显精神了不少。天机道长是何等神人，岂容得她这般污蔑！”

柳沅芷闻言，忙上前宽慰道，“皇后娘娘也是因为关心皇上您，才会这般口不择言的，还请皇上勿要怪罪。不过，臣妾倒是觉着，若是天机道长的丹药真对皇上的身子有益处，那试一试也是无妨的。毕竟对大越来说，皇上您的身子康健才是头等重要的事情。”

皇帝点了点头，颇为赞许，“还是芷儿你颇懂朕的心意。”皇帝觉得每次柳沅芷的话总能说进他的心里去，所以对柳沅芷也是越发地怜爱起来。

是夜，皇帝用了晚膳后便留宿在柳沅芷的临华殿了。月白风清，良辰美景。自是云鬓横斜，花摇影破，一地迷乱。