臧霸已率部出了合乡，兵至南城县近郊。

郑玄现避乱南城，住在城外的山中，在臧霸出兵之前，荀贞就有檄令给他，专门交代，叫他不得惊扰郑玄，如有可能，可将郑玄请入营中，再遣兵卒把他护送到郯县，郑玄如执意不肯，也不要勉强，派些兵马屯驻其周，务必护卫其安全便是。为了尽最大的努力，以争取能把郑玄请到郯县，荀贞还特地使孙乾赴至臧霸的军中，一切有关郑玄的事务都由他主管决定。

孙乾是郑玄的弟子，此前荀贞征辟他，他初不愿应......