王泰进来的时候，高起潜正站在窗前，盯着院子水池里的假山出神，一处泉眼咕咚，活水外流，冒着雾气，顺着细渠向墙外流去。
“王泰，你来了。”
听到脚步声，高起潜转过身来，在一旁的椅子上坐下。
王泰过来，恭恭敬敬见了礼，抬起头看到屋子里面烧水的炉子，不由得莞尔。
不用说，张元平这小子，已经在济南府照猫画虎了。早知道，自己就向他收点“专利费”了。
高起潜一愣，脱口而出。
“王泰，你在搞什么鬼?”
王泰赶紧收起了笑容，正色道:
“公公，这炉子是小人在陕西时所造，想不到在此地看到，故以忍俊不住，还望公公见谅。”
高起潜看了看炉子，也是微微摇头。
“刚来时我还纳闷，这炉子还是第一次见，想不到是你的手笔。王泰，我倒是小看你了。”
下人上来，两杯清茶放在了桌上。
高起潜端起一杯茶，慢慢喝了起来，王泰赶紧上前禀报。
“公公，小人本想去布政司衙门前过来，但唯恐打扰了公公。现在才来，还请公公受罪。”
高起潜放下了茶杯，看了看王泰，微微一笑。
“王泰，你率军前来，救了济南城，名动天下，恭喜你了。”
王泰不动声色，上前一步，低声道:
“小人所有的功劳，都是公公领导有方，小人也已经告诉了城中大小官员，进济南城，是高公公的军令，小人归高公公调遣，公公无忧就是。”
王泰说完，轻轻站直了身子。
高起潜的眼睛亮了起来，他看着王泰，片刻，才微微点了点头。
“王泰，你这样做，到底是什么意思?”
“公公，小人没有什么意思。小人只是想做些事情，为公公分忧，为朝廷分忧，为陛下分忧。”
王泰挥了挥手，刘朝晖和董士元抬着一个箱子进来，放在了地上。
王泰点头示意，刘朝晖二人把木箱打开，白花花的银锭满满晃眼。
“公公，这是五千两银子，是小人的一点心意，还望公公收下。”
王泰摆摆手，刘朝晖和董士元就要退下，却被高起潜喊住。
“王泰，你好大的胆子!”
高起潜看着面色平静的王泰，轻声冷笑了起来。
“王泰，这是城中募捐给你秦兵的银两吧。你竟然敢以公肥私，做贿赂之用，你真是狗胆包天!”
“公公，你冤枉小人了。”
王泰拿出一张字据，呈给高起潜。
“公公，你一看便知。”
高起潜接过纸条，看了片刻，递回给了王泰。
“王泰，本官小看了你。你做事谨慎，懂得轻重缓急，智勇双全，像你这样的年轻俊才，我大明实在是太少了。”
他看着王泰，笑道:“看到你，我倒想起另一个年轻人来。此人叫吴三桂，出身辽西将门望族，是辽东总兵吴襄之子，自幼习武，善于骑射，也是个不可多得的人才!”
王泰心头一颤，额头汗水密布。高起潜竟然把他和那位“冲冠一怒为红颜”的大汉奸并列，实在是太高看了他。
“公公高看了小人。小人惭愧之至!”
王泰抹了一把头上的汗水，赶紧谦虚了起来。
“不要小看了自己!”
高起潜站起身来，来到银箱旁边，抓起一锭银子，在手中揣摩。
“世人都说银子好，有钱能使鬼推磨，却不知银子再好，也没有权力好。王泰，你不错，懂得取舍，是个成大事的人!”
王泰低声道:“公公，小人还有些家产，还望公公收下。”
“也好，我就收下了，反正这些银子也要为你铺路。”
王泰赶紧摆了摆手，刘朝晖二人赶紧退了下去。
看到刘朝晖二人出去，门被拉上，高起潜这才把视线收回，转向了王泰身上。
“王泰，坐下说话，不要拘谨!”
“公公，小人经年练武，站着习惯了!”
在高起潜面前，王泰那敢坐下，他现在的身份也不适合。
“王泰，你说这济南城守得住吗？”
王泰一惊，高起潜的话里，已经是想着以后的事情了。
“公公，有小人在，一定确保济南城无忧!”
王泰思考片刻，这才开口。
“鞑子大军南下，虽然看似攻无不克，但损失已是不小。小人部下还有六千部众，据城而守，又有火器辅助，鞑子想要破城，至少得丢下两三万具尸体，就看鞑子舍不舍得这么大的伤亡了。”
高起潜点点头，脸色缓和了许多。
他久在辽东，知道满洲八旗人口少，根本经不起巨大的伤亡，不要说几万，即便是几千，也能让各旗伤筋动骨。
“公公，如小人所料不错，朝廷很快就会调秦兵入卫，鞑子围不了几天就得退兵。”
结合着脑子里的记忆，王泰一一道了出来。
“好!”
高起潜轻轻拍了拍椅子把手，脸上已经有了笑意。
关宁军虽然溃散，但半途碰上王泰，可谓是个意外的收获。
“王泰，我看你年龄不大，应该是弱冠之年。我欲收你为义子，你觉得如何?”
