卧床休养了几日，杜大金屁股上的伤已经结痂，可以起床了。杜柱的脚也能下地走动了。周氏一早就把父子四个从床上撵了起来。

乡下人过日子精打细算，铺盖也没有可替换的。这马上过年了，家里难免来客人，总要洗得干干净净体体面面的才好。另外也图个去晦气除霉运的意头。

今日老天爷赏脸，一早太阳就挂上了。这几日，大房屋里，外敷内服的各种药味都串在了一起，棉絮吸附着难闻的味道。

周氏把被褥都晒在院子里，也顾不上吃饭，吭哧吭哧地埋头洗床单和被里被面。阳光不等人，晚上还等着用呢。

钟毓坐着医馆的马车，年前最后一次来看杜世城，把脉后，他眉头微蹙，按理，药已用了三日，该有点起色才对，他提笔斟酌，重新增减配伍了新的药方。

欠钱不能欠过年，杜梅一直惦记着还上钟毓的药费。她在墙角手帕里拿出100文，害怕不够又多拿了20文。家里其他人并不知道她在医馆赊了药，所以为了避免麻烦，她在院外等钟毓。

“先生……”杜梅见钟毓低头拎着药箱出来。

“怎么了？……你娘有事？”钟毓正对杜世城的病症百思不得其解，见杜梅叫他，心里慌了一下。

“我是来还药钱的。”杜梅拿出个绣花的荷包。

“这个不必着急，待你有钱了再还。”钟毓心里悄悄松了口气。

“我有钱，真的。”杜梅摇了下荷包，传出清脆的金属碰撞的声音。

钟毓被杜梅认真的样子惹笑了：“县老爷赏的？”

所谓好事不出门，坏事行千里。大金夫妇在县衙领了罚早就传得人人尽知了。终使钟毓性子再冷，也经不住医馆里的伙计聊天时漏的一句半句，都听到他耳朵里。

“我娘的药费多少钱？100文够不够？”杜梅问。

“尽够了。”钟毓收下钱。

“你阿爷的药还缺几味，你随我到医馆来拿。”钟毓说。

“啊，好。”杜梅回身和厨房里的杜樱说了一声，就跟钟毓上了马车。

到了医馆，钟毓把药方交给柜台里的伙计照方抓药，他自己转到后院去了。杜梅站在柜台前，看伙计用戥子称药，一包包扎起来。

一会儿，钟毓回来了，手上拿着个细长的精美的匣子：“梅子，待你娘满月了，每日吃一两片，你们姐妹也可以吃，只是不要贪嘴。”

杜梅不接：“我身上只有20文了。”

“傻姑娘，我先前给你的药哪值100文，加上这个就刚刚好。”钟毓想摸下杜梅的头，但终究忍住了。

“真的？”杜梅虽没尝过匣子的东西，但她敏锐的嗅觉已经捕捉到了芝麻核桃的香甜味儿。

“我还诳你不成？”钟毓认真地点点头。

柜台后的伙计眼睛都瞪圆了，这盒上好的阿胶糕可是医馆的招牌滋补品，年年供不应求，连清河县的富户都下来寻，入了冬要提前半个月预定才有呢。这会儿，从老板嘴里说出来，怎么就成了凑数的了！100文？再来100个100文还差不多。

钟毓抬眼看了眼伙计，眼神里满满的警告，伙计也是医馆的老人了，忙抿唇低头抓药。

“不要一次吃太多。”钟毓把捆成一串的药包递给杜梅，还不忘叮嘱。

“知道了。”杜梅把匣子藏在身上，她瘦，匣子又小，完全看不出来。

钟毓站在医馆门前看着杜梅慢慢走远了。

就在杜梅出门半个时辰里，家里就闹成了一锅粥。

杜梅前脚出门，一脸喜色的废稿就匆匆来了：“三金兄，可在家？”

“废稿兄，一早登门，有何贵干？”杜三金迎了上来。

“走走走，今日里正特安排在他家院里写春联，你快随我去！”废稿一把扣住三金手腕，就要出门。

“兄长莫急，待我唤出小儿同去。”杜三金笑道。

杜家沟是个大家族，杜怀炳是里正也是族长，自然要为族里的人考虑。各家的劳力田地不一样，经济条件也是千差万别。所以为了家族安定团结，杜怀炳总要在年关安排些大家都得益的事，也免得家道式微的人家年关难捱。

让族里的读书郎给每家每户写春联，红纸和墨都是杜怀炳自掏腰包的。往年不拘在哪里写，想要的都可以就近取。条件好的给写字的一些馒头包子米面当润笔费，没有的，也不计较，乡里乡亲抬头不见低头见的。另外能被族长选中写字，已是莫大的荣光了。更何况家里供得起读书郎的，条件差不到哪去。

