看到毕达的交涉技巧越发圆滑，雨果忍不住低声对阳炎耳语道：“与其自己回答，不如加以引导让对方猜出答案，很高明的做法。”
“额……”虽然听起来是赞赏，但阳炎却有一种被解剖的感觉。
果然，他一转头就对上了雨果犀利的目光，老佣兵就和做X光一样，将阳炎上下扫描了好几次：“后悔啊！就算你小子是盗贼，老夫也遏制不住好奇心了，你究竟是怎么让他们相信外面有不死族包围过来的？”
在雨果的记忆里，自从演练结束后，阳炎就发动了一种特别的魔法，进入了完全隐形的状态。而在落石陷阱发动的同时，阳炎跳船潜水悄悄上岸，然后用不知什么方法躲在了水贼背后。
之后情况就超出了雨果的掌握，四散而逃的水贼居然同时相信了“背后有不死族”的消息，全部折返了回来！老佣兵无论如何都想不通他是怎么做到的。
假装水贼喊出假情报很容易；
让一两个水贼相信有不死族出没，这也有可能做到；
但要让四下乱逃的水贼全体相信这个谎言，雨果就只能想到一种可能了：阳炎真的召唤出了丧尸。也就是说，这不再是一个谎言，而是真实情况！
面对雨果的怀疑，阳炎也没法直说，他可以暴露兵字护巾的隐身能力，但总不能把所有底牌都主动亮出来。更何况经过刚才的变身之后，斗字护胸内储藏的亡灵能量已经消耗一空，现在就算开启变身也只能变为“丧钟装甲”，想看到骸骨甲的效果，他必须要重新接触亡灵才行。
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“提前”；
“超额”；
大多数委托书上都不会同时出现这两个标注，老友佣兵团的第一个任务就创造了一个小小的奇迹。当晚，不少当地佣兵在酒吧里为这支新生佣兵团举杯庆贺，Q被热情的人群吓得早早躲回旅店，雨果也以年龄为由避开了这种拼酒大会，没能逃掉的只剩下三个年轻人。
毕达和艾登两个小子总算体会到了什么叫“佣兵有风险”，短短一个小时，两人已经第二次躲到后巷大吐特吐了。
“我感觉自己快死了，被水贼砍一刀都比现在好……”毕达一手扶墙一手捂着肚子：“艾登你还能喝吗？艾登？”
“嗯？”一张通红的脸从垃圾堆里冒了出来，艾登和盲人一样摸着空气胡乱迈着步子：“天亮了？今天我要去上神学课！”
见惯了艾登死板的模样，毕达被他的醉态逗得哈哈大笑，然后胃部的一阵痉挛令他乐极生悲，吐得更厉害了……
就在两人在外面缓着酒劲儿时，阳炎催命般的声音传了过来：“我们的队长和副队长呢？”
“阳炎大哥，你为什么要这么对我？就让我休息一下吧！实在喝不下去了！”毕达都快哭了：“不对啊，你喝的最多，为什么一点事都没有？是不是又用了什么见不得人的手段……呕……”
又吐掉了几分酒意后，毕达这才清醒了一些，他立刻察觉到阳炎的神色可没有想象中那么轻松！
果然，只听阳炎低声道：“想休息去马车上休息，老爷子和Q都已经准备好了。”
“怎么回事？”
“紧急委托。”阳炎扶起两人解释道：“白天抓住的那些水贼里，有人供出了一些不得了的事情。”
阳炎特地在“不得了”三个字上下了重音，毕达果然一个激灵清醒了过来：“什么重要的事情？”
艾登立刻举手回答：“今天要去听神学课！”
见艾登醉得厉害，阳炎索性将他扛在肩上，毕达拿着法杖当拐杖根在后面，两人一同回到了旅店。
在没有任务的时候，佣兵的作息有一个共同点：晚餐时分他们通常都会外出，很少留在酒店。但眼前的场面却完全打破了常规，一辆辆马车挤满了旅店内院，不少佣兵正带着各种包裹进出马车，那场景像极了阳炎前世去过的旅游集散中心。
不，有一点不一样的是，那些前世那些旅客的行李里面，一般不会放武器。
那些佣兵身上大都带着浓烈酒气，但没有任何人大呼小叫，整个院子里只能听见偶尔的马嘶，完全沉浸在一股严肃的气氛之中。这股无形气压勾起了每一个佣兵骨子里的精神力量，就连醉到断片的艾登也神奇般地清醒了过来。
两人各自用冷水浇过头之后跟着阳炎进入马车，车厢里的Q正在整理艾登的各种特制箭。
毕达一上车就赶紧问：“Q姐，老爷子呢？”
“代替你去参加委托会议了。”Q说着给毕达递了一壶水：“人多的地方很不舒服吧？”
阳炎嘿嘿一笑：“人多的酒馆就更不舒服了……”
“才喝了这点就不行了？”这时雨果正好拖着他那把大剑上了车厢。四双充满好奇的目光立刻盯在他身上，老佣兵没有着急，他好整以暇地在位子上做好，随手一指门口：“不要问老夫，这位对事情了解得更清楚。”
伴随着雨果的话，一名身穿红色制服的中年男人走了上来。他留着大陆上不常见的短发，紫色的发色让他看上去非常干练。
