晚上，顾氏一家围坐在一起吃晚饭。

顾琰对顾老爷说道：“阿爹，今天我去看过那个姓陆的，他哪有你说的那么好？”

顾老爷好奇道：“琰儿认为他不好么？来，跟爹爹说说他哪里不好？”

顾琰把下午的遭遇惟妙惟肖的重演了一遍，等顾琰说到陆挽琴筝不分的时候，全家人笑得前俯后仰。

顾大少爷一边笑一边嘴里含着饭道：“阿姐，你以前不是经常说最讨厌轻浮之人么，你看那小子够纯朴了吧。”

旁边，顾大少爷的嫡亲堂弟顾鼎卿说道：“这种乡下土包子哪里值得阿姐亲自去看望？”

顾夫人瞪了顾大少爷一眼道：“一点规矩都没有，饭咽下去再说话。”

顾老爷纠正说：“做人不能背恩忘义，人家于我们顾家有大恩，你们应当发自内心的尊重他。”

三个小的乖乖回应了一声：“知道了。”

顾老爷摇摇头道：“你们真的知道？那你们说为什么要知恩图报么？”

顾琰答道：“父亲曾言，人这一生难免遇到灾难。若成背恩忘义之人，下次遇难何人敢救？”

顾老爷点点头。

顾大少爷疑惑道：“阿爹不是说过施恩不图报么？”

顾老爷拉下脸道：“把手伸出来。”

顾大少乖乖的伸出手。

顾老爷也不知道从哪里掏出一根藤条，一边抽打一边说道：“蠢货，施恩图报非君子后面还有一句，知恩不报是小人！”

顾二少爷一边幸灾乐祸，一边问道：“那要是我都当君子，别人都当小人，我不是亏大了？”

顾老爷转头对顾二少爷道：“你也把手伸出来。”

顾二少爷苦着脸伸出手。没想到多了一嘴，惹祸上身。

顾老爷换个人一边抽一边教训道：“吃亏是福，吃亏是福，老夫跟你们说了多少次了，就是记不得。”

顾老爷打累了后气道：“你们两个混球要是和琰儿一半聪明，老夫少说能多十年寿命。”

顾老爷只是借机教育孩子，也没真打。一家人还是开开心心吃完了晚饭。吃完后，三个小的先跑了。

孩子都离开后，顾夫人问道：“琰儿不中意那个孩子，为之奈何？”

顾老爷道：“顺其自然吧。琰儿还小，这事不急。”

顾夫人道：“不小了，琰儿在过几个月就要行笄礼了。已经有不少家向我提亲了。”

顾老爷道：“那些人多半还不是看中老夫这些家财。时局动荡，如果有朝一日我们举家迁移避难之后，琰儿怎么办？”

顾夫人道：“老爷，提亲的都是不好得罪之家。有咱们杭州的府尊，有咱们浙江布政使的兄长，还有我堂兄今年刚迁的左谕德。。。”

杭州知府是顶头的父母官，布政使是浙江全省名义上的最高政务长官，左春坊左谕德那是太子的老师，未来的辅政大臣。。。确实都是无法得罪之人。这些人家世显赫，为何要与一个商贾联姻？顾钟安清楚，这群吸血鬼是希望通过联姻，让顾家源源不断的上供财富。一旦自己断了供给，琰儿未来的命运必定会很悲惨。

顾老爷咬咬牙道：“你若不好回绝，只管推我身上。除非琰儿自愿，否则两年内老夫绝不嫁女。”

顾夫人爱女之心和顾老爷一样，便道：“好吧，我也希望琰儿多陪我们几年。那老爷准备如何答谢那个少年?”

顾老爷道：“江神医说那孩子恢复的很快。我准备过几天带他去拜见陈知府，如有机缘那孩子未来不可限量。万一官场走不通，咱家海外也需要一个统领开拓之人。”

三天之后，顾老爷如期带着陆挽去拜会陈知府。

路上，二人在马车之中闲聊。

顾老爷道：“世侄，咱们这位陈府尊乃是二甲进士出身，本来是翰林的清贵，可惜当年他恩师元侍郎得罪了司礼监的太监，他也因此被牵连贬出京城。近年内阁空缺，元侍郎起复呼声日渐高涨，极有可能回到中枢入阁拜相。陈府尊未来前程远大啊！”

陆挽点头，表示自己已经明了。

顾老爷继续说道：“陈府尊牧守杭州数年，为官务实，极重有才之士。今日府尊想必会考较你，知道的你尽管放胆应对，但是不知道的也切勿妄言推脱。”

