四日后，我们到达了渝州府衙。

对于流放后的境遇，我全然不知。询问两个差役，他们告诉我，他们手头有一封刑部的符函，是要当面交给渝州判司的，而符函上糊了封印，他们也不知道其中的内容。

程暮云目送我进了府衙大门，坚定的目光示意我他会在门口等着我。

高堂之上，渝州判司静静地看完符函，淡淡地扫了我一眼，侧头问身边的人：“境内何处在兴修土木？”

“回禀大人，境内涌泉县正在修建灵犀渠，此外……”

判司挥手制止了下属的回话，伸了个懒腰，漠然道：“将人犯杜氏遣送至涌泉县，参与灵犀渠修建，函令马县尉每月向本官汇报情况。行了，退下吧。”

马上有人将我押回了囚车，离开了府衙。

一出府衙大门，就看到翘首等待的程暮云。他见我出来，面露宽色，旋又疾步走到我面前问：“如何？”

我挤出一丝笑容道：“发配涌泉县修建灵犀渠。”

“修渠？！”他不敢相信地双目圆睁：“你一个女儿家，如何干得了修渠这等重活儿？”

他又像是自我安慰似的说：“好在是去涌泉，我家便在涌泉。”

我亦是心下茫然，不知道迎接自己的将是什么样的生活，默然没有接话。

抵达涌泉县境内已经是第二日的下午了。令我意外的是，眼前不再是山高坡陡、沟狭谷深的地貌，而是一马平川的开阔盆地，云雾缭绕的群山横亘在远处犹如一幅迷人的画卷。

附近是连绵的良田，正是春耕好时节，大片大片的绿色填满了视野，几条清浅的小溪蜿蜒在田野中。灿烂的阳光照射下来，仿佛给一切都撒上了梦幻般的金黄色。空气中弥漫着乡间田野特有的生活气息，充满了盎然的生机。

我暗想，如若不是被流放，而是游历至此，那这里也算得上是一处引人驻足欣赏的所在了。

过了一阵，差役“吁”的一声，马车缓缓停了下来。

我望着涌泉县衙的大门，深吸一口气，扒到栅栏上，对马背上的程暮云说：“如今我已安然抵达涌泉，你离家也有好些日子了，你先回去吧，别叫家人担心。”

他踌躇半晌，蹙眉道：“这次是我疏忽了，没带随从出来，否则让人回去报个平安即可。那你万事小心，我明日再来看你。”

我用力地点点头，莞尔道：“放心吧。”

他深深地看了我一眼，扬鞭策马而去。

下了囚车，我被领到了涌泉县尉①的衙署。一个小个子、鼻孔微微外翻的中年男子翘着二郎腿坐在堂前，手里捧着一盏茶正在打哈欠。

马县尉一面听着差役的禀报，一面慵懒地接过符函看了起来。他忽地直起身子，惊诧地问：“你就是杜筱天？”

我有些莫名，点头回答“是”。

他上下打量我一番，神色古怪：“从前你在宫里可是风云人物啊，公主侍读、五品才人、中书舍人，啧啧啧啧。你这样的大人物，一般可是见不着啊，啊哈哈哈……”

他突然笑了起来，笑得我心里发毛。

他摸着精心修饰过的山羊胡，徐徐道：“派你做点什么好呢？像你这样衣来伸手饭来张口的人，洗衣做饭是不会的了，还是去担担搬搬吧，力气总该有的。”

我倒吸一口凉气，我哪里干得了那么粗重的活儿？我正要申辩几句，马县尉招呼差役道：“将人犯遣送至灵犀渠棚舍安顿，明日一早开工。”

说完，他又对着我黠笑道：“杜才人、杜大人，您可要好好干了，本官可是会亲自来监工的哦。”

无奈，我只好勉强地应了声“是”，由着差役将我带去灵犀渠的工地。

工地的棚舍是用木头、粘土和茅草搭建的简易棚屋，一看便知道防寒和防水的功能极弱。

到的时候天色已暗，差役将我交给了工头，就回去复命了。

工头是个中等身材的三旬男子，胡子拉碴、肤色黝黑。他微微一笑，简短地说：“我姓龚，大伙儿唤我龚头。”

他又指了指最外面的一间棚舍，淡然道：“女工就这一间，你便住那里。先吃饭，吃完饭上我那儿领衣衫被褥去。”

我点头应声“是”，随着他去了食堂。所谓的食堂，不过是几根杆子上盖了一块大油布搭成的棚子。

排队领到的食物，是一碗发黄发干的米饭和一碟不知名的野菜。看样子，就很不落胃。但我见其他人都狼吞虎咽，吃得很香的样子，便举筷尝了一口，米饭又冷又硬，野菜即苦又涩，实在难以下咽。

我吃了几口，便不打算再下筷了。好在中午程暮云点了好些菜，吃得足够饱，不吃也罢。

我学着其他人将餐具放到洗刷处，然后跟着龚头去领了被褥、工服、芒鞋和一些洗漱用品。

捧着东西进了方才龚头指过的棚舍，我清了清嗓子，礼貌地说：“大家好，我是新来的，我叫杜筱天。”