男人的话果然很简短：“我叫多伦斯，四阶奥术师，无限塔学徒。事出紧急，钢谭佣兵工会已经发出紧急委托，由我来向老友佣兵团介绍一下本次的任务内容。”
担心阳炎听不懂，雨果特别在他耳边低声解释：“无限塔就相当于法师工会，这些人活跃在大陆各地，经常会出面处理一些棘手的事情。所以多伦斯他不是佣兵，不过这次行动他会和我们一起。很多无限塔法师都会临时加入佣兵队行动，你不用觉得奇怪。”
“原来是这样。”又学到了一个新知识后，阳炎感激地向雨果点了点头，便把注意力放在了这位多伦斯身上，并没有留意到雨果若有所思的表情。
这时多伦斯也很快讲到了事情的核心：“从那些水贼那里得到了两个重要情报。首先，有一股神秘势力在幕后控制着这伙水贼，那几支精良的十字弓就是那股势力供给给他们的。不仅如此这股神秘势力还联合了多股非法武装，包括不法佣兵、马贼等等。”
阳炎和Q对视一眼，显然联想到了之前遇到过的那群马贼。
多伦斯继续说道：“第二个情报，所有被神秘势力控制的人都得到了一个任务，就是掳掠人口。俘虏们交代，人质被分别关押在闪戟流域的各处据点甚至野外，关押地点非常分散。人质会被定期送走，水贼们只负责提供船只，运送者身份不明，但根据他们的航路计算，他们应该会沿着兰古河一路往东，将人质送到艾尔文、索尔和赛亚联盟三国交界处的索菲亚湖。今天你们抓了一大批水贼，他们没有足够的人手看管人质，所以送走人质的时间很可能会提前。”
“我们必须马上出发，或许还能来得及救下他们。”雨果说着已经做到了驾车座上，而外面也传来了其他马车出发的声音。
“和上次博尔岑祭司的军营不同，这次没有进行大兵团行动。”阳炎思索道：“人质被关的具体地点不清楚，只知道在闪戟流域，所以尽量把各个佣兵团铺开才是更适合的做法。也好，如果大家聚在一起，Q还会觉得不舒服。”
阳炎不经意地看向Q，正巧她的目光也转过来。她似乎猜到了阳炎的担心，微笑着摇了摇头，又忽然莫名其妙地皱了皱眉头，最后干脆拉下面甲，不再让他看到自己的表情。
阳炎被这女骑士的微表情搞得莫名其妙，想再惹她几下看看情况，却发现车厢里气氛完全不合适这么做。多伦斯从交代完事情后就双眉紧锁；毕达和艾登第二天当佣兵就遇到这么大的事情，各自神情凝重不发一言；雨果虽然表面上还保持着冷静，但看他驾车的速度就知道老佣兵心里也在承受着一份压力。
比起其他四个同伴，阳炎和Q却有些不搭调。若是怀着恶意来解读这种表情，你甚至可以这样说：他们看上去一点也不在乎人质死活。
或许Q也察觉到了这种区别，她开始集中于任务内容，主动开口说道：“闪戟流域地方不小，等会儿我们肯定要分组寻找，彼此之间最好定下暗号。”
她的话得到了其他人的一致同意，但多伦斯却没有出声。
阳炎不禁对这位奥术师多看了几眼，忽然想到一个问题：“这位多伦斯法师等会儿会和我们一起行动，他不需要和我们做演练吗？因为我们之间战力等级相差太大？”
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有了工会专门安排的向导带路，十几支佣兵团很快就弃车换船，开始了大海捞针一般的搜索。闪戟流域很少有村庄，那些被索尔帝国赶回来的渔民没有这个建设的时间，很长一段时间里他们都只在山洞或帐篷里生活。在没有内应的情况下，想要在这么大一片地区里找到人质，任务难度非常之高。工会只能学着鬣狗骑士团的做法，将闪戟流域划出一块块分区，交由不同的佣兵团负责。
越往北走，河道里的船只数量就越少，因为每隔一段流域就有一支佣兵团登岸搜索。
很快，老友佣兵团也到了指定的搜索地点，阳炎不太擅长地图和数学，但粗略估计整片区域的面积不亚于钢谭城。六个人要在半个晚上之内“逛遍全城”，难度可想而知。
阳炎想过利用滑翔翼进行空中侦查，奈何天公不作美，他盯着躲在乌云背后的月亮直摇头：“不行，今天晚上云层太厚了，视野根本不清晰。”
“鱼目术！”也不见多伦斯拿出什么法杖，更没听到他念咒语，一个魔法效果顿时出现在所有人身上，阳炎觉得自己的视力增长了一倍有余，而且连黑暗中的一些轮廓都变得清晰可见。
“忘了这里是魔法世界。”他不禁看向一旁的Q，心里默念到：“她这一身铠甲太重了，不知道……”
“反重力术！泡沫术！”多伦斯完美诠释了什么叫做人狠话不多，又是连续两个魔法扔在了Q身上，她单脚轻轻一踮，整个人居然和肥皂泡一样飘起了一米多，仿佛在月球上漫步一样！
阳炎下意识摸了摸临字护额：“你大爷的……这家伙不会是对我用了读心术之类的东西吧？”
