佣兵手册——升阶考试

　　任何职业者的升阶考试都需要到大城市的佣兵工会或教堂才可以完成，否则就算是拥有了实际的高阶实力，依然会被认为是低阶职业。

　　升阶考试的内容有很多种，但其中一个主要的判定标准就是“是否掌握了该阶级必备的技能”。例如一名二阶骑士，如果没有领悟“坐骑强化”的话，就算实战中能击败强敌，也不会得到升阶资格。

　　为了不受工会接待员的刁难，阳炎和Q在一个叫平安大街的逛了一阵。名义上，两人逛街购物是为了“顺利接到任务”，实际上可怜的阿莱迪早就被抛诸脑后了，这对没有常识的新晋情侣完全沉浸在了逛街约会的气氛中，每人手里都拿着些当地特色的零食，边吃边逛玩得不亦乐乎。

　　幸好，在路过那家卖围巾的店时，两人终于想起了正事。在Q的挑选下，阳炎换上了一条鲜红色的围巾，着装中带上了鲜红色，这才算是符合了索尔帝国的新年习俗。

　　亲手替阳炎换上新围巾后，Q后知后觉地自责道：“欧姆我都忘了！你的围巾可是珍贵的魔法防具！还是换回去吧？”

　　“没事。”阳炎捉住了她无措的双手：“真言铠的力量并不在防具上。”

　　说着，那条新买的红围巾立刻化成了斗篷的形状，将阳炎和Q同时包裹了进去，就和原先那条黑色围巾别无二般。

　　在老板和Q双双吃惊的眼神中，阳炎一把Q搂在斗篷里，潇洒地离开了店铺……一分钟之后，两人匆匆跑了回来，补上了围巾钱。

　　因为兵字护巾有变成斗篷的能力，所以只要保持斗篷状态，阳炎那一身黑色不吉利的铠甲就全被遮住了。在Q的鼓励下，阳炎身穿崭新的红斗篷，信心十足地走进了工会，并在一个小时垂头丧气地又走了出来。

　　等在门外的Q关切地跑了上来：“怎么了？”

　　“升阶考试没通过……”比起失落，阳炎的表情更像是哭笑不得。

　　“怎么会这样？”

　　没有进阶到刺客，就意味着阳炎还是二阶盗贼。这个消息着实让Q大吃一惊。

　　在长期的合作中，Q早就见识到了阳炎的实战能力。她愿意以骑士的荣耀发誓，如果两人一对一战斗，自己绝不会是阳炎的对手。然而自己都顺利升到了三阶，这个厉害的男朋友居然考试没过？

　　被Q问起细节后，阳炎才解释到：“我今天才知道，升到三阶刺客居然要笔试……我最讨厌笔试。”

　　前世的阳炎就是一个学渣，偏偏在那种时代背景下，填鸭式学习的风气根深蒂固，这使得阳炎青少年时受到了很多压力，长大后便尤其讨厌考试环境。本以为穿越到西大陆，这一辈子都不用再进教室写卷子，想不到在这里噩梦重现了。

　　也是不巧，二阶的九个职业中，其他职业都靠实战升阶，偏偏就是盗贼升刺客的考试是要填写羊皮卷轴的！因为传统的刺客根本不可能像阳炎那样免疫魔法、力量过人，他们通常只能游离在战场之外，在隐藏自己的同时追求一击必杀。这就要求刺客必须对人体的构成有一定的了解，出剑的机会只有一次，那就必须保证这一剑刺在绝对致命的地方。

　　所以三阶刺客的固有技能就是“弱点攻击”，这种技能需要背出人体的各个出血点，这些知识课靠顿悟是不可能的，非得认真学习才能学会，而三阶刺客的考试自然也是用笔标出这些出血点的位置，和阳炎前世的生物考试颇为接近。

　　佣兵工会的考试设定并没有问题，奈何阳炎前世就是个典型的厌学者，生物更是一节课都没听过。而穿越后他也没有进行过系统的刺客理论学习，面对羊皮卷上的问题他一个都答不出来。

　　一个交白卷的佣兵，谁还会给你升阶？

　　万幸的是，虽然战力升阶没有通过，但在佣兵评级方面工会并没有再做为难。从水贼手中救回人质、从炎龙骑士团塞缪尔手中救回大量佣兵的性命、又从弗雷莎手中救回孤儿院孩子……上述一系列的“紧急委托”、“特殊委托”都得到了工会的承认，在正式升为E级佣兵的同时，阳炎也得到了一大堆的兑换券。

　　这种兑换券是佣兵工会内部的货币，通常都是用来补充一些常用品，比如粮食、药品、露营工具、箭支弹药等，这次阳炎就补充了一大堆弩箭、烟雾弹等辅助道具，一股脑儿都放进了者字护腰的空间袋里。

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　　再怎么繁荣的城市，也存在着落后破败的地方，兰迪司市同样也有。

　　没有人清扫积雪，也没有人有兴致铺设红纸，新年仿佛与此地毫无干系，每个人的眼神空洞而暗含敌意，任何东西在他们眼中就只有两种意义：“可以吃”或者“可以卖钱”。

　　这个地方，就是兰迪司市郊外的遗落之地。根据佣兵工会的情报，阿莱迪公子失踪的地点就在这里。阳炎和Q事先都不知道兰迪司市郊外居然还有这么大一片废城区，而且里面居然还有不少人。

