石窟上方不远的丰罗城中，另一拨人正在吵得不可开交。
“他脑子疯掉了，当然是要敲开脑壳，取出病灶才可以...”
“得了吧！头疼医头脚疼医脚的乡村手艺，何谈高明？！疯由心起，心为三焦百脉汇通之处，治疯病当然要从经脉下手...”
一群大夫围绕着一个病人，就诊治手段莫衷一是，互不相让。他们诊疗的病人是个毛发凌乱、蓬头垢面的花甲老人，如乞丐般瘫坐在中间，眼神中满是惊惧和痴癫。
“都闭嘴！”
熙熙攘攘的争论声被呵止，说话的是个鹤发童颜的老者。
“正好！彭溪老祖，你来辨辨清楚，这个姓周的病症是在脑子里，还是在心里。”
老祖嗤道：“你们以为他是害了疯病吗？！大错特错，他分明是假痴不癫，想靠着装疯卖傻躲过青鸾堂的刑讯罢了。”
旁人诧异地打量了他，哼道：“老祖，你说这话，怕不是因为自己治不好他而存心开脱吧。”
老祖怒道：“放你娘的屁！老子治得好便治，治不好便不治，一向说到做到，光明磊落。在场的哪个敢自诩医术比你老祖高明的，大可站出来直说！”
“先别动气，他是想说，哪有人装疯一装就是三年多的，整日吃猪食、喝脏水，前番趁着望风的时候，他居然从暗河里逮住一条黄鱼，硬生生把黄鱼的那个东西咬下来给吃了！这...正常人谁能做出这种事来。”众人想到他生吞那东西的场面，忍不住纷纷作呕。
“大丈夫能屈能伸，为了达到目的，什么事做不出来！只是九天教总坛不是别处，就连苍蝇想飞出去，也得先砍上三刀。”老祖绕着病人走了一圈，俯身道：“你就别想能活着逃出去了，要么赶紧招了，要么痛苦一死，免得如此受苦。”
“话也不是这么说的，上个月，那个神盗不就挖通了牢房，逃之夭夭了嘛。”“他只是失踪了而已，是死是活谁也不晓得呢！”
彭溪老祖不理会旁人闲扯，见病人满脸痴傻，心生一计：“周道然，你知道吗？你师兄也被抓来了，你们难兄难弟很快就见面了。”
“师兄？！”周道然的眼里闪过一丝亮光。
“是的，你的师兄，太叔髦。当年你师父的掌门之位如果传给了他，那么今天在这里受苦的就不是你了。”
“你夺我掌门之位！我杀了你！”
周道然大叫着窜跳起来，彭溪老祖不备，被他扯住脖子，嚎啕一口咬住了耳朵。
“哎呦！”
彭溪老祖痛得跳脚，旁人见状连忙上前帮忙，可周道然癫狂已极，五六个人搂腰抱头就是拉扯不开。
“闪开！”喊叫声落，一柄捣药用的石杵向这边轮来。只听“咔嚓！”石杵闷声断成两截，周道然眼前一黑，撞倒在地。
彭溪老祖龇牙咧嘴，捂着受伤的耳朵，血水从指缝流出来。
“老祖，你的耳朵！”旁人一面惊呼，一面从周道然的齿间取出半个人耳。
“王八羔子！我的耳朵——”彭溪老祖满脸涨红，眼里恨不得吐出火来。“娘老子的，你不是发疯癫嘛！好！老子就用毕生所学，折磨你七天七夜，叫你生不如死！”彭溪老祖恶狠狠地拖起周道然往外走。
“慢着！”
有人出言阻止，众医生循声看去，原是羽林堂的王猛。
“王副堂主，有何见教？”
王猛面色铁冷，走近前扒开周道然的眼皮瞧望一眼，又盯着彭溪老祖的耳朵沉默片刻，怪声说道：“姓周的是重犯，按照教规，他的生杀需由灵王亲自裁决，不可以妄动...”
彭溪老祖摊开手掌，“你看！这老东西疯癫三年了，什么法子都用过，就是不肯说出朱垠秘籍的下落，留着也是无用。”
“话不能这么说，你问不出，不见得别人就问不出...”
“你说的是谁？”
王猛瞑目讪笑：“贾...延锋！”
“啊？”众医面面相觑，心道贾延锋是海昏弃徒，早在海昏派未遭灭顶之时，就因心术不正、剽窃朱垠秘籍被周道然逐出师门，后来投身九天圣教，充任爪牙多有恶迹，为正道门人所不容，最令人切齿的是，后来九天教剿灭海昏派之战，他更是多有“功劳”。
“谁在背后议论我？”
门外人声忽传，转而走进一位身材瘦削的人物，怀中抱着一只红鹳。
王猛鼻下轻嗤：“贾兄，真是说曹操曹操就到。”
贾延锋高扬着下巴，目光凌人：“王副堂主惦记，贾延锋哪里敢拖延？”
王猛斜眼瞥见他怀里的鸟。
“怀里抱的是什么？”
“你真的找到了！”彭溪老祖眼睛泛光盯着红鹳，喜色直上眉梢。
王猛疑惑：“怎么回事？”彭溪老祖道：“这鸟是我托贾宫主去找的。”
“要它做什么？”
彭溪老祖捏住红鹳的脖子，指着鸟喙解释道：“你们看，这种鹳和寻常的不用，它的嘴更细且长，从不吃鱼虾，而是以虫子为食。”
王猛翻着眼白：“捡要紧的说。”
彭溪老祖道：“这是我们彭溪门的人，在岛上常做的一个游戏，这虫无孔不入，灵巧地很，被人吃进肚子里也是不死不僵。”彭溪老祖一面说着，一面从小瓶里取出一只寸长的褐色小虫，“假使把人用棉布团团包裹起来，虫子就会从口中、鼻中、眼底往出钻，届时放出红鹳，红鹳捉虫时免不得要把这个人的眼鼻口啄个稀烂，虫子躲避鸟喙，就在脑袋里东流西窜，常人无论如何也抵不过这番痛苦...”
