尉可不会这么久都不过来监工，我不得不担了。”

咬着牙艰难地迈出了两步，脚上的水泡立刻发威了，仿佛走在玻璃渣上一般，每走一步，都蚀骨疼痛。

就在此时，身后传来一声熟悉的呼唤。

我担着重物动作缓慢，刚回转身还未来得及细看，一个飘逸的身影已似一阵青烟般出现在我面前，此人正是程暮云。

“杜姑娘！”一身月白色素锦襕衫的程暮云不由分说地卸下我肩头的扁担，讶然道：“你昨日便是如此劳作了一天吗？脸色这样差，你没事吧？”

我正要开口，瞥见他身后跟着一个陌生男子，目光有些迷离，便勉强微笑着问：“程兄，你身后这位是？”

程暮云敛一敛焦虑之色，将男子拉到身边介绍道：“这位是我县县令之子，祁二郎君。元安兄，这便是我在京城的大恩人——杜筱天。”

两厢施礼寒暄后，祁二郎君掩手打了个哈欠，道：“朝阳兄，人你既已见到，我便功成身退了。你们慢慢聊，告辞。”

程暮云拱手谢别了祁二郎君，对我解释道：“我昨日一早便来找过你，但是门口看守的人说外人做工期间不得入内，需等酉时收工后方可探访，我便回去了。待酉时后再来时，看守的却告诉我，你是流配的人犯，任何时间不得探视。我情知不妙，便立刻去找祁兄帮忙。谁知正遇上他夫人临盆，我这才等到今日一早带了贺礼去祁府将他请了过来。”

我心下顿时温暖起来，原来他并没有食言，还为了见我四处奔波。我恍然笑道：“怪不得祁二郎君哈欠连天、精神不济的样子。”

“你还有心思说笑，我方才见你挑担的样子，步履维艰，定是昨日累坏了。你一个弱女子，如何做得了这般粗活。不行，我看我还是得再去找祁兄，让祁县令重新给你安排一个轻巧点的活儿。”

“不要！”我阻拦道：“这是我应受的惩罚，如此去要求县令，等于是逃避刑责。此事万一惊动朝廷，那后果不堪设想。”

“也是，是我鲁莽了。但、但我总不能眼睁睁地看着你受苦吧？”他不由分说地从我手中取过扁担，昂然道：“那就由我来替你担吧，你好生歇着。”

不待我开口，他已经脚底生风般地走出了好一段，喊也喊不回来，只余一个渐去渐远的俊逸背影。

老刘走到我身边，笑嘻嘻地说：“那个富贵郎君，我看他很在意你的样子，他是你的情郎吗？”

我忙解释道：“不是的，他是我在京城的一个朋友，正好回涌泉老家，顺便来看看我罢了。”

老刘点点头，若有所思地说：“他这样担了东西就走，也不问担去哪里，到了龚头那儿，龚头也不认得他。我还是跟上去看看吧，跟龚头说一说你的情况，让他通融一下。”

约莫两盏茶工夫后，程暮云和老刘一前一后回来了。老刘轻松地说：“我跟龚头说好了，程郎君担的都算在你头上，你就安心歇着吧。不过马县尉过来的那阵，你还是要去装装样子的。”

我感激地谢过老刘，他便走开忙自己的去了。

程暮云走近一步，愤然道：“让你做这等粗活也就罢了，那个该死的马县尉，竟然罚你工，还不准你吃饭，这是什么道理？这、这简直太过分了！”

“嘘！”我一把将他拉开，低声制止道：“你小点儿声，他是这里的行政主管，他有权惩戒我。”

“这样下去可不行，我得想想法子。”他以手支颐，中指摩挲着鼻子思索片刻，笃定地说：“我去会一会那马县尉，你坐在这里等我，我去去就回。”

我虽不想麻烦他，但这般的工作量我是着实吃不消的，如今也只能这样试试看了。

目送程暮云离开后，我一瘸一拐地找了个阴凉些的地方，坐在石墩上等他回来。

没多久，竟是马县尉携着两名衙役先到了灵犀渠。此时还未到中午，老刘说马县尉通常收工前才来视察的。莫不是程暮云说动了他，来给我换工种了？

他走到近前，乜斜着眼，冷冷地说：“才一天你就坚持不了了？怎么，你不是很能耐的吗？不过，倒是本官小瞧你了，都革职流配了，竟然还有人肯为你奔走说情？”

说话间，两个衙役走到我身侧狠狠地将我的手臂反剪起来。我吃痛惊呼：“你们要做什么？”

“做什么？做你该做的活儿去！”黑心马冷哼一声，吩咐衙役道，“看着她担足八趟，不足八趟不许停！”

我诧异万分，满腔疑惑和愤恨却无从发作。我初来此地，与任何人都无怨无仇，实在想不通那黑心马为何要如此针对我。

两个衙役随即将我押至河边，勒令我即刻担泥。

此时，匆匆赶来的程暮云飞奔至我身边，推开二人将我挡在他身后，大声道：“走开！别碰她！”

他好似一个护犊的父亲一般，凛然道：“堂堂县尉，只识欺侮一个弱质女流算什么本事？你们不过是要劳力么，她的劳役我替她做便是！”

黑心马慢条斯理地踱步近前，似笑非笑地击掌道：“好、非常好！你要英雄救美也行，莫要说本官不给你机会。”

黑心马摸着山羊胡，得意地说：“你若能在一个时辰内担足八趟，本官便免了她今日的劳役。你若担不足呢，她今日的劳役就得加倍，完不成就不许进食、不许就寝！如何啊？”

话毕，黑心马和两个衙役都阴险地笑了起来。显然在一个时辰内担足八趟是不可能完成的任务。老刘手脚那么快，担八趟应该也至少需要两个时辰，程暮云再能耐，也不可能将时间缩短一半!

我扯一扯他的衣袖，仰头对他说：“他们存心刁难，不可能做到的。你别管我了，还是先回去吧。”

他转身欣然一笑，目光澄澈如一汪清泉，我仿佛能从他眼中看到自己落魄憔悴的样子。他笃定地说：“你放心，我有分寸。”

他回身对黑心马道：“敢问大人，八趟即十六桶，没错吧？”

“没错，一个时辰，十六桶，少一桶都不行。”

“那是不是在下于一个时辰内担足十六桶，大人就免去杜筱天今日的劳役？”

黑心马挥手指一指渐渐聚拢来的人群道：“放心，本官一言九鼎！那么多人都在，本官还能讹你不成？”

“那烦请大人备齐用具，在下愿意一试。”他又转身温然对我说：“你放心，这点小事难不倒我。你去一旁坐着歇会儿，用不了一个时辰，我便能完成。”

这个在常人眼里根本不可能完成的任务，他却说得如拾地芥般轻巧。我虽心下不安，却也没有更好的办法，只是任由他将我扶到了河边的石块上坐下。