“小娘子？小娘子你没事吧？”听到魏管家的声音，我才回过神来，忙擦拭了一下泪痕，浅笑道：“没事，我们进去吧。”

我之前来过绣庄一两次，守门的章大爷已认得我，他一面热情地唤我“三娘子”，一面领着我们往里走。

他将我们领到会客厅，麻利地上了热茶后，笑眯眯地说：“三娘子，大家翁带着二郎君出去谈生意了，大郎君在染坊指导染工，许姑娘在绣坊指导绣娘。小的这就去喊他们过来，您稍后啊。”

“好，有劳你了章大爷。”

此时上规模的绣庄，其经营模式通常是从供货商那里收购棉、毛、丝、麻等原料，然后对布料进行染色、设计、裁剪、刺绣、缝制等操作，最后将成品卖给下游销售商，一些大的绣庄还会自己开设成衣铺售卖产品。

不一会儿，丰年和喜鹊就前后脚走了进来。喜鹊奔到我面前，拉起我的手欢喜地说：“筱天，你终于来了，如今要见你一面还真是不容易呢。咦，这二位是？”

丰年很快认出了魏管家，认得他是将淳化坊的宅子卖给他们的中间人，诧异地问：“筱天，你怎么会和魏管家在一起？”

我随后简单将路上发生的事与丰年和喜鹊说了，并表示希望“求凰”能收留魏氏夫妇。

丰年当即应允道：“我们郑府与魏管家也算有缘，如今‘求凰’正是缺人手的时候，只要二位不嫌这里工作粗鄙辛苦……”

魏管家忙不叠地说：“怎会、怎会，我夫妇二人如今走投无路，收容庇荫之恩没齿难忘，日后必定任劳任怨、尽忠职守。”

他说着就拉着他夫人要往下跪，马上被我和丰年扶起。丰年笑着说：“染坊和绣坊里都缺人手，二位既然愿意加入‘求凰’，那暂时先委屈魏管家到染坊帮忙，尊夫人到绣坊帮手。工钱就按市价再加一成结算，干得好年终再发红利，食宿都算绣庄的。你们看，这样如何？”

魏管家一揖到底，感激涕零地说：“二位以后别再唤我魏管家了，唤我老魏便是。大郎君和三娘子大恩大德，我们夫妇俩只好这辈子当牛做马来报答了。”

丰年转身吩咐章大爷道：“老章啊，你找人去收拾一间敞亮些的屋子出来给老魏夫妇居住，再分别领他们去染坊和绣坊熟悉一下环境。”

老章领着老魏夫妇出去后，丰年看着我和喜鹊温和地笑道：“你们姐妹俩难得一见，我先回染坊了，你们好好叙旧。”

“好，表兄慢走。”我拉着喜鹊坐下：“表兄说得没错，我们真是很久没有好好聊一聊了。喜鹊，你怎么样，在郑府住得可还习惯，在绣庄做得可还顺心？”

“你放心，郑府上下都待我很好，绣庄里的事我也算是得心应手。丰年他……”说道这里，喜鹊面上一红，立刻改口道：“大郎君他也很器重我，让我负责监管绣坊。”

“丰年？”我马上看出了端倪，笑道：“看来你和表兄相处得很不错嘛，我是不是很快要改口叫你‘表嫂’了？”

喜鹊的脸更红了，她低着头啐我一口道：“你别胡说，没有的事。只是、只是小杰比较粘我，大郎君他礼待我一些罢了。”

提起孩子，我愧疚地说：“哎，我这个阿娘、这个姑姑做得真是不称职，不能经常陪在他们身边。辛苦了你啊喜鹊，要你这个黄花大闺女替我尽照顾孩子的义务。”

“筱天，你别这么说，你我之间不要说这么见外的话。况且我弟弟早夭，我很珍惜和这两个孩子相处的机会。”

“总之，谢谢你喜鹊，有你在郑府，我放心许多。我看丰年表兄近来也开朗了不少，你们若是能在一起，我第一个赞成！”

这时，门外传来了老章的声音：“大家翁、二郎君回来了！”

我们闻声走了出去，丰年也迎了出来。两厢一一施礼打招呼过后，一行五人进了会客厅。

待老章上了茶后，我见丰月一脸不高兴，便随口问道：“丰月，你怎么了？谈生意不顺利吗？”

丰月撇了撇嘴，咬牙切齿地说：“不是，方才跟长宁来的刘老板谈供货事宜的时候，他告诉我们，‘鸾凤’吞并‘求凰’后，实力本就大增，又靠着各式卑劣手段将长宁另几家老字号收入旗下，如今长宁的绣庄生意已是他一家独大。那姓寿的更是就此狠狠压低原料收购价，弄得长宁多家布庄连连亏损，几乎无以为继。”

提起寿吴礼这个害得郑府差点家破人亡的家伙，郑家的人无不愤愤不平。我蹙眉问：“难道那些受打压的商家没有一个去官府告状的吗？”

丰月愤然道：“有，怎么没有。可是诉状递进去后，官府要么以证据不足等理由驳回诉状，要么就是审而无果，或者一拖再拖。总之凡是状告‘鸾凤’和寿府的案子，无一胜诉的。这、这摆明了是官商勾结嘛！”

此前要处理的事情太多，没有人想到对寿吴礼进行背景调查。现在想起来，他能够在短时间内暴富，行事作风又如此肆无忌惮，若说他没有任何背景，还真是不大可能。

如果说他的目的是垄断长宁城的绣庄生意，从中攫取巨额利润的话，那么当初他调戏表嫂曹氏就很有可能是有预谋的，为的就是挑起丰年的怒火，引他做出过激的行为，这样就能搞垮“求凰”、取而代之！

