崇祯十四年二月初三，湖广、襄阳府、襄阳城。

　　襄阳，鄂北重镇，鄂西北之首府，“驿道通南北，汉水贯东西”，由于有长江最大的支流汉江穿城北而过，东南西三面环水，一面靠山，易守难攻，加上其地形易守难攻，历来是兵家必争之地。

　　襄阳城西北的夫人城故台，因靠近西城墙，北临涛涛汉水，水陆交汇之所，熙熙攘攘，乃是襄阳城外一处热闹的集市。除了引车卖浆之徒、贩夫走卒之辈，商铺酒肆，青楼楚馆，几乎和城中一样，应有尽有。

　　集市一处临水的茶摊之上，王泰、顾绛、刘朝晖几人围桌而坐，一壶热茶，几个白饼，众人也是吃喝乐意，其乐陶陶。

　　杨震几个护卫则是在另外一桌，几个人都是全神贯注，警惕地注视着周围。

　　“想不到这襄阳府繁华锦绣，比之河南各府，可是强多了!”

　　几杯热茶下肚，驱走了身上的寒意，王泰的脸上，露出一丝舒心的满意。

　　“刘指挥使，你在襄阳城经营，难道就没有游览一下襄阳城的胜迹吗？”

　　顾绛的脸上，挂着一丝戏谑。

　　“当时杨督师身穿蟒袍，手持尚方宝剑，训诫诸将，义正言辞，诸将都是脸色煞白，战战兢兢，无人敢言不是。”

　　刘朝晖摇了摇头，感慨道:“没有想到，不过一年，官军一盘散沙，武将跋扈，听调不听宣，杨督师孤掌难鸣，剿寇大业，昙花一现。思之让人可悲可叹啊！”

　　王泰把目光从滚滚向东的汉水上收回，转过头来，端起茶杯，饮了起来。

　　“刘朝晖，你在襄阳做的不错，要是此次灭了张献忠，你记头功!”

　　“多谢大人栽培!”

　　刘朝晖满脸兴奋。他麾下的南阳卫，和襄阳府毗邻，近水楼台先得月，自然是他捡了便宜。

　　不过，如今看来，南阳卫只放两千人，也是王泰刻意为之，只是不想惊跑了张献忠。王泰如此处心积虑，难道他真的有未卜先知之能?

　　张献忠，难道真的会来襄阳?

　　“襄阳，天下重镇，自古以来兵家必争之地。湖广之形势，以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州；以天下言之，则重在襄阳。”

　　顾绛看着河面上的薄冰，发了思古之情。

　　“当年南宋痛失襄阳，宋度宗曾哀叹：襄阳，国之屏障，六年之守，一旦而失，军民离散，痛切朕心。羊公碑尚在，读罢泪沾衣。那些个刀痕箭迹尚在，往事不堪回首，思之让人戚戚啊！”

　　王泰点点头，撕下一块烤饼，在口里咀嚼，满嘴的苦涩。

　　南宋襄阳失守，国祚动摇，拜一汉奸所为。明史上，张献忠攻破襄阳，却只是一夕之力，同样让大明根基不稳，两者之破坏，大致相同。

　　尽管张献忠有内应，但铁打的襄阳城不到半天就被攻陷，也可足见大明官军的腐朽不堪。

　　“顾兄，你说，张献忠真的会偷袭襄阳城吗？”

　　看王泰低头不语，刘朝晖忍不住，低声在顾绛耳边问道。

　　“我也不知。不过大人既然如此布置，恐怕不会是无的放矢吧。不过，大人若是能立此奇功，巡抚的位子才能坐稳，在圣上那里，也好有个交代。”

　　顾绛看了看王泰，发现他不动声色，心头也是半信半疑。

　　“可是，襄阳城这么高大，三面环水，北面还是汉水，群山环抱，你再看看这城墙周围，深沟高垒，谁能攻下襄阳城?”

　　杨嗣昌督师湖广，以襄阳为驻衙重镇，前线指挥部就设在咸阳城中。城周12里103步，墙高2丈5尺，城门6个，俱有瓮城。城北以汉水为壕。经过杨嗣昌的加固，城外开挖三道壕沟，造飞梁，设横柢，派众兵把守，要想破城，谈何容易?

　　守城只要坚持个三五日，各方援军到来，只怕奇袭襄阳城不成，反而成了偷袭者的葬身之所。

　　“众人都知道襄阳城固若金汤，易守难攻，反而丧失了警惕。”

　　许久没有说话的王泰，终于抬起头来。

　　“而且，你难道没有注意到，这几日官军纷纷出城，这说明，张献忠的诡计，就要得逞了。”

　　他看了看众人，站了起来，拍拍手。

　　“你们也差不多了，咱们再转转。”

　　杨震赶紧过来，付了银子。一行六七人，向着城南而去。

　　顾绛看王泰一身锦袍，如富家子弟，却脚步匆匆，不由得莞尔一笑。

　　“大人，你这样行色匆匆，腰杆笔直，一看就是军旅之人，那像个富家公子，小心漏了马脚。”

