夏邑北城门，一辆牛拖缓行，连同车夫在内合计四人，有父子，也有师徒。

南宫断面露惭愧之色，与子兰说道：“子先生，西陲一别，有五年了，哪曾想我带来的礼物是刀子。”

“南宫兄不必自责，虞夏之争，不妨碍你我交情，”子兰面带温笑，指着前方岔路，与年轻车夫说道，“六指，往东，去兰山草庐。”

“是，先生，”年轻车夫驱使黄牛，又忍不住抱怨道，“先生，你说过在外人面前不叫我乳名。”

子兰温笑道：“南宫兄不是外人。”

“鄙人有幸，”南宫断目睹名师高徒其乐融融，又窥见年轻车夫左手生六指，有些诧异，询问道，“莫非是东郭大人的长孙？”

年轻车夫点头，答道：“南宫大人，我们东郭家，生儿生女只取乳名，成人礼之前需谙熟一样乐器，游历一年，以此为名，且以此为命。你可称呼我小东郭。”

知晓车夫身份，南宫断更加诧异，堂堂庙堂种子，竟然当车夫使唤，实在委屈人才，趁机教训身边年轻斥候：“策儿，之前偏居西陲一隅，你自视甚高，如井蛙观天，不知天高，以后多与子兰先生高足、东郭大人长孙学习才是。”

子兰冷哼一声，言辞之间颇有怒意，道：“说来惭愧，我这孽徒去年就该去游历。”

南宫断以为是虞人围困夏邑耽误六指游历，开口道：“无妨，回头我与虞王说一声。”

子兰摇头，又喟然长叹：“所谓师道，除开启蒙授业，还需言传身教德行二字，我品行不端，愧为人师。”

南宫断听出话里意思，知晓子兰对当年浪荡风流事耿耿于怀，感慨道：“子先生不必介怀，我曾与策儿母亲去华胥寻亲，偶遇一位奇妙高士，称其一生都在寻找三样宝物，又始终一无所获，这三样宝物分别为足赤之金、无暇之玉和完美之人。金无足赤，玉无至臻，人无完人，若是子先生都自觉品行不端，我等岂不是有愧为人了？”

“南宫兄谬赞了，”子兰苦笑一声，指着前方恢宏行宫，痛心疾首道，“南宫兄，我学宫学子，如今留在身边的，除了子修和一个可怜丫头，便是六指。我将六指当成庙堂种子，补全我的遗憾，可惜我急功心切，有拔苗助长之嫌。与东郭大人商定后，准备为六指谋一个乐官坐席，也好将来接替东郭大人手里高贵玉圭。前年时，六指开始出入鸳鸯池，为天子奏乐，六指年纪小，心性差，在鸳鸯池开了眼界，有些飘飘然。按照规矩，去年秋收时他该游历，我与东郭大人费尽心思，为其谋划。临行之时，两家父母拦截车队，两个女儿已有身孕。此事拖到冬月，最后也没去成。”

南宫断早听闻夏邑贵胄子弟向来盛行寻欢作乐风气，更甚者早早干起寻花访柳勾当，连被子兰与东郭五弦视为庙堂种子的六指尚且如此，遑论其余人了。

南宫断轻声叹息，前年西陲飞蝗过境，粮食歉收，当时心境，与眼下子兰无异。

孤注一掷，又毁于一旦。

六指低头思过，竟然啜泣起来，恐怕除了对风流事的忏悔，还有痛处被人当众揭开的屈辱，哪怕听众只有两人。

子兰满面怒容，怒斥道：“六指，你毁了我的期望无妨，可你毁了自己清白有碍。未来庙堂种子，长成弯木，如何支撑恢宏庙堂？高贵玉圭，岂能被玷污？”

先生训斥弟子，作为旁人，南宫断不好插手。

“你我师徒如出一辙，上梁不正下梁歪，真是讽刺，”子兰自嘲一声，又冷漠说道，“这几日你准备一下，带上你的家眷去游历一年，也不必回来了，若是能得一两位部落首领留名，余生也算衣食无忧。”

六指唯唯诺诺点头，应一声：“是。”

沉默片刻，子兰唏嘘道：“师门不幸，让南宫兄见笑了。”

“不怕子先生笑话，其实，这些在我们有虞部落不算事，”南宫断如实说道，唯恐子兰不信，解释道，“子先生去过西陲，我们虞人一向粗鄙。”

