这个村庄和其他几个路过的村子一样，村里人绝大部分已经出去逃难了，整个村子十室九空。村里有一户高墙大院，应该是本地的地主。这家里面还有声响，不过也是大门紧闭，拒绝接待外人。

大家身上的钱财全都捐给灾民了，想从地主家买点吃的可是又拿不出钱来。最后没办法，林时雨带着两个解军，仗着官差的身份，强讨来一篮子烙饼。

众人在村里随便找了两户空了的农家安顿下来。水缸、水桶、锅灶都是现成的，院子里就有水井，众人去村里折了点树皮都被剥光的干枝，少了点开水。

一人一张饼，喝点白开水，晚饭就算对付过去了。众人走了一天，也都累了，吃完就各自回房休息了。

照例，陆挽和林时雨一间房。两人洗脸洗脚过后，精神稍微好了点，一时不想睡，就在屋里聊天。

林时雨问道：“木头，你说今年两淮大旱，朝廷会拨款么？”

陆挽叹息了一声，说道：“难！今年户部追加的夏税本来是准备用于西北的，后来没有办法才拿去救济去年北方受灾的灾民。这也导致了高巡抚急于对顾家动手的原因。顾家的钱已经拿去填补西北的窟窿了。朝廷恐怕很难再挤出钱粮来。林叔，以前吴总督执政时肯定也遇到过灾荒，一般都是怎么赈济的？”

林时雨道：“都是一些老办法，夫子应该跟你说过。国家本有部分常规款项用来修城墙、修桥、修路、修河、运粮、充兵役。。。可以让部分灾民以工待赈……再查一查辖下有哪些地方可以挤出点钱粮……求一求境内的士绅，看看他们能不能多捐一点……不行就卖点官职，有些紧要的职位能卖不少钱；缺得狠了，境内为富不仁劣迹斑斑的家族找几家抄了吧……你说这次陈总督能从两淮挤出多少赈济银来？”

陆挽道：“李道甫那幕僚掌握的东西很多，应该能从两淮豪绅榨出不少银子，尤其是两淮盐政，我估计怎么也应该可以榨出百万两白银。”

林时雨道：“一提到救灾，我就窝火。受灾的百姓惨绝人寰，救灾的的官吏中几乎每次都有人敢把脏手伸进赈灾钱粮。当年吴帅的手段已经够狠辣的，依然禁不住贪官污吏。别说底下的官吏，就是总督府眼皮子底下，依然禁止不绝。”

陆挽道：“林叔说的是啊。夫子说每次救灾层层过手，真正落到灾民头上的也不知剩下了多少。我们江南吏治也就那样，江北情况估计可能要更糟。问题是，自从隆庆末年开始，一直到现在，几乎每年都有大灾害。”

林时雨叹道：“是啊。这些年灾害也太频繁了。民间有传言，乃是陛下失德，几十年不上朝，受天谴所致。”

陆挽道：“我不这么看，就算贤如文景仁宣，当政之时，依然有天灾出现。张相当政之时，也是天灾不断，朝廷国库依然充裕。天灾是天灾，人祸是人祸，岂能把人祸归咎于天灾。

水蒸为汽，汽遇冷化水，这都是自然现象。有很多事情，暂时不知根由，人们就胡乱猜想。”

林时雨道：“真的如此么？可惜我们朝不许文人研习天象，你看过那些禁书么？”

陆挽道：“没看过。不过我读过泰西学者关于天文的书籍。”

“说来听听。”林时雨顿时精神来了。

陆挽本就从卫夫子哪里学过一些泰西学说，后来又跟着郭居静、杨仲坚、李振之学了不少东西，他已经对泰西天文学有了颇为全面的概念，这也是他无法接受古代阴阳天象学说的原因。

陆挽当即拿来纸笔，用各种图形、算式来辅佐他的解释，以方便林时雨听的更明白。

两人聊了一会，不知不觉天都黑了。在这户农家只找到了油灯，却找不到灯油。没办法，两人只好睡觉作罢。

两人躺下没多久，就听见外面有哭喊人。他们爬起来，从窗户洞里往外看。昏暗的月色下，看到一个妇女抱住一个男人的大腿，这个男人手里拽着一个孩童，还有另一个孩童抱住了男人的胳膊。哇哇大哭声应该是从男人拽着的那个孩子口里发出。

妇女哀求道：“这是咱们的亲生骨肉，你怎忍心？”

男人说道：“亲生骨肉？能比的上我妈亲么？前几天我妈不也。。。”

妇女哭道：“那是婆婆本来就不行了。大有，求你放过二丫吧，求求你了。”

抱着男人胳膊的孩童，哭道：“爹，要吃你就吃我吧。求求你放过妹妹吧，你吃我，我比妹妹肉多。”

男人抽出胳膊，一巴掌把孩童扇到地上，骂道：“你要不是个男孩，要继承我们郑家香火，你以为老子不敢？”

男人空出手来，揪着老婆的头发想把她拉开，可他老婆死都不放手，男人怎么都拽不开。男人急了，把女儿举起来就想往地上摔，他儿子冲过去，再次抱住男人的胳膊，还张嘴咬住男人的手腕。