想到这里，我再也坐不住了。我记得郭大人在御史台任监察御史期间，曾与雍州现任长史袁少丰共事过，这件事我得跟郭大人说一说，让他请袁大人好好调查一番。

于是，我拜别家人和喜鹊，急急出了会客厅。还没走出绣庄，魏管家追了上来：“三娘子请留步，请留步。”

我有些不耐烦地转过身，语速颇快地说：“老魏，我现在有些急事要去办，你们先好生安顿下来，待我有空再来看你们吧。”

老魏舔了舔干涩的嘴唇，神色古怪地说：“三娘子，我有事向您禀告，是关于‘鸾凤’的老板的。”

我一听这话，顿时来了精神：“哦？是什么，你快说。”

老魏左右看看，拱手道：“老魏失礼，方才在门口听到了几句你们的对话。敢问三娘子，你们提到的‘鸾凤’老板，可是叫做寿吴礼？”

我讶然问：“是啊，你怎么知道的，你认识他吗？”

“回三娘子，寿吴礼是淳化坊宅子的旧主人，魏某此前便是在寿府做的管家。”

意外之余我如获至宝，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”啊。请郭大人去托袁大人查寿吴礼，命令层层级级传下去，消息再级级层层传回来，还不知道需要多久，也不知道能查到多少。老魏既然在寿府做过管家，那定会知道不少府内的秘事。

我惊喜地说：“当真？来来来，你跟我来，我们回去慢慢说。”

回到会客厅，其他人都已散了，我随手将门掩上，一面倒了茶递给老魏，一面心里盘算着该怎么问好。大户人家的管家，通常用的不是自家亲戚就是心腹亲信，这老魏与寿吴礼关系如何，有没有沆瀣一气我并不清楚，想来还是先旁敲侧击地问一番比较妥当。

于是我淡淡笑道：“老魏，你在寿府做了多久的管家？”

“回三娘子的话，魏某本是寿府大夫人娘家的远房亲眷。夫人嫁进寿府时，寿吴礼正好要换一个管家，夫人就举荐了魏某。这一做，便是八九个年头。”

“哦，是这样。那后来，你又为何不做了呢？”

“这……前东家的是非，按理我们做下人的不该随意评说。但是三娘子与魏某有大恩，三娘子问话魏某该当知无不言。这个寿大家翁啊，他心术不正，靠走歪门邪道发的财，对我们下人又刻薄寡恩，我原本早就想离开了。奈何夫人对我有知遇之恩，她多次出面挽留我，故而魏某一时也没有走。前几年寿吴礼纳了个宠妾，那小妾想抢班夺权，她知道我是大夫人的亲眷，就百般挑剔刁难。后来恰逢寿府举家迁往长宁，我就借故请辞，帮寿吴礼卖了宅子后就与寿家再无瓜葛了。”

“原来如此，你说寿吴礼走歪门邪道，能说得具体一些吗？”

“好的，三娘子。这寿家原来是开成衣铺的，后来见绣庄生意有利可图，便也开起了绣庄。可是寿吴礼既不肯出大本钱采购好原料，又时常苛待工人和绣娘，故而绣庄的生意并不怎么景气。不过自从他将他的小妹寿吴 仪嫁给了一个达官显贵当小妾后，境况就大不相同了。绣庄的生意愈来愈好，他还做起了其他的偏门生意，府库日渐丰盈，他的气焰也愈发嚣张了。大约在一两年前，他看中了一个供货商的女儿，想要纳进门做妾。可是那小娘子已经许了婆家，他就非要人家退了亲改嫁他。人家不答应，他就把那供货商骗到府里私自软禁了起来，企图施加压力让人答应。谁知那供货商几日后竟猝死在了府里，他这才瞎了眼。”

“这个寿吴礼真是无法无天啊，那后来呢？”

“他花了些银子，又动用了高官妹夫的关系，这事也就勉强摆平了。不过永安的生意是很难做下去了，于是他匆匆卖了绣庄，搬到长宁去了。方才听二郎君的话，似乎他在长宁仍是不知悔改、胡作非为是吧？”

话说到这里，我已无甚顾忌，便将郑府和寿府的瓜葛一五一十说与了老魏听。末了，还提出了心中的疑问——寿吴礼当初调戏表嫂曹氏有没有可能是蓄意安排的。

老魏听罢，义愤填膺地说：“造孽啊，他竟然又无故害了两条性命！此事很有可能是他安排好的啊，这是他惯用的伎俩，设计挑衅对方，诱导对方做出过激行为，抓住对方的把柄，这样他就能借此要挟对方，从而达到他霸占他人产业的目的。”

果真如此！

这个寿吴礼，简直不是人！猖狂，太猖狂了！怪不得这么多人告他不倒，原来他背后有个“高官妹夫”。

我忙问：“老魏，那你可知道他那个高官妹夫是什么人？”

“这个，寿吴礼对此讳莫如深，我并不知道那人姓甚名谁，只知道仿佛是当今太后的亲眷，官位甚高，府中有一妻二妾。”

“哦？那人可是姓文？”

“这个，我真不晓得，主人家不说，我们做下人的也不敢多问。对不起啊三娘子，帮不到你什么。”

“哪里的话，你已经帮了我很多了，谢谢你啊老魏。这样，你先去找章大爷把地方安顿下来，债务的事有我和、和程郎君，你不必担心。我现在出去一趟，得空再来看你们。”

出了绣庄，我招呼候在门口的马车匆匆赶往郭府。

叩开郭府的大门，报上名号之后，家仆客气地告诉我，郭大人一早就出门去了，不知什么时候回来，问我是否要留下地址，待郭大人回来后遣人告知。

想到家里还等着我回去定先生的人选，我留下地址后便打道回府了。