恒剑平原与云行山脉交接处，堂河、札水、措水、洛水绕城而过，向东逐渐缓冲成辽西平原，形成了西北高、东南低的地势。永昌帝都依山靠水而建，云行山脉有如屏障挡住北来的寒流，四条河流犹如畅通的血脉为恒剑平原和辽西平原输运着养分，恒剑和辽西平原用宽广的胸膛养育着大郑的百姓。史载：“永昌，北枕云行，右拥恒剑，俯看辽西，四水横济，诚天府之城”。

从十里长亭开始，官道两侧栽种着树木，这些树木至少有数十年的树龄，经过精心修剪过形成一个好看的拱形，将官道护卫在绿叶之下。骑马行走在细砂铺就的官道上，朝阳从叶片的缝隙中洒下斑斑点点的阳光，俏皮地与行人捉着迷藏。

走过绿荫长廊，二里外一道天堑横亘在前方，永昌城以庄严巍峨之态出现在众人眼中。越接近越能清楚地感觉到永昌城的压迫感，数十米高的城墙遮蔽了朝阳，抬头仰望，只能看到戍楼、角楼高耸入云，城墙之上旌旗飘舞，重檐角楼之上的士兵只有寸许高。

永昌城共有十二座城门，江安义等人从南面的明德门入城。来到城边，越发地感受城池的雄壮，巨大的条石上还留有刀箭划过的痕迹，永昌城是四朝帝都，八百年屹立风霜，依旧峻拔不改。

整个永昌城由外城、内城和皇城三部分构成，外城是坊间买卖和寻常百姓的居所，进入内城多住达官贵人，至于皇城当然是皇帝皇子皇孙呆的地方。余知节住在安仁坊，属于内城，离皇城不远，这样方便上朝办公。

街道宽可并排行十余辆马车，两旁高树掩映着酒楼食肆，商铺楼宇华美高大，斗拱雕饰精美，街道车水马龙，行人如鲫，天子脚下，果然繁华如梦。进入内城后，流水倒映垂柳，景色愈美，一栋栋宅院规划得整整齐齐，骑在马上可以看到墙内建筑精巧华丽。

进入安仁坊，两旁的宅院门庭广阔，或朱或黑，台阶两旁或抱鼓石或上马石，江安义看到一家门前列戟，阶高两尺，按大郑律，这是三品以上官员的家宅了，不知是哪位高官住在此处。

余府在众多的官宅中并不起眼，四阶台阶在明眼人的眼中意味着主家是四品官。门房通传后不久，一个二十几岁的青年人匆匆迎了出来，见礼通名，是余师的长子余庆欢。

客厅落坐，仆人献茶。余庆欢道：“听家父说在新齐县收了名弟子，聪慧机敏，江师弟高中解元，词名我在京中亦有听闻，没想到还如此年少，真真让为兄惭愧啊。”

江安义听余师提过他的长子迂腐，次子轻佻，都非承继家业之人。知道余庆欢还只是个秀才，江安义笑着安慰道：“师兄有余师倾心教导，必然大器晚成，何必与人争一时长短。”

这句话说到余庆欢的心中，余庆欢道：“不知师弟平时都看些什么书？愚兄对礼学略流有心得，与师弟交流一二。”

这位师兄还真是个读书人，三句话不离本行，好在江安义、范师本喜欢与人交流，当下三人探讨起来。片刻之后，江安义暗暗皱眉，难怪余师说他迂腐，余庆欢喜欢寻章摘句，推求文字，看似对书本熟烂于心，却不能联系实际，所述者皆人言也。

原本的探讨最后演变成余庆欢一人的夸夸其谈，茶水冷了又沏，余庆欢兴致勃勃，江安义和范师本索然无味，余知节还不见回返。

一个青年急急闯了进来，大声嚷道：“哥，借我点银子，等发了例钱就还你。”

余庆欢脸一沉，斥道：“庆乐，没看到有客人在吗？怎生如此无礼，你又在哪胡乱花钱，让父亲知道一定会责罚于你。”

“哥你不说父亲如何知道？”，余庆乐转过脸看向江安义等人，问道：“这两位是？”

江安义和范师本站起行礼，江安义笑道：“小弟江安义，是余师在新齐收的学生。”

“喔，你就是江安义。”余庆乐一脸惊喜，兴奋地道：“定芳阁的云嫣姑娘说只要将你请去，免我三天的酒资，不知师弟哪天有空，我带你去耍耍。”

