天子含怒，台上台下莫不噤口收声。

武厉王朱厚成重新落座之后，并没有继续落井下石，反而刻意为朱厚聪开口辩解道：“想来皇弟他是有事情耽搁了，孩儿这就让人去毓庆宫催一催...”

皇后韦氏瞧着朱炳文脸上的不豫神色，莞尔一笑，人近中年的她面容犹然娇媚，自有一股子熟透了的别致风情。双手搭在朱炳文微微握拳的右掌之上，开口之际，韦氏温柔的嗓音似乎暖热了凄冷寒冬，可嘴里说的话却没有半点柔和之意：“聪儿在外漂泊了十几年，估计连宫里的规矩都忘得差不多了...”

在座众人眼鼻观心，谁也不愿意在这种时候轻易搭话。唯有坐于远端的纳兰怀瑾嘿嘿一笑，这位平日里给人以纨绔惫赖印象的东南郡王世子，在心里小声嘟囔着：“这就开始了？”

大明皇室自从立国以来就代代血脉稀薄，尤其是朱炳文登基以后，前后两任皇后再加上宫内众多嫔妃，也只是为朱炳文诞下了区区四位皇子。其中最为年幼的两位皇子已先后夭折，如今有权利竞争皇位的，就只剩下朱厚成，朱厚聪两人而已。

皇后韦氏是武厉王生母，自然只会全力支持自己的亲生儿子。前些年朱厚聪在外学道，韦氏还能安安稳稳地端着架子，作那贤惠慈母的模样，偶尔还会派人带些衣物吃食送往太和山谷。

可上个月，朱厚聪才刚刚回京，就闹出了封王就藩的一场大阵仗。韦氏哪还会继续继续对两位皇子一视同仁，声音越说越大，旁敲侧击地诋毁着朱厚聪：“聪儿离家太久了，不像厚成那样，从小在身边有人管束。我看啊，还是得给他找个老师，好好地教一教。”

朱炳文听着身旁韦氏的絮叨，脸上越发阴沉。韦氏却还是不依不饶的摇动着老人的手臂，逼迫朱炳文表态：“皇上你说，是不是这个道理？”

高台之下，百官列席，却迟迟等不到皇上下令开宴，只能隐约瞧见朱炳文脸上的阴沉。就在百官低声猜疑之时，有人冒冒失失地一头闯进了暗流汹涌的大殿之内，正是迟到了半天的齐王殿下朱厚聪。

众人恍然大悟，终于解开了心中疑问，文武百官无不好奇看向身边低头走过的朱厚聪。当日京城之外，百官十里相迎，可毕竟大部分人所站位置都远离中心，加上朱厚聪又是在短暂现身之后就深藏大内，再也没有公然现身在世人面前。如今他们好不容易逮到个近距离观察的机会，自然不肯放过。

感受到众人注视的目光，朱厚聪越发窘迫。其实得了李正英的提示，朱厚聪早已提前准备就绪，可就在他出门之前，身子不适的吕雉突然晕倒，让担忧焦急的朱厚聪一直忙到了宴会开启，也没能及时赶到。

一路低头前行，有两旁百官的暗自指引，朱厚聪慢慢走向玉阶高台。来到长案之前，面色尴尬的朱厚聪抬头之时，恰好碰到了张衍圣投过来的善意目光。看见有熟人在场，朱厚聪略微忐忑的心才稍稍放松放松，屈膝行礼之后对坐在主位的朱炳文恭敬说道：“孩儿来迟，还请父皇宽恕。”

朱炳文冷哼一声，也没有当场发作，只是挥了挥手招过身后內侍：“开宴吧。”

就在被晾在一旁的朱厚聪不知所措之时，感觉到衣襟下摆微微一坠。

“坐这儿。”纳兰怀瑾一指身旁空位小声说道：“赶紧坐下吧。”

朱厚聪顺势坐下。只见一列列锦妆华服的宫女美婢从殿后有序现身，杂色裙摆随着脚下的碎步摇曳生姿，像千百条凤尾流羽穿梭在人头攒动的桌案间隙，由冷转热，节日的气氛瞬间溢满了保和大殿。

