二房和三房就不说了，长房虽然也是嫡出，可乔藴曦的亲事，老夫人不会插手，乔家真正嫡出的孙女只有乔锦雯一个。

　　薛桃的眼光极高，她的女儿，一定要嫁高门大户，还是官宦世家的那种。

　　三儿出了这样的事，也难怪母亲生那么大的气了。

　　“娘，三儿才十二，岁数小，四嫂又不急着给她相看，这事慢慢就过了。再说，到时候给三儿相看的，不一定就是锦城的。”

　　依着乔家的发展速度，等乔锦雯到了要相看的时候，薛桃那么高的眼光，锦城的官宦，已经不能满足她了。

　　“不小了，十二了，定了亲，陆陆续续地开始准备，及笄就差不多要出嫁了。”乔老夫人说着说着就犯愁了。

　　乔琳梓“噗嗤”一声，笑了出来，“娘，你这是杞人忧天呢，放心吧，这件事，四嫂不会就这么算了，到时，总会有更腌臜的事盖过三儿的事。”

　　想到了什么，乔老夫人神色不虞了。

　　乔琳梓忙换了个话题，“大哥这次回来就不走了吧？”

　　“生意上的事都顺畅了，川北那边也稳定了，年前是不会走了。”

　　乔琳梓撇嘴，“大哥倒是本事，今年赚了不少吧？”

　　乔老夫人斜眼，“怎么，手头紧了？”

　　乔琳梓出嫁时的十里红妆，在锦城风光无限，被人津津乐道地谈论了半年之久，不管是李家，还是乔家，都倍有面子。

　　光是陪嫁铺子就有三个，还不算乔老夫人私底下给的两个，此外，还有一个陪嫁庄子。

　　这几个铺子虽然不是最赚钱的，却是最好营生的，只要打理得当，每年也是笔不小的数目，再加上这些年，乔老夫人每年都要私下拿笔银子给小女儿。

　　说是私下拿银子，其实都是公中的钱，乔老夫人还不至于傻得用自己的体己钱资助女儿。而公中的钱，都是从乔家产业的盈利中抽的，乔家会做生意，哪怕是只抽两成的收益交到公中，那也是一笔不菲的数目。

　　只要把中馈的账本做平了，拿多少都是乔老夫人的心情了。

　　“你买什么了？”乔老夫人皱眉。

　　今年还没到年底，她就陆陆续续拿了五千两给女儿了，不是心疼那几个钱，她是担心女儿仗着手里有了银子，做了不该做的事。

　　乔琳梓讪笑，“前儿‘玉玲珑’来了几套京城的头面，据说是宫里的娘娘偷拿出来的，我就全买了。”

　　“你呀……”乔老夫人没好气地瞪了她一眼。

　　女儿家爱美，这是人之常情。

　　小女儿出生后，乔家正是势头最劲的时候，她从来就没在这些东西上亏待过女儿，以前不会，现在也不会。

　　冲身边的嬷嬷使了个眼色，龚嬷嬷返身进了里间，片刻之后，抱着一个四四方方的檀木盒子出来。

　　乔琳梓眸光一亮。

　　乔老夫人接过盒子，从里面抽出两张银票，递到乔琳梓面前，“这是三千两，你省着点花，留点给两个哥儿买他们喜欢的。”

　　“谢谢娘。”乔琳梓忙使出看家本事，在乔老夫人面前好一通撒娇。

　　直到看到老夫人脸色有了倦意，乔琳梓才离开中院，朝北院走去。

　　乔老夫人却没有立即睡下，而是躺在软榻上，龚嬷嬷半蹲在地上，帮她捶腿。

　　“桂花啊，这种事让小丫鬟做就行了。”乔老夫人难得体贴地说道。

　　龚嬷嬷一脸笑意，仿佛得到老夫人的体恤是件多得宠的事，“老奴不放心那些小丫头，手里没个轻重，更没有章法，还是老奴自己来。”

　　乔老夫人长长吁出一口气，“我身边的人，就属你最贴心。”

　　“老夫人，这是老奴的本分。”龚嬷嬷满是褶子的脸上，笑得谄媚。

　　“你跟在我身边有三十年了吧？”

　　“回夫人，有三十二年了，老奴还记得，当年老夫人在牙婆手里买下老奴，带在身边，教了老奴很多东西。老奴能有现在的风光，全是老夫人给的。”

　　乔老夫人笑而不语。

　　乔家以商贾世家自居，其实到了乔兴邦这里，也不过是第二代，只是乔家财运旺，乔老爷子发家，不过短短数十年的经营，就成了锦城有名望的商贾。

　　乔家发家之前，不过是锦城周边某个村子里的农户，虽然不至于为三餐愁苦，但也并不殷实，所以乔老夫人也是苦过来的。直到乔家搬到镇上后，乔老夫人才在牙婆手里买了几个丫鬟和小厮。