王泰心惊肉跳。要真是这样，他以后就得叫高泰了。
“公公，你要收小人为义子，小人自然高兴的很。只是这个时候太过敏感，一旦小人成了你的义子，难免有瓜田李下之嫌。不知公公以为如何?”
高起潜思虑片刻，微微点了点头道:
“此事确实有些不是时候，过些日子再说。王泰，你我有缘，本官回京以后，一定会在陛下面前为你美言，你就放心吧!”
王泰大喜过望，满面笑容，恭恭敬敬。
“公公，小人就多谢公公，全靠公公提拔!”
高起潜哈哈大笑，指着银箱，摇头道:
“这些银子，本官就收了，也好替你打点一番。”
王泰赶紧道:“公公放心，小人薄有家财，回去后，一定会派人把银子送到公公府上!”
“这些事以后再说。”
高起潜坐了下来，摆摆手，示意王泰坐下。
“王泰，济南城没有多少守兵，守城的事情，就交给你了。你可听好了，如果让鞑子破城，你的人头不保。”
高起潜板起脸来，郑重其事，王泰赶紧点了点头，坐直了身子，赔笑道:
“公公放心，不过小人部下五六千人，数量毕竟有限，小人想要在城中募集乡壮，协助守城，还请公公和布政司大人，巡按大人议过以后，贴出告示，以安民心。”
高起潜看着王泰，指了指他，哈哈大笑了起来。
如此一来，这练兵的功劳，自己又是首当其功了。这样也好，兵败丧师，总算做了些事情，也好向君王交代。
“公公，听闻朝廷和东虏在准备和议，此事可是当真?”
王泰看高起潜心情不错，小心翼翼地在一旁问道。
“你也知道此事!”
高起潜抬起头来，看着王泰，脸色立刻变的郑重，刚才的笑容荡然无存。
“王泰，你对和议是什么看法？”
王泰微微思虑片刻，终于开口。
“中原盗贼不平，御边终无良策，而御边于藩篱之外，即便是和议，也是胜算。我大明内忧外患，民生凋敝，两线作战，不堪重负，如能和议，自然是上上之策。”
高起潜脸上的笑容绽开，甚至有些容光焕发。
“王泰，想不到你对我朝政局还是颇有心得。你这一番见地，倒是和杨嗣昌如出一辙。圣上让本官和阁臣杨嗣昌、辽东巡抚方一藻与东虏和议，只要和议达成，京畿再无东虏袭扰，朝廷也可以安下心来，剿除流寇。谁知……”
他悠悠叹了口气，似乎很是遗憾。
“谁知却被几个黄口儒生所误!”
王泰接着高起潜的话，说了下去。
“平时袖手谈心性，临危一死报君王。这些个所谓的清流，凭着一张利口，狗屁不懂，妄谈国事，信口雌黄，难道他们不知道，朝廷早已经疲惫不堪，无力承担起两线作战的重负吗？”
刚开始小心翼翼，说到后面，王泰的声音大了起来，完全是由感而发。
这些个清流、言官、御史，误国误民，实务一窍不通，却又妄言轻动，成事不足，败事有余。后世有人说，明朝是被他们骂死的，在王泰看来，真是有几分道理。
这些人，对民生实物一知半解，甚至可能一窍不通，去做学问写写文章，这才是他们的正途。教书都有可能误人子弟，靠他们安民治国，实在是所托非人。
说到后面一句，他更是面色发红，铿锵有力。
“攘外必先安内，这是我朝唯一的出路，若是内忧外患，我朝必不堪重负，危矣!”
攘外必先安内!
说到这句话的时候，倒是让王泰脑海里想起后世的某位蒋姓名人，原来此事已经有了先例。
“王泰，看来我大明，还是有明白人啊!”
高起潜仿佛找到了知音，一下子说了下去。
“若是和议达成，鞑子怎会入塞? 鞑子不入塞，你我怎会有今日之举? 宣大军、关宁军怎么会败，卢象升怎么会死？黄道周、何楷这些个书呆子，他们一通乱说，却让大明有今日之祸! 圣上又会寝食不安，多多少白发? 王泰，你说说，这到底是不是人祸?”
王泰微微心惊，看高起潜发问，赶紧开口。
“公公，我朝之一弊政，便是对士人太宽。士大夫只知负气用事，却无视朝廷和君王之忧。公公若是回京，还要规劝圣上，国家大事，君王可以独断乾坤，不必太在乎士大夫之言。”
高起潜连连点头，高声道:
“王泰，你说的没错! 圣上就是太在乎这些家伙放屁，所以昼夜操劳，吃不好睡不好，完全是因为这些家伙!”
王泰心知肚明。看来崇祯帝的优柔寡断，连身旁的太监都看得出来。
“王泰，你先下去吧，本官要写一封奏折给圣上!”
高起潜起身，王泰赶紧起身，就要告辞离开。
“王泰，济南城的泉水，可不是那里都能喝到的。”
王泰端起茶杯，茶温尚可，他一饮而尽，满嘴茶香，忙告辞退了出去。
清军肆虐大明，孙传庭前途未卜，他必须审时度势，紧紧抓住高起潜这棵大树。
至于他投身高起潜为了什么，历史总会昭示，他不需向任何人，包括文世辅们交代！
