一晃又过去了几月，时至初夏，已经有些炎热。这一日，吃过了晚饭，只剩下高岳、冯亮和李家兄弟围坐在胡老汉院中桃树下，一起纳凉聊天。

李虎前些时日一直称呼高岳为恩公，后来被高岳再三制止，直说以兄弟相称，否则再不言语，李虎比高岳大半岁，于是改称呼高兄弟，李豹则称呼高大哥。

“高大哥，咱们一帮人，自从跟你后面练，别说，还当真不一样，”

李豹兴冲冲道，“前日里，小福他们三个，上山遇见两只大狼，要搁往日，能跑早就跑了，现下竟然齐心合力，打死了狼，我还去看了，那公狼当真不小。”

小福也是村中少年，正是当初和李豹一起去县城，在路上殴打雷老七手下的那两个伴当之一。

“就是，小福昨天来我家送来了十多斤狼肉，大哥还谢了半天。依我说，还不如不要，狼肉压根就不好吃。”

冯亮撇撇嘴，不屑道。自从有了高岳这个大腿，他说话气都粗了好几分，以往他可不大敢这么和老大级别的李豹说话。

“胡说。别人能想到我们，就是一番真心实意。送根鹅毛也是礼轻情意重。朋友之间相交，贵在真心诚意，礼物的价值反而不用放在心中。你就因为不爱吃，就可以直接拒绝？你开得了口吗。”高岳笑着轻斥道。

“嘁，那是你吃不来，我告诉你，这狼肉啊，该怎么吃才香……”李豹对冯亮的态度不以为意，反而就狼肉好不好吃的问题辩论开来。

李虎不屑参加兄弟的幼稚话题。他年龄最大，经过上次的事件之后，心境有些波动，人也变得越来越稳重和低调。和高岳处了几个月，发现高岳不仅武技高超，人也实在，又不摆那高高在上的架子，现下对比他还小半岁的高岳是真心敬重和佩服。

“高兄弟，”他开口唤了一声，道：“兄弟你一身神技，真正地是让人佩服。不知兄弟今后有何打算？照我想，千万不要埋没在此乡间，那真是空负了一身好本事，对不起男儿汉的大好身躯，若是自甘沉沦，那平白的叫人瞧不起。”

他顿了顿，又咧开大嘴，笑道：“兄弟勿怪，我大李心里想到什么，嘴上就说什么，那吞吞吐吐的，能把人憋死。”

高岳笑道：“李大哥率真坦直，说话痛快直接，我最喜不过，怪的哪门子？”

他说着，收敛了笑容，淡淡道：“李大哥也是一条汉子，却不知你有什么打算？兄弟洗耳恭听。”

“哎呀。高大哥什么都好，就是喜欢掉书袋子，讲这些文乎文乎的东西，咱们兄弟听得头脑子发晕。我大哥呀，我知道。”

李豹在旁边闻听，连忙撇开冯亮的话题，挪过来两步，兴冲冲地插嘴道。他对高岳的态度，从最初的一味的敬畏，到得后来高岳对他亲和有礼，他也自恃关系亲密，就变得有些随意起来。

“就前几天，我爹给大哥说了门亲事，就是村里何老叔家里的香芹姐。”李豹一说起这个，唾沫横飞，神神叨叨地又低声道：“何老叔据说已经正式问过了大哥的生辰八字，大哥的打算呀，还不就是早点娶了香芹姐，然后那啥。哈哈哈”

李虎哭笑不得，把个牛眼一瞪，扬起粗大的手掌往李豹后脑上呼扇一巴掌，“你他……，你这小子天天都琢磨些什么腌臜勾当，老子怎么有你这么个猥琐兄弟。”

冯亮立马被这个话题所深深吸引，他立马起身过来，挤挨在李家兄弟中间，搭着李豹的肩膀，倾着身子，伸着头挤眉弄眼，问的很是详细，兴奋的眼睛放光。

“真的真的？真是香芹姐？哎你们不是背地里说过她屁股好大，能生儿子吗？”