人道，皇家爱长子，百姓疼幺儿。杜世城在屋里听见废稿和三金的对话，心里对杜怀炳感激不尽，老怀大慰。

他明白杜怀炳把写对联集中放在他自己家里的用意，无非是担心隔壁邻居怕膈应，不要三金写的，让他老脸没处搁。

知他杜世城者，老叔也。三金是杜世城最后的体面了。

换了一身藏青长袍的三金带着杜杰随着废稿意气风发的走了。

对门杜家锁已经结了一年木匠活，在家歇息。今日族长安排~射山湖年关捕鱼，出力的可以多分，实在没有劳力的人家，也会分一条鲢鱼做三十晚上的元宝鱼。但谁不想多要呢，所以除了十岁以下，五十岁以上的妇孺，全村人都会到场。

“杜叔，射山湖开捕了，借你家的网兜用一下。”杜家锁一身力气，自然是主力。

“不借！我自家还要用呢。”周氏见不得方氏和许氏好，连带着也看杜家锁不顺眼。

杜家锁本是好心，念着二金的情意。借网兜是假，还网兜时，哪能空手呢，少不得把自家的给出去。

他见周氏不识眉眼高低，也不多话，转身走了。

大金和三个儿子在厨房吃饭，听到这话，陡然兴奋起来。在水边长大的男人，玩水是天性，杜家沟的男孩子四五岁就会在水里狗刨了，摸鱼捉虾更不在话下。

大金的屁股刚结痂，肯定不能当壮劳力上船拉网，杜柱的脚虽能走了，碰水却是万万不可的，那只要杜栓和杜桩了。

杜栓急急地扒完饭，嘴里还塞着半个包子，拿上网兜就往外冲，追上杜家锁。杜栓一次也没做过这个，杜家锁就是看二金的面子也会关照他的。

大金父子三人也急吼吼地拿上筐子出门了。

坐在厨房吃早饭，周氏心里那个气啊，为什么三房体体面面地去写字，接受村里人的恭维和夸奖，而大房却要像个泥狗子似的去摸鱼？！

带上棒槌，周氏端着一大盆床单被里，到河边漂洗。她心里忿忿不平，气都撒在棒槌上，直捶的床单水花四溅。

“哎呦，大金家的，你这是要买新的啊。”河边浆洗的人多，旁边一个年纪相仿的妇人笑道。

“旧的不去新的不来嘛。”另一个挤眉弄眼说。

“关你们什么事，真是咸吃萝卜淡操心！”周氏翻了个白眼。

周围的人不过是开个玩笑，哪知周氏突然翻脸，个个面上讪讪的，一个个走了，其他人也离她远远的，臊着她。

谢氏早上起来，看见母女俩昨儿穿的鞋上沾了许多面粉，吃了早饭，她就拿了鞋和布到河边来擦拭。

河边石阶上都是大姑娘小媳妇在洗衣濯被，唯有自家大嫂旁有空位，她想也没想就下来了。

周氏正在气闷，见谢氏拎着鞋来了，她怕泥水弄脏了她的床单，大力撩水洒在青石板上，意在驱赶她。早上天气冷，先前溅出的水已经结成了薄冰，再浇上水，湿滑地无处下脚。

谢氏一个不提防，脚下一滑，一下子滋溜到河里去了！她不会水，吓得直扑腾，尖叫着连呛了好几口水。

隔壁方氏恰巧也到河边洗衣服，正好看见这一幕，她惊慌地大叫：“不好了，快来人啊，三金的媳妇掉河里了！”

旁边的浣洗的人一下子慌了，都丢下东西来看，有人把棒槌递过去，奈何够不到谢氏。

方氏就近把岸上一户人家晒衣的竹竿拖了来，好歹让谢氏抓住了，众人合力把谢氏拉上了岸。

谢氏湿漉漉地爬起来，一只鞋在挣扎的时候蹬掉了，她冻得唇色发紫，全身止不住地打颤。方氏丢下衣服篮子扶着谢氏颤颤巍巍地往回走。

听到方氏的惊呼，在院子里绣花的杜杏放下绣棚就跑了出来。

杜杏一见方氏搀着谢氏回来，身上的水滴滴答答直淌，她赶忙往家跑，把屋里的被子展开，又找干净衣物。

谢氏冻得牙齿直打架，杜杏三下两下，帮着把谢氏的湿衣服脱了。又打来了一盆热水，擦了身子和头发，让她睡到床上。

方氏帮着安置了谢氏，才后知后觉自家的衣服还在河边没洗呢，忙折回去。

“娘，你这是怎么弄的？”杜杏看着脸色煞白的谢氏，不过刷个鞋，怎么就能掉到河里去了。

“都…都是…大房…害…我！”谢氏冷得说不全一句话。

杜杏的火蹭蹭的往上冒，平日里大伯母惯会欺负二房母女，现如今开始拿捏三房了，当三房都是软柿子呢。

今儿个不狠狠地还以颜色，以后不知道怎么找茬呢。杜杏这样想着，一转身愤愤地出去了。

谢氏爱美，身子单薄，蜷在被窝里直哆嗦，也管不了杜杏去做什么。

杜杏在院里汲了满满一桶井水，拎起水桶，对着周氏晒的被褥挨个就泼了上去。水沁到被褥里，也有的顺着淌下来。

看着晒被褥的地上很快积了一滩褐色的水，她满意地拍拍手。

杜樱领着两个小的在厨房，被杜杏疯狂的举动吓到了。杜桂惊异地张着嘴，半天合不拢。