映照着桌上其他人的谈笑风生，独自坐在角落闷头沉思的朱厚聪，显得那样格格不入。无心去看四周华灯彩衣的喧闹，朱厚聪心中有吕雉，有吕岩，有身在此处比他乡...唯独没有的是，其他人或真或伪的兴高采烈。

一旁的纳兰怀瑾也有些漫不经心，自从朱厚聪进殿之后，他就一直在观察着这位陌生的齐王。身为东南郡王的嫡长世子，纳兰怀瑾听说过许多有关朱厚聪的传闻，天资聪颖，赤诚寻道...哪怕是龙虎山上发生的那场隐秘大战，纳兰怀瑾也对其中的细节一清二楚。

看着朱厚聪身处此地的窘迫不适，纳兰怀瑾哂然一笑，难道这位齐王真像传闻中说的那样，有点不通世事？本来应该袖手旁观的纳兰怀瑾，心头莫名一软。用手肘顶了顶发呆的朱厚聪，纳兰怀瑾提醒道：“小心点。”

朱厚聪闻言不解，回头时眼神中全是疑惑。

既然开了头，纳兰怀瑾就懒得继续遮遮掩掩，索性大方地说出所有实情：“按着大明皇室惯例，代代有人修道奉天...”食指一点朱厚聪，纳兰怀瑾示意自己说的奉天之人就是他。

“虽然说从来没有听说皇室中人有能飞升成仙的，可你朱厚聪要是专心修道，最起码能安稳富贵的过一辈子。”边说边摇头晃脑，纳兰怀瑾手指隐秘点向正与人谈笑的皇后韦氏，与武厉王朱厚成：“现如今，你才刚刚返京就封王就藩，已经有了再进一步的资格。他们母子俩难道会轻易放过你吗？”

随着纳兰怀瑾将之前韦氏开口所说的刁难言辞转述出来，并不愚笨的朱厚聪瞬间明了，虽然不明白身边的年轻人为何会主动对自己示好，朱厚聪还是微笑着诚恳说道：“多谢兄台提醒。”

纳兰怀瑾还之一礼，不再继续多说，只是静静等待着。在这场注定不会平静的晚宴中，哪怕贵为郡王世子的他，也逃不过人微言轻的范畴。

时间悄然流逝，逐渐吃饱的众人纷纷放下碗筷，晚宴即将步入尾声。

高台之上，端坐正中的朱炳文一拍双手，原本喧闹的大殿瞬间归于宁静。

“适逢佳节，君臣同乐...”随着朱炳文逐渐散开的句句纶音，保和殿中响起了靡靡之音，一个个妆容艳丽的舞女迈步入场。文武百官大多都目不转睛地瞧着，这独属于大内深宫的消遣娱乐。

重新落座的朱炳文终于放下了脸上的庄重肃穆，与身边的张衍圣开颜低声笑谈。另一旁的皇后韦氏，暗自对儿子使了个眼色，朱厚成端起身前的酒杯，故意大声地说道：“来，皇弟，与我满饮此酒！”

朱厚聪无奈起身，接过身边递过的鎏金酒杯，对着朱厚成苦笑一句：“我没有喝过酒，只能尽力而为。”酒才入口，浓烈的气味难以下咽，朱厚聪连声轻咳，原本略微憔悴的脸色瞬间爬满酒红。

朱厚成瞧见哈哈大笑，仰头畅饮满杯之后大声调侃道：“看来是皇弟你常年修道，以至于酒力如此不堪。”放下酒杯，朱厚成来到跟前，话锋一转：“不过皇弟你自小聪慧，又在山中专心致学，想必文采必定不凡！”

“我听下人说，皇弟你对宫中统一下发的桃符不满意，自己亲自写了一副。”朱厚成似笑非笑：“不如趁着此刻说出来，让父皇母后，以及衍圣公品鉴一番？”

顺着同时投射过来的数道目光看去，朱厚聪注意到韦后脸上挂起同样诡异的笑容。

想起之前纳兰怀瑾的话，心中思绪千转百结，朱厚聪不由怔立当场：“他们这是要干什么？”