男人一痛就松开了女儿，他被儿子咬痛了，也顾不得什么继承香火，挥拳就往儿子头上打去。

陆挽和林时雨听清大概就往门外冲去，两人一开门就大喊“住手。”

张神医等其他人也被吵醒了，大家同样赶出门来，把这一家子围了起来。

禽兽之人大家都见过，可如此禽兽不如之人大家都是第一次见。众人想看清他的恶相，可月末昏暗的月光却照不清他的面目。

众人赶忙把两个孩童抢了过来，吴十二和李虎忍不住，冲过去就把男人踹倒，那妇人却又扑倒男人身上，阻止他们殴打自己丈夫。

陆挽叫住吴十二和李虎。那个男人爬起来颤声道：“你们是谁？我们家的事和你们有什么关系？快把孩子还给我。”

陆挽让吴十二和李虎架住男人，然后转头问妇女：“你们是哪里人？怎么会来到这里？”

妇女哭哭啼啼断断续续把事情说了出来。这家是西边齐集镇附近的佃农，灾荒开始时，家里已经没有余粮了。村里的地主也不肯再借粮，他们只能逃荒到齐集镇。

刚开始镇里有户地主搭粥蓬救灾，可后来镇上集中的灾民达到了数千人，地主家却突然中断了施粥。

这家人在镇子上也活不下去，只能往宿州方向逃难。结果一家人都不认路，走着走着就迷路了。他们在路上绕了好几圈，到今天才走到这里。

孩子奶奶的事情大家都已经听见了，这段妇女如何也说不出口。后面的事情，陆挽等人已经自己看到了。

大家心里明白原委后，都看着陆挽。张神医先问道：“木头，你看这事该怎么办？”

陆挽对着男子说道：“你走吧。不过你的妻子和孩子得留下来。”

男子心有不甘。

彭苗上前，把腰刀抽出一半，说道：“谋害父母，当凌迟处死。我们公子放你一条生路，你要是不走，明天我们就把你送到县衙。”

男子本能的畏惧官差，听彭苗这么说，立刻抱头鼠窜。

陆挽蹲下问妇女道：“大嫂，那边房子里还有一间空房，你带孩子过去休息。明天你跟我们走，我们给你想办法找条生路。”

妇女低头嗯了一声，默默带着孩子走向陆挽指的房子。

陆挽让林时雨帮忙再去本村地主家要两张饼。张神医望着天上暗淡的下弦月，深深叹息道：“木头，你今生一定要完成吴总督未尽的事业，不要让这些悲剧在大明的土地上再度重演了。老夫就算把这条命卖给你也心甘情愿。”

陆挽道：“我知道，我会的。那孩子刚才被打了好几拳，您老去看看伤势如何吧。”

张神医道：“好，我这就去。我得去拿点内伤药，十二去替我点个火把。”

张神医带着吴十二去做火把了。剩下吴三问陆挽道：“木头，要不要去看看那母子三个？”

陆挽道：“三伯，去了我们说什么？”

吴三也不知道该说什么。这家的事情大家都知道了。弑母已经是违背人伦罪大恶极。别说当事人内心如何，就算旁观者也羞于说出这种不容于天地的罪行。陆挽一时也想不出该如何劝说那个女人。大家只能各自回房。

过了一会，林时雨也回来了。

陆挽问道：“有要到食物么？”

林时雨道：“要了几张饼，他们已经吃上了。”

陆挽问道：“那个妇人有没有说什么？她吃食物了么？”

林时雨道：“妇人什么都没说。食物好像也没吃。你莫非在担心她。。。”

陆挽点头道：“林叔，假如你坐下这种灭绝人性的事情，又被人知道了，你会怎样？”

林时雨愣了一下，然后责备道：“你林叔怎会做出这种事情？你小子是不是欠打？”

陆挽道：“林叔，你看普通人连想都不敢想。那妇人未曾替自己辩解一句，我怕她准备走绝路。”

林时雨道：“你说的有道理。那该怎么办？”

陆挽道：“我正在想该怎么劝说她。”

林时雨道：“想到了么？”

陆挽摇头：“暂时还没想出来。”

林时雨道：“那一起想。”

两人坐在窗下的桌子边，默默沉思。支开半扇窗户，仲秋的凉风一阵一阵的吹进来。后来，两人商议好说辞，却始终听不到那屋动静。

两人都快打盹睡着了，突然听见一声轻微的开门声，那名妇女轻手轻脚关上门户，然后掩面蹒跚而去。

陆挽和林时雨起身追了出去。追上后，那妇女已经泣不成声。

林时雨挡住妇女去路，说道：“这位大嫂，有些事情是情势所迫。你要是想不开了，你那两个孩子怎么办？”

妇女跪下道：“民妇死不足惜。民妇知道你们都是好人，我那两个孩儿跟着你们我放心。民妇罪孽深重，没办法陪伴他们，只求恩人收留他们。”

林时雨蹲下道：“大嫂，我给你讲个故事吧。”

前半夜陆挽和林时雨商议时，林时雨想到自己读过一本名为封神传的小说。书中有情节：纣王囚禁周文王，并烹杀周文王长子伯邑考，将之做成肉羹赐给周文王；文王如不吃肉羹则死；在死亡的威胁下，周文王最终还是吃下了肉羹。