　　见到路边到处可见像乞丐一样的人之后，阳炎低声提醒：“小心一些，把盾牌和剑准备好。”

　　“怎么了？”破败的街道上自然不会有太多人，Q不太理解阳炎的警惕：“他们都只是一些没有战斗力的普通乞丐而已。”

　　这个问题阳炎也无法准确回答，只能结合前世的经历解释道：“能够在这种地方生存下来的人，就算没有战斗力也不要大意。”

　　“不过阿莱迪公子不是伽利磅公爵的继承人吗？为什么会来遗落之地这种地方？”

　　“情报上说他是来找炎龙骑士团和谈的，为什么在这里失踪……就不清楚了。”阳炎正思考着，忽然发现前面街上出现了一队兽人佣兵，正是之前在工会里见过的那几个。

　　这些兽人倒也没有做什么出格的事情，看样子是在用蹩脚的大陆语四处打听消息，显然也是接到了和阿莱迪有关联的任务。

　　虽然这时候上前交换一下情报也是一种选择，不过因为兽人佣兵拿出了金钱做报酬，很多瘦骨嶙峋的人都聚了过去。人多的场合Q一直都有些抵触，而身为Q的男朋友，阳炎在这方面尤为注意，甚至比以前更细心，于是他立刻拉着Q转身往偏僻的地方走去。

　　虽然心里十分甜美，但Q还是有些自责：“还是去打听一下吧，说不定会有阿莱迪公子的情报。”

　　“没事，人多有什么用？说不定真理掌握在少数人手里呢？”

　　“欧姆。又是一句听不懂的话。这也是你家乡的谚语吗？”

　　“是啊。”

　　带着对Q的无限宠溺，阳炎硬是不顾任务将她带到了遗落之地外围。至于那句“真理在少数人手中”在这个情况下完全没用，废城区的外围不是蛇虫鼠蚁，就是一些残废畸形的人，根本连话都不会说，更别提打听情况了。阳炎用银币和粮食试了几次，那些人通常都会一把夺过钱粮，但之后就一言不发了。

　　几次失败之后，阳炎隐约察觉四周的人目光开始不对劲，他立刻停止了这种施舍，带着Q向兰迪司市区方向走去。

　　“和市区相比，这个遗落之地简直就是另一个世界，虽然表面上没什么危险，但还是小心一些好。”

　　在这种谨慎的态度下，阳炎决定先带Q回市区旅店，晚上再一个人过来碰碰运气。

　　只是在经过一片乱坟岗的时候，几个脏乱的年轻人从一旁的土坡后钻了出来，他们站成一圈，将两人围了起来。

　　此时Q的头盔是钢谭城防军式样的锅盔，没有了面甲遮蔽，阳炎清晰地捕捉到了她眼中闪过的一丝抗拒。就像在芦根镇那时一样，见到那么多人，Q下意识得靠向了阳炎，呼吸节奏也明显与平时不同。

　　大概是刚坠入爱河的关系，即使是呼吸节奏的变化，都能对阳炎的心绪产生剧烈影响。

　　好死不死，就在阳炎忍不住要发火的时候，那个为首的年轻人还伸手讨要起来：“有钱人，请给点食物吧，我们快饿死了。”

　　年轻人的语气既不可怜也不像是威逼，听着就和他的眼神一样空洞。这就是工会成员事先告诫过的情况，这里的遗民经常会成群结队地强行乞讨。如果对方惹不起，那他们就会遁回阴暗的角落；可一旦发现对方没什么实力，那第二天乱葬岗上就会多出几具衣不蔽体的尸首。

　　这种强行乞讨的活计他们做了几代人，很少有什么风险，但不巧的是今天遇到了阳炎。

　　就算受过现代教育，就算非常理解“饥寒阶级”的痛苦，阳炎也从没有什么“兼济天下”的理想；相反，比起遗民的痛苦，阳炎对心理疾病的了解更多一些，Q的症状明显是社恐的一种，这样的突发性刺激对Q的身心有害无益。

　　没有任何废话，阳炎当场就是一记跨步高直蹬，脚掌直冲年轻人脑袋而去。对方那空洞的眼神立刻被恐惧填满，然后就被踢得失去了意识。对付普通人，阳炎这一脚算是收了力的，只是把年轻人踢倒在地而已。但其他人却被这一脚吓坏了，霎时间逃得一哄而散，其中一个人慌不择路，竟然一脚踩在那个昏迷年轻人的身上，一跤跌得眼冒金星。

　　看着一步步走来的阳炎，那倒霉的家伙连忙双手抱头：“不要打我。”

　　见到他这副模样，阳炎才总算压住了火气：“你叫什么名字。”

　　“他们都叫我‘占普’。”那人小心地抬了抬头。

　　“我来找一个叫阿莱迪的人，他是艾尔文王国的贵族，你见过吗？”之前一路上，阳炎早就发现有佣兵在向遗民打听，所以也有样学样地问了一句。

　　谁知无心插柳柳成荫，占普居然真的给出了一个有用的回答：“我们不知道，但盐山堡的库趴知道，而且知道这件事的人都被他带到城堡里去了。”

　　“盐山堡？怎么去？”

　　“就是我们这里最好的地方。”占普小心地起身指了个方向，就是之前Q不太敢去的“人多的地方”。

　　“带我们去盐山堡找库趴。”阳炎从者字护腰里取出一个面饼扔了过去：“不要直接去，找一条人少一点的路，我女朋友不喜欢太吵闹的地方。”