四方势力本就各怀心思，被姜获麟和北人无谋一搅和，全没了兴致，不欢而散。

虞人带着王子夏羽离去，戎人则带走王子太挚，自由之城和华胥联盟有点局外人的意思，各自回军营，留下东郭五弦瘫坐在明堂，如坐针毡。

除了他，还有一人，曾是华胥乐官，如今西陲锦狐。

虞凫冷视坐在王座上的东郭五弦，说道：“东郭大人，这王座，滋味如何？”

东郭五弦一脸惭愧，无言以对。

虞凫厌恶东郭五弦这张愧疚老脸，讥讽道：“东郭大人时常摆出愧疚姿态，妄图以此搪塞过失，你这张嘴脸，实在让人生厌。”

东郭五弦悲哀道：“是老朽承蒙天子托孤，隐瞒夏家苗裔。”

虞凫冷笑道：“东郭大人，你以为我是为这件事而来？说来我还该感激你，若非你保全夏家苗裔，我还真不知该如何收场。”

东郭五弦有些疑惑。

虞凫别过脸，不愿直面东郭五弦，冷声道：“东郭大人，有些旧事，我本不想提，现在得提一嘴，当年你造访华胥……”

夏历三十年，那时东郭五弦还差一年完成成人礼，他北上入华胥，在华胥明堂初次见到夏天子太鼎苗裔少鼎。

除了他，还有一位使节，上戎人，戎苦之子，戎戍。

彼时戎辛、戎武父子举虞人之力，以中兴之名起兵讨伐窃国者皋阜，又派遣戎苦之子戎戍北上迎接少鼎回归。

东郭五弦被华胥随老乐正子乐折服，去而复返留在华胥，拜子乐为师，学习乐理。

不久又有戎人使节来华胥，请少鼎回归，言传戎辛僭越，戎苦遇害，戎戍召集部族与虞侯南宫服章、严侯严厉结盟，对抗戎辛。

过一年，武姬携长子太康前去塞南，在烈山遭遇穷羽射杀。

再过一年，老乐正子乐去世，东郭五弦亲自为其抬棺。

两年前的两桩心事全部如愿，华胥年轻帝君子丑答应为他在陶埙上留名，那位美貌和音律一样远扬的华胥年轻乐官也芳心暗许。

东郭五弦告别华胥年轻乐官，后者馈赠芙蓉琴，南下抵达浣衣河。

他再次遇见少鼎。

东郭五弦奏琴一曲，琴为五弦琴，曲名《袍泽》。

岂曰无衣？与子同袍。王有美政，天下归心。

岂曰无衣？与子同泽。国有锐士，谁与争锋？

岂曰无父？与子同母。哀哀父母，何患无子？

岂曰无嗣？与子同后。赳赳小儿，何患无父？

让东郭五弦引以为傲的是他一曲《袍泽》换来一枚崭新王朝庙堂高贵玉圭；让东郭五弦耿耿于怀的是一盏芙蓉琴空奏北方有佳人。

东郭五弦面容悲哀，虞凫冷眼旁观，冷笑道：“我这辈子，最恨两个人，一个是姜北臣，害我流亡异乡，害我兄弟子兰错失帝位；另一个，是你，东郭五弦，害我娘子音投河而死，害我伯父子丑遭遇弹劾，害我和子兰有娘无爹。”

“不是他，”明堂外站着一位老人，拄着竹杖缓缓进来，道，“竹儿，你错怪东郭大人了。”

“父亲，”虞凫搀扶子丑进来，扶着他坐下，愧疚道，“父亲抚养女儿长大成人，女儿却并未尽过一日孝道。可父亲为何要包庇这个负心汉？若非他敢留贱种不敢留贱名，我娘怎会投河而死？”

子丑叹息道：“竹儿，你和子兰生于华胥历八百六十三年，东郭大人于华胥历八百五十七便离开。”

虞凫满脸恨意，指着东郭五弦骂道：“这负心汉可半辈子藏着芙蓉琴！”

东郭五弦心如琴弦战栗。

子丑叹息道：“你生父，另有其人。”

虞凫狐疑，凝视子丑，沉声问道：“谁？”

“过去的事，就不必提了，”子丑显然有难言之隐，又知晓虞凫不会善罢甘休，甚至还会怀疑东郭五弦，只好说道，“是华胥人。”

虞凫脸色古怪，沉默片刻，徐徐道：“我知道了。”

呵，虞凫忽然觉得好笑，早该猜到才是。

“不过，”旋即，虞凫脸色冷冽，直视东郭五弦，道，“害死我娘，你也有份。”

东郭五弦默默点头。

“父亲，女儿有事，就不送了。”虞凫与子丑道别，快步离开明堂。

早有武卒备好马匹，恭敬道：“虞凫大人，王……首领请你去军营一趟。”

虞凫翻身上马，策马出城，并未往西去军营，而是往东。

她留意到那个葛衣男子也往东，故意快马加鞭，冲撞而去。葛衣男子急忙蹿到路边，模样狼狈，虞凫回头肆意大笑，得意至极。

快马停在草庐前，草庐主人在山腰侍弄菜苗，留意到有人造访，回身对视。

虞凫并不进来，立在柴扉外，遥遥道：“子兰真是好兴致。”

草庐主人继续侍弄菜苗，如同对待问路陌生人。

虞凫终于迈进院子，先进屋从墙角随便取一册竹简，又坐在院里木凳上，也不翻书，独自发愣。

草庐主人终于忙完，双手粘泥，与虞凫相对而坐。

“没想到子兰还是同当年一样，”虞凫放下竹简，阐明如何一样，“做事万事用心，有始有终。”

草庐主人温笑道：“物非人非，你却不一样了。”

“我不是来和你叙旧的，”虞凫略有怒意，表明来意，“我是来道谢的。”

“谢我什么？”草庐主人表示疑惑。

“明知故问，”虞凫怒意消散，讥讽道，“谢你留住夏家苗裔，可惜啊，反倒成全了我。”

“与我无关，”草庐主人坦然一笑，说道，“那是东郭大人和六指的选择，东郭大人托付我替他掩饰，我本不想答应，偏偏那件谢礼又是芙蓉琴，不好拒绝。君子不以身涉险，事后我又后悔，所以将芙蓉琴当做礼物，送给即将远游弟子。”

虞凫冷笑一声，转身离去。

“姐姐亲自造访，总不至于为这件小事吧？”草庐主人叫住虞凫，虞凫收住脚步，转身与草庐主人对视，目光恍惚。

“子兰，你多少年没这样称呼我了。”虞凫轻声道。