“停车，”子兰吩咐一声，牛拖停稳，子兰率先下车，立在一间草庐前，与南宫断说道，“南宫兄，多年前我南下，起初借宿在南史大人故里南山，吃了不少白食；后来南史大人归隐，我带着子修搬到兰山，修筑一间简陋草庐，日子凄惨；再之后入夏邑学宫教书，闲暇时也回来小住几日；我本想等子兰成年后，无牵无挂，回草庐晴耕雨读，现在倒是提前了。”

南宫断听出话里意思，语气诚恳，道：“子先生有大才，可治邦国，当居庙堂之高。”

“做梦都想，”子兰苦笑一声，又摇头，“愧不敢当。”

南宫断诚挚劝道：“子先生何必对往事耿耿于怀？小节而已，何必拘泥。”

子兰依旧拒绝，语气更重，道：“并非小节。”

南宫断沉吟片刻，换了说辞，道：“子先生当初不入夏人庙堂，恐怕是天子少鼎老迈，摄政君太康无能，两位埋骨塞北后，年轻天子少康荒淫无道。世人只知子先生流言缠身难评清流，不知夏人庙堂荒诞难入先生眼界。”

子兰避而不答反问道：“南宫兄，不知虞人庙堂，谁人戴平天冠？”

南宫断斟酌片刻，答道：“自我以下，十之七八推崇虞耳。今日破夏邑，虞耳称病未入城，虞侯加冕。”

“虞侯虞伯奢，他也配？”子兰嗤笑一声，并不顾及南宫断情面，数落道，“疆场之上，位列执戈，铩羽而归，失地三百里，折损两万兵；庙堂之高，位列执圭，不忧其民，愧对高贵玉圭；西陲之远，位列诸侯，不忧其君，行皋阜僭越之事，有戎辛窃国之举。”

南宫断并未辩解，只说道：“虞侯老迈，虞耳不久会摄政。”

子兰面露轻蔑神态，讽刺道：“覆夏之人虞耳，武力卓绝，心机不俗。鱼和熊掌不可兼得，忠与孝更难两全。覆夏他是首功，不与虞侯争王位，换一个孝顺名声；虞侯代夏有窃国嫌疑，传位虞耳则是父死子继，也不留把柄，忠孝两全呀。”

南宫断咬牙询问道：“言外之意，虞人庙堂也入不了先生眼界？”

子兰依旧避而不答，另言它事：“南宫兄，夏历五十八年我接子修南下，如今子修已到束发年纪，十有五六年了。我久在学宫，授课只有礼、乐、书、数四艺，只懂教育，不懂朝政。”

“子先生说笑了，”南宫断摇头否认，赞叹道，“子兰入夏邑，学富五车，何等美谈；中兴天子少鼎为挽留子先生，修筑恢宏学宫；老太史南史与子先生彻夜长谈后被折服，甘愿放下高贵执圭；夏人庙堂视子先生为他山之玉，所谓他山之石，可以攻玉，何况他山之玉？先生若是不懂朝政，这天下谁人懂？”

“先生是天底下最大读书人，学识冠绝天下；亦是有暇君子，瑕小不掩大瑜，”南宫断言语之间流露钦佩姿态，笃定道，“我听闻先生入主学宫，起初只为庙堂种子启蒙，后来收留许多吃白食的孤儿，不论贵贱，一视同仁。为何我虞人与夏人，先生却不肯一视同仁？”

“一视同仁，”子兰温笑答道，“子兰不仕夏，自然也不仕虞。”

“有些事以前不好提，现在倒是无妨了。昔年天子太鼎老迈之时，命其庶子仲康摄政，若非其长子太康谋害仲康，恐怕夏王朝国祚永延了，”南宫断唏嘘一声，又陈恳道，“我该庆幸先生并未入夏人庙堂持一节高贵玉圭，又一筹莫展该如何为虞人庙堂争取一位中流砥柱。”

“那便不必争取，”子兰直言不讳，南宫断脸色难看，又听子兰说道，“当然，我知晓虞人最喜强人之所难，夏人可未曾这般。天子少康为妃子池鸯修筑鸳鸯池，此后连年扩建，也并未拆我草庐。”

南宫断斟酌措辞，看来非走到那一步了，辩驳道：“子先生怕是对我们虞人有偏见，去年子先生为夏人请一条活路时，恐怕不只是为弟子游历操心，先生可怜民生凋敝，我与虞耳也可怜，并未赶尽杀绝。”