王猛半信半疑：“你是说？”彭溪老祖继续道：“只是苦于红鹳难得，谁知我把这想法说了，贾宫主爽快答应，这么快就找来了。”
贾延锋冷冷地插话道：“你觉得怎么样？王副堂主。此事需不需要报请灵王批准，请两位自作决断吧。”贾延锋将红鹳塞进彭溪老祖的怀里，冲地上奄奄一息的周道然轻嗤一声，转身出了门。
王猛微一沉吟，讪然道：“这么好的法子，自然要先用在重犯身上了。不必报给灵王了，彭溪老祖，朱垠秘籍的下落可就靠你了。”说罢也拂袖而去。
于是彭溪老祖将周道然拖回死牢，用白布将其包裹得严严实实，只露出面部五官...
这样过了一夜后，王猛与青鸾堂主霍赢相约来罔极塔中探看，小厮在牢门前匆匆迎候。
“周道然呢？”
“在里面。”
铁门打开，屋内一片恶臭。
“怎么回事？！”
二人仔细看时触目惊心，原来周道然的头竟只剩个挂着血丝的骷髅，筋肉俱被红鹳吃了精光，场面十分可怖。
霍赢大惊失色：“王猛！你害死我了！”王猛道：“怪了！我叫彭溪老祖用这个办法审讯他，可没想叫他死啊。”
“刑讯是我青鸾堂的事，你这是越俎代庖，我要到灵王那儿去告你！”霍赢转身匆匆离去，王猛心知他这是为了免火烧身，有意将自己的责任撇干净，不禁暗骂其小人，转身喝问小厮：
“彭溪老祖呢？！他不审讯犯人，致使重犯死掉，难逃干系！”
小厮道：“昨夜被教主派人传去了。”
王猛长舒一口气，心道幸亏有教主掺和进来，便是灵王怪罪下来，也有了托词。
“参见教主。”
“雪奴！”
教主寝宫里，懿美一大清早唤雪奴来取鹿血，随手将一封信札交到雪奴手里。
“雪奴，这里没有旁人，你我姐妹就不要像在人前拘谨了。”
面对懿美的亲近，雪奴始终唯唯诺诺。
“教主...奴婢怎么敢...”
“雪奴，你这是怎么了？一点也没有当初在青罗帮时的样子了。”
“教主今日是九五至尊，雪奴只是卑贱的奴仆罢了，怎么敢像从前那样...”
懿美撩动雪奴前额的头发，“你受苦了。”眼光微微动容，“还记得我们大家时不时就去漓江边玩，你每次的头发都是我给你梳的...”
雪奴念起青罗帮的日子，不禁暗自神伤。
懿美道：“在我心里，你依旧是我最好的姐妹。”雪奴小心地抬头看着懿美的眼睛，转而又匆忙躲闪开。懿美甜笑：“你也不看看是谁给你的信。”
雪奴瞧了眼署名，久违的喜色从她怯懦无神的眼中浮跃出来。
“这是？！”
拆开信札，竟是失联许久的父母报来平安的消息。
“青罗帮出事以后，他们老两口乞讨度日，我派人找了一年多，终于上个月收到了好消息...”
“信上说，教主还给我爸妈置下田宅，大恩大德，雪奴感念不尽。”
懿美佯作不悦，“你一口一个教主，还是不念我们姐妹之义。”
“不...”
“那以后没人的时候，你还叫我的名字，就像从前一样。”
雪奴小心翼翼地探问道：“可以吗？”
懿美甜笑：“傻妹子，有什么不可以，莫不是你还记恨我当了这糊里糊涂的教主，忘记了你我曾经福祸相依的誓言？”
雪奴再一次低下头去，“不...人各有命，你有幸被老祖宗相中，飞上枝头做了凤凰，当妹妹的为你高兴。”
懿美轻声叹道：“雪奴，你知道，这个教主不是那么好当的...”
雪奴微感惊讶，“教主就是他日的女皇，至高无上，还有什么烦心的事呢？”
懿美勉强笑笑，“如果有的选，我希望能回到漓江边，守着一方水田、一间草庐，过平平淡淡的日子...”
雪奴疑惑不解，懿美从梳妆阁中取出一只小瓶：“这是我叫彭溪老祖连夜制成的调理丹药，你平日守着老祖宗，做得都是辛苦差事，拿去调理身子吧。”
“懿美姐姐...”
“拿着。”
雪奴推托不过，谢领了丹药。
“以前我刚刚从青罗帮的女囚当上教主，好多人都拿眼盯着，不敢不避嫌，以后好了，你每次来取鹿血，我们姐妹都能叙上一阵儿了，不过还是别叫旁人知道的好。”
“嗯嗯，我懂得。”
懿美又拉着雪奴聊了些旧事，方才使其回玉窑复命。