屋里各人原本都在忙自己的事情，洗漱的洗漱，铺床的铺床，聊天的聊天。这时众人停了下来，面无表情地扫视我几眼后，又自顾自忙活了，只余我一人傻呆呆地站在门口。

我仔细一看，马上知道她们为什么不待见我了。屋子两边是两排及墙的通铺，各放了五六床被褥，已铺得满满当当，连地上都横七竖八的堆了好些物件，几乎无处落脚。

这可如何是好，床铺已经摆满了，她们不腾地方给我，我根本无法就寝。回去找龚头来给我安排吗？接下来的日子我可要和她们日夜相处，找龚头来做主等于是在告她们的状，不到万不得已，我不打算那样做。

我该怎么办呢？换做以前在宫里，这很好解决，拿点值钱的东西搞搞关系便是了。可如今，我身无长物，拿什么送人？

正在窘迫间，一个身影从我身后绕到面前，声音明快：“哟，新来的人到了啊，怎么杵在门口呢？”

我尴尬地一笑：“你好，我是杜筱天，唤我筱天就好。你是？”

这是一个与我年纪相若的姑娘，瘦高个儿，白白净净的。她笑起来甜甜的，欢快地说：“我叫许喜地，大伙儿都唤我喜鹊，因为我整天叽叽喳喳的。”

她说完，自己掩嘴笑了起来，又问：“对了筱天，龚头给你安排了睡哪里吗？”

我浅笑着轻轻摇头，低声道：“龚头只告诉我住这间，不过看来他不知道这里已经很局促了，真是要给你们添麻烦了。”

她会意地一笑，转身走向其中一边正在铺床的几人，与她们低声私语几句。那几人纷纷朝我投来厌恶不屑的眼神，但还是各自将被褥往里面挪了挪。

“来，挤挤就有地儿了不是。”她走到自己的床铺前，也往里挪了一点，转身接过我的被褥道，“你就睡我旁边吧，天儿这么冷，多个人还热乎呢。”

我感激不尽地说：“多谢你，喜鹊！”接着又朝另外几人欠了欠身道：“给你们添麻烦了。”

收拾好床铺，我问喜鹊：“洗漱不知要去哪儿打水？”

她笑道：“我也正好要去洗漱，你跟我走吧。”

我一面端着铜盆跟着她走，一面仔细打量这个向我抛出橄榄枝的热情姑娘。她穿了一身粗陋的麻布素色寝衣，看样子已穿了有些年头了，可衣袖上的一只喜鹊鸟却针脚匀细、色彩鲜艳、栩栩如生，显然不是原来就有的。

我好奇地问：“衣袖上的喜鹊，是你自己绣的吗？”

她看一眼衣袖，漫不经心地回答：“是啊，前些日子这里不小心勾破了，我便随手绣了点东西。”

“随手绣的就这么好啊，真是本事，我连缝个补丁都困难呢。”我自叹不如地说。

她笑道：“听说你是宫里出来的人，会的自然是琴棋书画之类的高雅技艺，不会女红又有什么。”

走了一会儿，喜鹊在一个破旧的亭子前停了下来。

我一看就傻眼了，是一口水井。

喜鹊看我一眼，浅笑着说：“生火打水这种粗鄙的活儿你应该没做惯的吧？”她一面娴熟地生起角落里的一个炉子，一面从井里打上来一桶水，灌进铜壶里烧了起来。

我暗暗喟叹自己除了通些文墨，毫无生存技能，感激地说：“喜鹊，真是谢谢你，若没有你的帮助，我今晚还不知要睡哪儿呢。”

喜鹊拉着我坐到一条春凳上，笑着说：“这是什么话，出门在外谁都不容易，互相帮衬是理所应当的嘛。对了，你有空跟我讲讲皇宫什么样子好吗？我长这么大，还没去过京城呢。”

我莞尔道：“好，来日方长，我以后慢慢讲给你听。我想知道，这里一般是什么时辰开工的？”

“规定是卯时二刻开工，我们一般卯时不到就起来了。”

“那，你们一般是做什么的？”

“哦，我和燕姐、娥姐她们是负责洗菜、摘菜还有派分一日三餐的；方大娘和凤姐是负责烧菜的；还有兰姐她们是负责洗碗、缝补什么的。对了，龚头吩咐你做什么呢？”

我颓然道：“让我担担搬搬。”

她杏眼圆睁，愤然道：“你一个姑娘家的，如何做得了那样粗重的活儿？龚头不是这样的人，我猜是修渠主管马县尉的意思吧？”

我点头道：“是啊，你怎么知道？”

喜鹊“嗤”地一哼，鄙夷地说：“那个马县尉，为了往上爬，成天与我们这些苦命的人过不去。吃食是愈来愈差，工时却愈来愈长，就指着这灵犀渠早日完工，他好跟上头邀功去。”

她附到我耳边，低声笑道：“我们私底下都管他叫黑心马。”

我心下了然，原来又是个媚上欺下的货色。流配至此，我已然做好了“人为刀俎、我为鱼肉”的心理准备，咬咬牙熬过去也就是了，便淡然道：“有什么法子，谁让他说了算呢。”

说话间，壶盖已被热气冲得扑腾起来，我们打了水各自洗漱，便上床歇息了。

屋内阴冷，褥子和被子本就不够厚实，加之蜀地潮湿，被褥潮得仿佛能挤出水来。我将被子裹了又裹，却仍冻得瑟瑟发抖，辗转难以入眠。

注释：

①县尉：县令佐官，从九品。