“岂有此理，庆乐，你太过份了。”余庆欢顿足喝道，一副痛心疾首的样子，余师二子的风范江安义已经了然于胸。

午时，仆人进来通报说老爷回府了，在书房见客。余庆欢引着江安义和范师本前往书房，余庆乐转转眼珠，悄无声息地溜走了。

书房在一片修竹掩映之中，“有节斋”前江安义看到一副熟悉的对联，“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”。房门前，余知节一身青衫，手捊胡须，含笑看着自己。

江安义抢步上前跪倒，恭敬地磕头道：“弟子江安义参见余师。”虽然余知节教自己的时间很短，但没有余知节的赏识和提携，就没有今天的江安义。

余知节搀起江安义，欣慰地笑道：“安义，你让为师刮目相看。两年时光，当年的小书生已经是解元郎了，随为师进房叙话。”

书房的布置与新齐县余府的静思斋差不多，墙上有一幅江安义很熟悉的画，上面的字还是他的手笔，“竹石图”。

见江安义望着“竹石图”，余知节笑道：“安义，当初你以这首‘咏竹’打动我收你为徒，今日你的诗词之名已经广为人知，更是高中解元。能得你这样的佳徒，是上天眷我。”

江安义诚恳地道：“恩师你过谦了，如果没有你的相助，当年卖竹器被衙役刁难那关就无法度过，更不用说有安义的今天，余师之恩，安义没齿难忘。”

得知范师本是范炎中老先生的儿子，余知节大喜，道：“物以类聚，人以群分，庆欢你要多与这两位亲近，对你的学问必能有所进益。”

江安义从书院出来后跟随范老爷子读书余知节知道，师从多人博采众家之长是当时读书的风气，余知节自然不会因此生气。问了几句江安义的经义，仆人进来说饭菜已经准备妥当。

余知节居中，江安义和范师本坐在右侧，余庆欢在左侧相陪。余知节举杯道：“安义，师本，寻常家宴，不用拘礼，请。”

酒过三巡，余知节道：“安义，你和师本就在府中住下，我一般午时归家，你有何疑问可在申时到书房找我，如果我不在，不妨将功课和疑难写在纸上，放在书房，我归家后自会为你解答。如果找不到我，就直接到书桌上找解答便是。”

最近天子有意重查天下田亩，余知节身为吏部侍郎，事物烦杂，常不能按时归家。

来的时候江安义和范师本商量过了，就近找一处客栈住，方便朋友间交游唱答往来。江安义把想法一说，余知节想了想，道：“也好，家中确实有些逼仄，就不虚留你住下了。但你有空，一定常来家中坐坐，出门访友不妨将余庆带上，也让他多涨点见识。”

京中的余府比新齐县的余府小了许多，只是三进院落，江安义看家中的陈设也很普通，早就听闻过“京中居，大不易”，余师官居正四品，居然也住不起大宅院吗？

听到江安义的疑问，余知节笑道：“我这还算好的，不少四五品的官员还租房赁屋居住，说起来还要多谢安义，酥白璧的生意获益良多，年前知仁寄来了两千两银票，我正托牙行打听可有靠近皇城边的宅院，这每日三更上朝可真让人吃不消。”

从余府出来，江安义就在安仁坊找了间旅馆，小小的宅院，三间房，居然要二百两一个月，伙食自理。店中的伙计一脸倨傲地道：“公子，不是小店收费贵，你去打听打听，马上就要会试，这天下的举子们都要进京，你们还算来得早，再晚半个月，就算有钱也租不到房子。”

确实也是，近万人涌进京城，加上带的仆从，就算永昌帝都够大，客栈够多，僧多粥少也不够分的。难怪每年都有不少人借助在寺庙道观，有的甚至租住在城外的农庄，京城居，果真大不易啊。

江安义和范师本都没有来过京城，雇了辆马车从皇城边开始遛起，马车走了整整一个时辰，还只逛了皇城边上的五个坊。

江安义想找欣菲，问车把式道：“这位大哥，宁王府在哪？咱们去看看。”

“宁王府在皇城内，咱这车可去不了。公子与宁王爷有亲？如果是寻亲访友要先到监门卫处登记，经核实后才能放你进皇城。”

皇城是总称，分为前后两个区域。前面区域主要是六部九卿衙门所在，一些重臣的府邸也在皇城内，比如说宁王府、太尉府、丞相府等等，像余知节这样的四品官员还没有资格入住皇城。

后面的区域是皇宫，皇宫又分为两部分，前殿后宫。前殿分为三座大殿，大朝含元殿、日朝宣政殿、常朝紫宸殿，三殿两侧附有若干官署，如中书省、门下省、弘文馆、史馆等，后宫便是天子起居之所。

要找欣菲就要先找到宁王府，要找宁王府要能进皇城，要想进皇城便要及第为官才有资格。

皇城巍峨，横亘在眼前。