“崔老板，你既然是帮忙看看，见韩六他们去了，为什么把金锞子藏在袖子里？！”沈章华忙定了魏氏一家人，开始死磕崔喜顺。

崔喜顺肠子都悔青了，恨不能扇自己几个耳刮子。他无言以对，只能闭口不言。

“我朝律法言明，平民不得使用金银。就连太后娘娘和各宫主子，平日里都只戴通草绒花。”沈章华恭敬地往南边抱抱拳。

“他们带了金锞子到你店里，你不说劝阻和上报，还妄图兑换，你该当何罪！”沈章华一声严过一声，咄咄逼人。

崔喜顺垂首跪着，如泥塑木雕。他心里叫苦不迭，真是没吃到羊肉反惹了一身骚。

见崔喜顺死活不开口，沈章华喝了口茶润了润，也不说话了。大堂上的气氛一下子凝重起来。

魏氏一家这才明白过来，他们是真的犯了法了，这不知要受到怎样的责罚，心中惊恐不安。

崔喜顺死咬着没有真的发生兑换的事情，以为年轻的知县只不过骂骂了事，却不料，说着说着突然没了声音。

他偷摸抬头瞥了一眼，就见沈章华正像只狐狸似的拿眼觑着他。崔喜顺额头上一下子沁出了细密的汗，这种事，说白了，可大可小。金锞子已经收缴了，当堂放人，或者关个一年半载就看知县高兴怎么做了。

“知县老爷，我犯在您手里，没什么说的，自当任你处置。您也知道，万富钱庄在清河县，乃至江陵城也是数一数二的，它的掌柜可不是你想处置就能处置的！”半晌，崔喜顺终是绷不住，开口道。

八字胡韩六附耳上来，嘀嘀咕咕对沈章华说了几句话。

“呵呵，王子犯法尚要与庶民同罪，何况是你！我这里只认王法，不认你的后台主子是谁！

再说，若你主子知道了你干的勾当，不要说袒护你，恐怕你连命都会没了吧。”沈章华冷笑。

崔喜顺死白的脸上，红一阵，青一阵，难看至极。

县衙坐北朝南，衙门口就是大街。这么年轻俊秀的知县老爷审案，来看热闹的人围的里三层外三层。

“让、让、让。”一个多时辰后，县丞带着杜怀炳和杜梅来了。

“咦，看那婆媳三人穿的不错，怎的，这孩子穿的跟个花子似的。”

“你是后来的，不知道原委。且看着吧。”

围观的人指指点点，议论纷纷，声音闹嗡嗡的。

杜梅被带到县衙，头脑还是懵的。她正在家里洗衣服，却被杜世城不由分说拽上马车，一路颠簸到了县衙。在路上县丞才向杜梅和杜怀炳说了事情的来龙去脉。

当她在大堂上看到脸被打的认不出来的大伯母，血糊刺啦趴在地上的大伯，连一向强势的阿奶都瘫倒在云鬓散乱的三婶身上，她心里莫名有点想笑。

“堂下所站何人？”沈章华继续审案。

“不是你让我来的吗，你不知道我是谁？”杜梅转过身，看着公案后的县令。杜梅不过是个十三岁的女孩，无知无畏，更兼心思清明，并不觉得害怕。

沈章华没想到一个十来岁的女孩子站在威严的大堂上，面对血淋淋的场面，还敢这样跟他说话。他看她就有了些寻思的意味。

眼前的女孩，瘦弱白皙，那双亮晶晶璀璨的眼眸里，纯净的不沾染一丝世俗。身上的衣服补丁叠补丁，比她三个长辈穿的差多了，只是还算干净清爽。

周氏被打的说不出话，听到杜梅说话大胆，心里巴不得知县把杜梅也治个罪，臭揍一顿。

“杜梅，你三婶说这金锞子是你的，可是真的？”沈章华自动忽略了杜梅的无理，又继续问。

“我爹出事那天早上，有两位公子问路，他们赏我的。”杜梅如实说了。

“回县老爷，他爹是杜二金，挑淮水河出事的那个。”杜怀炳跟着解释了一句。

“哦。”沈章华再看杜梅就有了一点同情。

“你可知道，这是10两黄金？”沈章华再问。

“不知。”杜梅摇头，她对10两黄金的价值完全没有概念。

“你可记得问路人的模样？”沈章华对这个小小年纪，却不惧强压的女孩刮目相看。

“我不认得。一位好看的公子骑着黑色的高头大马，另一个穿着戎装。”杜梅努力回忆。

一旁的县丞掐指算了下日子，脸色变了变，低头附上沈章华的耳朵：“前几日，燕王回京经过清河县，他有一匹纯黑的宝马，唤作墨云，他的贴身侍卫是赵吉安。”