　　王泰看了看自己的打扮，也是哑然失笑。

　　他平日里都是布衣，到了军中都是甲胄贯身，大多数时候，都是住在军中，和军士们一起，因此上生活作派都是军旅习气，难以更改。

　　军中三万将士，花销巨大，一月下来就是四五万两银子银子；铁坊支出不菲，工匠、矿工、工人们的薪资，支出又是两三万两银子。

　　募民垦荒，数十万百姓，每个月下来，又是二十多万两银子，尽管大部分都是赊欠，可这些他都得担着。

　　再加上赈民施粥，树木栽育，军中犒赏，打通关系，所有的开资，都是屯田所得。

　　更不用说，前期兴修水利的巨大投入，都是他私人奋斗和“掠夺”的积蓄。

　　就连他的饷银，都被一分不剩支了出去，作为赏赐部下和赈济百姓之用，实实在在是两袖清风，家无余财。

　　百姓、将士爱他敬他，愿意为他效劳效死，“王大善人”深入人心。豪强官绅、世家望族视他为眼中钉、肉中刺、恨之入骨，欲除之而后快。

　　不过，王泰并不在乎这些，所有的仇恨、冷眼、咒骂，他都嗤之以鼻。他一往无前、披荆斩棘，只为了挽天倾、让文明继续，又怎会惧怕、在乎这些魑魅魍魉。

　　“穿龙袍不像太子，装也不会装，实在是太失败了!”

　　王泰自嘲地笑了笑，放慢了脚步。

　　绕城大道上，人来人往，一点也看不出来任何战事的苗头。

　　可惜了这份祥和!

　　“大人，既然咱们已经到了襄阳城，为何不告知襄阳守军，让其有所防备，反而屯大军于襄阳城外围?”

　　刘朝晖忍不住，又开口问了起来。

　　“张献忠狡诈多端，罗汝才心细如发，告诉了襄阳守军，万一打草惊蛇，张献忠不来了怎么办?”

　　王泰面色阴冷，目光中寒意逼人。

　　“这一次，就是要靠咱们在城中的布置，毕其功于一役，拿了张献忠的人头，让湖广不再残破!”

　　刘朝晖点了点头。王泰所做这一切，果然是早有预谋。

　　“大人，话虽如此，就凭潜入城中的两千兄弟，恐怕不是数万流寇的对手!”

　　王泰刚要说话，看到西城门口右侧围了一大群人，似乎正在看墙上的告示。

　　王泰心中一动，快步走到向了人群，杨震等人紧紧跟上。

　　“献忠已死，余党皆散。闯贼猖獗日甚，今调襄阳守将，速率各部将士下河南援剿闯寇……”

　　刘朝晖等人出来，避开了人群。

　　“大人，是正月底的告示，张献忠已死，怪不得襄阳城的守军都纷纷北上了!”

　　刘朝晖低声上前禀报，眼神疑惑不解。

　　“你信吗？只有那些个蠢货才信! 大家伙要注意周围，小心隔墙有耳。”

　　王泰冷冷哼了一声。

　　历史上，张献忠就是用这种瞒天过海的方式骗了腐烂的大明官军，抢先一步，破了襄阳城。

　　自己的人能混进城内，张献忠的人一样能混入。

　　众人警惕地看向了周围。这些人群里面，说不定就有张献忠的探子。

　　“兄弟们潜入城中，没有被发现吧?”

　　“大人放心，兄弟们从元日过后就陆续进入城中，家伙也都是随粮车蔬菜等运入，又有咱们的产业在城内，绝对不会有人怀疑。”

　　王泰点了点头。春节过后，军中将士乔装打扮，陆续从南阳卫进入襄阳府。襄阳城南船北马、七省通衢，商旅众多，将士们分二三十天进入，每天只是几十人左右，自然不会有人注意。　

　　“大人，那么咱们今天是……”

　　“今天是来碰运气，也有可能，咱们就会进城。”

　　王泰目光幽幽，若有所思。

　　崇祯十四年二月初四，张献忠破襄阳。就和崇祯十二年正月初二，济南之屠；崇祯十七年三月十九李自成进北京城一样，这些大事，王泰自然是熟稔于心。

　　尽管如此，他还是早几日来到了襄阳城，以免历史微调，被张献忠捷足先登。

　　顾绛和刘朝晖对望了一眼，都是摇了摇头，疑惑不解。　

　　王泰信誓旦旦张献忠会前来攻打襄阳，众人都是半信半疑。凭借两千潜入城中的兄弟，似乎并不能确保张献忠被除掉。

　　“大人，张献忠有数万之众，咱们两千兄弟，似乎并不能将其歼灭。一旦纵虎归山，其患无穷。而且，城中有藩王，一旦失陷……”

　　顾绛惴惴不安，在一旁提醒到。

　　“我只要张献忠!”

　　王泰冷笑了一声。他才不管什么藩王宗室，只要灭了张献忠，他就可以向皇帝交待。

　　一队马车过来，上面载的粮食满满。守城门的几个军士上前，拦住了车队，看样子是要检查。

　　车队中一人满脸笑容，抱拳行礼，寒暄了几句，几块银子分别塞入了守城官兵的手中，几个官军退了回去，其中一人摆摆手，城门口的拒马被移开，车队施施然，就进了城门。

　　王泰等人目瞪口呆。光天化日之下，公然收受贿赂，这样的襄阳城，怎么可能守住。

　　接着，城门口响起了一阵争吵之声，原来是一个外地商贩进城，拒绝交“过路费”，几个军士上前，一阵拳打脚踢，商人连连求饶，满嘴是血，付了银子才被放进城去。

　　“这些个禽兽，怎么会这样对待百姓?”

　　顾绛忍不住，愤愤说了出来。

　　他在王泰军中，从来都是军纪森严，秋毫无犯，只有赈济、帮助百姓，原来不觉得怎样，今日见襄阳官兵如此虐待百姓，不由得怒火中烧，才知河南卫所军之截然不同。

　　怪不得官民怨沸腾，这些人横行不法，简直和土匪无异!