　　龚嬷嬷就是其中一人，刚开始的时候，这些丫鬟是不分等级的，除了伺候她，连同粗活和厨房的活儿一起做，直到乔家从镇上搬到锦城，乔老夫人才渐渐学着大户人家的模样，对身边的人进行了安排。

　　龚嬷嬷是跟在乔老夫人身边最久，最得她心的嬷嬷。嫁的也是最初被乔家买进来的小厮，后来成了乔家管家的陈光庆，陈管事。所以，龚嬷嬷说的一点也不夸张，她现在的一切，确实是乔老夫人给的。

　　“你都还记得啊，”乔老夫人拖着长长的尾音说道，“你跟着我的时间最久，也最得我心，很多事，我都是嘱托给你做的，别人我不放心。”

　　龚嬷嬷心里咯噔一下，捶腿的手顿了顿。

　　能爬到现在的位置，除了奉承外，更要善于揣摩人心。

　　眼珠子一转，压下心里的忐忑，她毕恭毕敬地说道：“能为老夫人排忧解难，说明老奴还有点用处。”

　　乔老夫人满意地笑了，“兴邦这次回来，年前都不会走了，东院那边，也是时候开枝散叶了。”

　　龚嬷嬷忙不迭地说道：“老夫人最疼大爷，这些年大爷为了乔家忙得耽误了子嗣，是乔家亏欠了大爷，亏欠了东院，再不为大爷和东院做点什么，会寒了大爷的心。”

　　乔藴曦还没睡醒，老夫人把大伙儿都叫了中院。

　　迷迷糊糊中，她跟着乔兴邦和谷靖淑站在了中院的花厅。

　　因为落水，乔锦雯回来就“病”了。

　　乔老夫人当即就请了府医，又从自己的库房里拿了不少好药材给乔锦雯送去，两个孙女，前后不一样的待遇，可见一般。

　　乔老夫人随意问了问各院的情况，安排了一些无关紧要的事，这才慢悠悠地问道：“兴邦啊，川北那边的生意怎样？”

　　“娘，您放心，那边形势稳定，我们的生意也站稳了脚。”

　　乔老夫人放心地点头，“我们乔家虽然在锦城这边有些声望，可在川北是个外来户。锦城是西北这片的枢纽，控制着西北地区的经济，可川北那边的发展不容小视。那边的经济刚起步，我们不去占个位置，到后面要想插足，就更不容易了。”

　　“娘说得是，”乔二爷说道，“川北地域广阔，人口众多，若不是那边民风彪悍且排斥外乡人，可以说是个很好的发展地方。只可惜，这么多年，那里的商人只和当地人做生意，那里的好东西出不来，外面的东西进不去。”

　　“好在，这两年朝廷要大力发展川北，我们也算是近水楼台先得月。”乔三爷补充道。

　　蜀道难。

　　这也是为什么蜀州这边的物资被那么多人惦记，却无法把手伸进来的原因。

　　锦城既然被成为“天府之国”，可见它得天独厚的地理位置，这里的富饶让多少人垂涎。

　　蜀州不缺富人，可和江南比，就要差一些了，原因嘛，就是因为蜀道。

　　蜀州的东西送不出去，外面的东西也进不来，这种故步自封的经济，早就处于了饱和状态，更容易让商人产生倦怠。

　　商人最大的动力就是利益。

　　没有新的利益，就没有更大的动力。

　　没有动力，怎么发展？

　　所以朝廷一下令修整蜀道的时候，乔兴邦立即带人深入川北，目的就是先把乔家的生意发展到那边去，占据有利的位置。蜀道修好，乔家的生意也上了正轨，外地的商人想要插进来，需要时间。

　　而川北那边的人再彪悍，也不能和朝廷作对，把外来的商人撵走或者弄死。

　　也正是因为如此，乔兴邦才敢亲自带着商队过去发展，而不担心被那边的人明着排斥，暗地里往死里整。

　　虽然一开始很不容易，可花了两年的时间，总算是有了成效。

　　蜀道也快修好了，到时候不管要不要去川外发展，乔家的生意都会更上一层楼。

　　“这两年你辛苦了。”

　　“这是儿子份内的事。”乔兴邦的回答中规中矩，没有因为乔老夫人的赞赏就沾沾自喜，也没有因为生意上的成就，就认为自己劳苦功高。

　　一边的乔藴曦则是一脸趣味：这老妖婆又要干嘛？

　　果然，乔老夫人接着说道：“这些年，我们亏欠你们东院太多，你常年在外，靖淑又要操劳后院的事，乔乔只能一直跟着四房。现在，你回来了，也该考虑子嗣的事了。”

　　乔兴邦皱眉。

　　长辈插手晚辈子嗣的事，或许是理所应当，可是在外人面前提出来，乔兴邦觉得无法接受。

　　这已经不是脸面的问题了。