沈章华眼睛转了一下，恐怕也只有燕王有这样的大手笔，况且除了宫里，民间怎么可能有这么精致细腻的金锞子。

“既然是赏你的，即是你的。怎么被她们弄到县城来验证兑换了？”家境富裕的沈章华哪能体会杜梅的苦楚。

“我阿奶和大伯母诬陷我偷了家里的，撕破了我衣服，硬抢了去。至于验证和兑换，我压根就不知道。”杜梅仰头说。

魏氏和周氏被杜梅当众揭了短，脸上挂不住，偏偏在大堂上又不敢造次，除了拿眼刀子戳她，也就只能忍着。

围观的人群，宛如沸油里滴进了水珠子，立时炸开了。

“这是什么人家啊，看着也不是过不下去的。连孩子的东西也要抢！真作孽！”

“没爹的孩子，命苦啊！”

“我看大伯家的两口子，打得还不够！”

“那个老太婆也不是什么好东西，没打她，真便宜她了！”

听着后面一声声的讨伐，魏氏一家恨不得找个地缝钻进去。连跪在一排的谢氏也觉得臊得慌。

魏氏紧爬了两步，拉拉杜怀炳的裤脚，小声说：“老叔，您帮求个情，我们是真不知道这个犯法啊。”

杜怀炳觉得魏氏婆媳对杜梅做的太过分了，简直丢了杜家祖宗八辈儿的脸。但在公堂上，他还是杜家族长，杜家沟的里正，打断骨头连着筋，胳膊肘还得朝里拐。

“县老爷，都是在下管束不力，您责罚的对。

您看，他们都是初犯，她家三儿还是个秀才公，也就是一时糊涂油蒙了心。再说乡下村妇没见识，不晓得金银是国家管制的重要物资，您就网开一面放了他们吧。我以里正和杜家沟族长之名保证，他们以后再也不敢了。”杜怀炳赔笑道。

事情差不多弄清楚了，沈章华也无意和一帮泥腿子纠缠。他清清嗓子对魏氏一家说：“念你们是初犯，也已领了责罚。现你们里正做了保，就放你等回去。望你们以后老老实实的，若再犯事，定不轻饶！”

“是、是、是。”魏氏四人连连答应，磕了头，踉踉跄跄从地上爬了起来。

“那金锞子是不是……”魏氏还惦记着呢。

“哼，你还想要回金锞子，是不是本县令的话说得不够清楚！”沈章华被魏氏气得个倒仰，惊堂木一拍：“被没收的黄金都是要上缴国库的！”

魏氏本想再啰嗦什么，被他凛冽的眼神一扎，立时就如寒蝉般噤了声。

沈章华转头，对杜梅柔声说：“说到底，金锞子是你的，虽按律法该收缴国库，但念你是无辜受累，本县赏你一吊钱以慰你心。”

杜梅默不作声，不是她不想要，而是她要了，也是守不住，还不如没有这个烦恼累赘。

沈章华见杜梅低头不语，心中明了：“这一吊钱是县衙赏你的，若是被谁强要了去，只管来告诉我！”

有了这句话护持，杜梅忙跪下谢恩。转眼，县丞当真从后堂取了一吊钱交于杜梅手上。

魏氏一家又疼又气，盯着杜梅把钱揣到怀里，现在有了县令的口头允诺，她们也只能干看着，不敢轻举妄动。

“好！”看热闹的人群鼓起掌来，他们同情杜梅，更佩服他们的父母官。

“崔老板，你知法犯法，罪加一等。判入狱一年！”沈章华转身对崔喜顺朗声道。

“知县老爷，这不公平！事主都没事，我倒要坐牢？”崔喜顺再也不能装聋作哑，急急地开口道。

“要不然打50大板也行，以惩后效！”沈章华可不想和他辨理，沉声道。

50大板，不要说他是个养尊处优的中年人，就是军营里铁骨铮铮的汉子，恐怕也得打废了。

“还有没有别的法子？”崔喜顺像个霜打的茄子，焉焉的。

“我这修路还差着银子，你若自愿捐献，功过相抵，倒也可以饶你一回。”沈章华张着口袋等着他呢。

“知县大老爷，我愿意出100两银子修路。”崔喜顺早知道沈章华为什么拿捏他，负隅顽抗的结果还是割肉放血求活路。

沈章华默不作声。

“200两。”崔喜顺伸出两个手指头，晃了晃。

沈章华抚摸着惊堂木。

“300两。”崔喜顺脸色发白，颤抖着又伸出一个指头。

沈章华随手拨弄签筒里的令签，仿佛是在犹豫到底要选哪个。令签有三种颜色，白、红、黑。按不成文的规定，白签，随便打打，红签，皮开肉绽，黒签，伤筋动骨。

“500两，这是我最大能力了，不然，您还是让我坐牢吧。”看着沈章华的动作，崔喜顺额头上的汗顺着脸颊直流，他似下了很大的决心，咬牙切齿地说。

“早知如此何必当初！”沈章华拂袖站起。

“退堂……”两厢衙役按班如规地高呼。

崔喜顺一屁股瘫坐在地上，再也强撑不下去了。

后续交割银钱的事情，自然有县丞和韩六一手操办。