冯亮扯的兴起，突然冒出这么一句。

对未来的嫂子私下评论这等无礼的言语，李豹吓得变了脸色，生怕兄长面上挂不住，当场发飙。

冯亮话一出口，也是当即醒悟，后悔不迭，但他其实内心实在自尊心太强，从不愿当面承认有错，只好闭口垂首不语。

气氛一时有点小尴尬起来。高岳暗中好笑，拿眼直看着李虎。

出乎意料，李虎这次竟然没有什么动静。他箕坐在地上，蜷着两腿，手里拾起一跟树枝，翻来覆去的把玩，但眼神早已迷茫空洞起来。

沉默片刻，他开口缓缓地喃喃自语，声音却有些低沉。

“咱娘死的早。爹一人拉扯我们兄弟俩，四十岁的人，腰也不大直的起来，苍老成那样，实在不易。我回回见了，心里难受得紧。我自己，也是从小帮着爹操持，还要看觑幼小不懂事的兄弟，酷暑寒冬，上山下河，什么苦没吃过？什么险没遇过？”

听兄长忽然提起死去的娘，操劳的爹，李豹心里也不由凄然起来，脸上慢慢没了笑容，望着李虎发呆。

却听李虎又道：“多少年就这么日复一日，平淡地过着日子。日子过的苦，日子也过得快。一晃我都十八了。”

“爹着急了。临老了还要为儿子操心，托人给我说了亲事。何老叔是个厚道人家，不嫌我家贫，香芹也是和我从小在村里长大，知根知底，模样也周正，是个好女子。按说我应该做梦也笑醒，可是……”

他说着话，又停顿下来，神情迟疑，又带着迷茫和不安。只是怔怔地望着不远处的一条黄狗，那狗卡巴卡巴的在啃吃着什么，哼哼唧唧，一副心满意足的样子。

李虎平日在村里众少年间，言谈举止之间，粗鲁豪迈，什么时候有过这种调调？李豹和冯亮诧异之外，又被李虎低沉语气感染，一时都不出声。

高岳却道：“李大哥，这可不像你啊。有什么想法，说出来，兄弟几个好好合计合计。”

一个人再粗豪，再勇猛，也会有他心里的脆弱之处，有他自己的深切想法，李虎此时想吐露心声，那就让他好好地说出来。

李虎抬起头，一下望见了高岳眼中的鼓励之色，他感到一阵振奋，眼前这个比自己还小半岁的年轻人，怎么不知不觉地，就好像成为了自己的主心骨一般。

看了看大家，李虎揉了揉宽大的脸面，失笑道：“是。前头还说讲话不要吞吞吐吐，这会自己就犯了，老子自己打自己的脸。”

他定了定神，对李豹道：“家里没有余钱，就咱们爷仨住的老屋一座。爹为了给我成亲，想把老屋翻个新，左屋给我，右屋以后留给你娶媳妇，他自己准备在屋后再盖一座棚，凑合住。爹昨天和你说话，我都听见了。”

“哥，你别多想，你和爹住屋里，我闲不住，再盖个棚子住就不错。再说，我才多大，成哪门子亲。”李豹强笑道。

“好兄弟，我自有打算。”冲李豹点点头，李虎搓了搓脸，又道，“娶了香芹，自然也是好。但然后呢，就在村里田间山头的度过一生？”

“家里贫穷，上不能让老父过几天舒坦日子，下不能照顾老婆孩子，没法子让亲人衣食无忧，最后劳苦一生，死了就往山上一埋，世人根本不知有我李虎一人？”

说到后来，他不自觉地提高了声音，目有所盼地来回扫视高岳、李豹和冯亮。

高岳知道是自己当时的一番话，在这个粗豪的汉子心里，种下了根，悄悄地生长发芽。

李豹和冯亮二人，面面相觑，不晓得李虎到底要表达个什么意思。

高岳点点头，接过话头道：“李大哥的心思，正是和我想的一样。文弱书生手无缚鸡之力，也想凭着胸中韬略，上辅明君，下安百姓，做出一番事业。我等空有一身力气，怎甘心老死田间，为后人笑？”他望着李虎，目光中满是坚定。

李虎呼的一下站起了身，大声道：“兄弟几个，听闻近日县里正在募兵，咱们几个，不如去投军去，一刀一枪的搏个出身，如何？”

李豹吃了一惊，“大哥，县里募兵好几日了。你去投军，家里怎么办，那香芹姐又咋办？”

“等老子混出个人样来，好好孝敬老爹，再敲锣打鼓地来娶香芹，绝不叫她受一点委屈。”他目光坚毅，声音铿锵有力。

高岳笑道：“李兄所言，甚有道理。不过就算必欲投军，也不可太急切了点，也要弄清楚那首阳县，目前到底是个什么状况，募的是哪门子兵，若是为非作歹、祸乱一方的匪兵，咱们贸然去投，岂不是坏了清白名头，给先人蒙羞？”

几人闻言，都一致点头。李家兄弟去县城的次数多，也了解情况，便把知道的，和高岳说了个头绪。