翌日，杜梅很早就起床烧早饭，魏氏也能颤颤巍巍下床了，她放好了米，就又回屋躺着去了。

由于年关将近，杜世城和魏氏沉浸在丧子之痛里，精神萎靡。杜大金一家没人安排活计，也乐得多睡会儿懒觉。

三金家就更不要提了，杰哥放了年假，不用上私塾，他们一家索性就不到公中里来吃早饭了。

谢氏是县里一户破落户的独生女儿，三金中了秀才被谢氏看上，就嫁到了杜家沟。过了几年，她娘家父母相继亡故，留下个宅院，谢氏靠着租金，一年也能得十两体己银子，小日子过得滋润。

三房自己屋里有个小炉子，常借着三金和杜杰做学问辛苦的由头，额外开火做吃食。因为她花的是自己的钱，杜家二老也没得话说。

周氏吵吵过几回，让三房把钱交公。这可把谢氏得罪了，她明里暗里，逮着机会就不让周氏好过。大房和三房梁子就算是死结了。

粥熬好了，杜梅探头往厨房外张望了一下，见没有什么人靠近厨房，她飞快地用勺子沿锅边撇起一层薄薄的米油。

她娘怀着孕，又刚受了丧夫之痛，阿奶不肯也顾不上给她额外做吃食。杜梅就偷偷留下这一碗，用另外一只碗扣着，又拿了两个红薯，藏在尚有余温的灶膛里。

杜梅刚把粥和红薯端上桌，周氏就打着哈欠进来了，她毫不客气地呼噜噜吃喝起来。

杜世城和魏氏已经三日没有到厨房吃饭了，周氏似乎忘记了要等大家长来了，才可以吃饭的规矩。

“你这个不上规矩的东西！”魏氏哭了几日，声音粗哑。

周氏一看，杜世城和魏氏今天自己到厨房来吃饭了，她一慌，把一碗热粥碰翻在自己身上，她忙不迭地站起来掸。

“你这个败家娘们，好好的一碗粥，被你糟蹋了！”魏氏对周氏不尊重长辈非常恼火，见又打翻了早饭，更加气不打一处来。

“娘，不是，我刚没吃，我就是看烫不烫，正准备给您们送去呢。”周氏一脸谄媚地狡辩。

“哼，你当我瞎啊，滚出去，我不想看见你！”这几日魏氏虽睡在屋里，隔窗听着周氏骂骂咧咧，对她也是厌烦。

“娘，我还没吃呢。”周氏盯着热气腾腾的早饭咽了口口水。

“你那碗已经洒了，今天罚你一整天没得吃！”魏氏扶着杜世城进了厨房，看也不看周氏一眼。

“他爹……”周氏灰溜溜地正要跨出厨房。就看见杜大金走来，后面跟着三个儿子，她心里一下子就觉的有了底气。

“你不吃饭，杵这做啥？”杜大金睨了周氏一眼，径直走到饭桌前坐下。

“爹娘，你们来了。”杜大金挠挠后脑勺，小辈居然比长辈起得晚，他有点难为情。

杜世城和魏氏气大金不争气，连个女人都管教不好，他们连眼皮也没抬，自顾自吃饭。

看来两个老人是生气了，大金在父母面前碰了一鼻子灰。他抬头看自家媳妇一副欲走还留的架势，料定是自个媳妇闯了祸，白白连累他当冤大头。

“还不快滚去洗衣服，你这个懒婆娘，惦记起吃的来，比你男人和孩子都跑得快！”大金的怒火全发作在周氏身上。

见大金非但不帮自己说情，还跟着骂她。周氏气得头一扭回自己屋去了。

她扑在床上，想自己在娘家是老幺，得父母宠爱，五个哥哥维护，没受过气吃过苦。现如今嫁进杜家十几年，辛辛苦苦给杜家延续了香火，却常受公婆的气，妯娌又不对盘，周氏心里觉得委屈极了，竟干嚎起来。

大金进了屋，见周氏没有洗衣，反而在床上嚎丧。他不耐烦听，出了院子，和村里三五后生找一处朝阳避风的犄角旮旯，笼着袖子说古去了。