子兰点头承认，道：“虞人围困夏邑长达两月，围而不攻，是南宫兄的主意吧？”

南宫断点头，略有愧意，道：“我是人臣，尽人事罢了。”

“彼时天寒地冻，夏邑人心惶惶，粮食殆尽，最多三日，恐怕易子而食之，析骸而炊之就不再是《华胥纪年》上一句模糊的记载了，子兰于心不忍。”子兰闭目叹息，犹记一位夏人百夫长将死之时，将其女儿托付给自己，场面凄惨又寻常。

涨春水了。

南宫断临水而立，窥见水中葛衣男子仪容悲悯，轻微叹息。叹息起涟漪，将葛衣中年悲悯仪容荡碎，拼凑出凛冬夏邑数百老朽守王城，喝一声：“国存我死！我死国存！”

虞人三月起兵，九月时终于围困夏邑。夏邑居民三万余，半数早在虞人打来之前拖家带口逃出夏邑投奔远近亲戚，余下一万五六以老弱妇孺居多。老者故土难迁，不愿客死他乡;弱者无亲戚投靠，指望赶来勤王的两支夏军能击退来犯之敌保全囫囵之身;至于妇孺，其夫其父披甲带戈，就是逃难也无依无靠。

大军压境，夏邑被困两月时，凛冬已至，那紧闭的夏邑学宫忽然开门，学宫夫子子兰立在虞人大军前为无辜夏民请了一条活路。

彼时西门半甲谏言虞侯赶尽杀绝，虞侯应允。

南宫断与子兰遥遥相望，可怜民生凋敝，又可以承子兰一个人情，与虞耳陈述利弊，随后夏邑夏民有万余尽皆逃难，余下数百老朽执意不走，国亡人死。

一筹莫展，南宫断早知晓争取子兰难如登天，他不过是在西陲有虞部落略有名望，和学识冠绝天下的子兰比较，如萤火之于皓月，不敢与之争辉。他只能将最后希望寄托在这个人情上，可嘴唇翕动，几度欲言又止。

“多谢南宫兄放无辜夏民一条活路，”子兰指着汤汤夏水，道，“南宫兄，你我交情，当平淡如水，不尚虚华，不掺杂质。”

南宫断吐一口气，到底是子兰呀，于是缄口不提承情之事，彻底打消念头。

“子先生是怪我们虞人挑起争端？”南宫断之子南宫策目光悲悯，又言语铿锵，“子先生，你可知晓我们输不起，父亲母亲为其谋划三年。三年广囤粮，西陲仓廪只进不出；三年不赡老，十万虞人跪送父母入舍身神洞；三年勤练兵，募集四万青壮武卒、两万披甲老兵、三万成童新兵、一万巾帼丈夫；三年多嫁娶，四万青壮留子嗣，三万成童齐娶妻。

子兰凝视南宫策，默默无言。五年前他借故游学造访西陲有虞部落，与虞凫相见，结识南宫断。彼时南宫策不过总角，与子修年纪相仿，相隔五年，面容实在青涩，恐怕还未行成人之礼便经历战火洗礼，如他这般不在少数。

南宫策知晓父亲难处，承诺为虞人庙堂争取一位庙堂柱臣，可言语交锋，父亲始终矮子兰不止一头。

南宫策诚恳哀求：“舅舅，夏民苦，虞民也苦，更苦，太苦了。”

“子兰听闻虞人武卒哀歌，凄婉动人，可惜学宫闭塞，未听全，”子兰面露惋惜，道，“南宫兄可否为子兰歌一曲？”

“与君歌一曲，请君为我倾耳听！”虞君子南宫断面西匍匐，动情哀歌泪满襟，“西陲苦，苦我虞人参差三万户，立锥难有一寸土。

西陲苦，苦我虞人为夏守西陲，男儿为隶女为奴。

西陲苦，苦我虞人耕耘一寸土，半入仓廪半贡赋。

西陲苦，苦我翁媪舍身入神洞，十万男儿无父母。

西陲苦，苦我十万操戈好男儿，六万沙场埋枯骨。

西陲苦，苦我西陲孤女携寡母，送夫送子送老父。

西陲苦，苦我西陲举国皆妇孺，十万无一是男儿。”