陆挽赶忙答道：“谢伯父提醒。晚辈谨记。”

见到陆挽的反应，顾老爷越来越欣赏这孩子了。前番他说陈知府前程远大，陆挽不为所动，代表这孩子不是趋炎附势之徒；后面自己指点他应对，陆挽立刻虚心受教，这种谦虚谨慎的品性于少年人中真是难得。

顾府离知府衙门有四五里许，马车走了小半个时辰才到。

经过衙役通传后，顾陆二人被带到三堂。陈知府身穿官服领着两个文士还有一个少年站在门前迎候。

顾老爷赶忙深揖到地，道：“小民罪过，怎敢烦劳堂尊出迎！”

陆挽跟着行揖礼。

陈知府拱手还礼，道：“方山兄，你我之间何必如此生分。”然后对身边少年说道：“还不拜见你顾伯父。”

少年行礼到一半，顾老爷就赶忙扶他起来。这个少年是知府的大公子，顾老爷不敢受他的大礼。

陈知府也顺手扶起了陆挽，说道：“小朋友不须多礼。”

陈知府和颜悦色，他身边的三个人却明显露出不愉的神色。顾老爷不拜是因为两家关系不浅，陆挽这种白身少年，见到府尊只揖不拜，是为失礼！

不过，府尊都没有说话，跟随的三人只能怒，不能言。

其实他们不知道，陆挽是故意的！

幕僚与主公之间，犹如君臣。君择臣，臣亦择君。陆挽不拜，是为了测陈知府的胸襟气度。若是重虚礼多计较之人，日后肯定不好相处。

陆挽完全无视三人目光中的怒火，跟在陈顾二人身后*进了内堂。

六人进入堂内落座。

陈知府直接向陆挽道：“顾兄前日来过一次，你的事迹顾兄都已详述。他盛赞你智勇不凡，所以把你推荐给本府。不知道你有何特长？”

陆挽答道：“小民略通算术和律法。”

陈知府目光转向左侧落座第一位的老年文士，那是他幕中的钱谷幕宾宋湘。

宋幕宾会意，问陆挽道：“小友，你可知天下田地分几种？”

陆挽答道：“田分两等，曰官田，曰民田。”

宋幕宾：“官田分几种？”

陆挽：“还官田、没官田、断入官田、学田、皇庄。。。。。。军、民、商屯田，共计16种。”

宋幕宾：“官田、民田的田赋各是多少？”

陆挽：“田赋并无定数。各省各府各不相同，上田下田各不相同，灾年和丰年也各不相同。就拿杭州府举例，近些年，上田，民田课一斗三，官田课四斗；中田，民田课一斗，官田课二斗五；下田，民田课八升，官田课一斗；下下田，民田课四升，官田课八升。”

宋幕宾：“税分几种？”

陆挽：“商税、丁税、杂税。”

宋幕宾：“各收几何？”

陆挽：“商税中，营业税为六十税一；通商税归八大钞关，税百里百钱；盐、茶、市舶之税各有有司征收，不归于州县；另外，茶不及百斤，须赴州县，十斤纳银一分。至于丁税，张相公推行一条鞭法后，全国便已按田亩征收，和徭役合并为徭役折银收之，各府各县税率并不尽同；杭州府是上地六分，中地四分，下地二分。至于杂税，朝廷随征随定。张相公去后，徭役杂税与丁税又恢复按户征收，但继承了折银，至于具体数据各府每年并无一个确切准绳。”

宋幕宾坐直身体，收起轻视之心，露出郑重之色。要知道大明朝科举以四书五经为主，绝大部分读书之人对民生财税毫无兴趣，即便在官府之中，若非经年老吏，对他所问的数据也很难知之详尽。

未及弱冠的少年能够知道这些，只有一种可能，那就是家学渊源，从小耳濡目染所知。

宋幕宾更深入问道：“小友以为我朝税率是轻还是重了？”

陆挽只回答了一个字：“轻！商税六十税一，田赋三十税一，丁徭杂税一年一户几钱银子，三皇五帝以来，我华夏找不到赋税更低的朝代了。”

宋幕宾陡然凝视：“那民生如何？”

陆挽坦然以对：“民不聊生。”

宋幕宾：“既然税轻何以民不聊生？”

陆挽回：“天灾人祸。”

宋幕宾：“何谓天灾何谓人祸？”

陆挽：“承庆元年直隶、青州、徐州大雨，黄河决堤；承庆二年淮、扬、徐三州水灾，淮河决堤；承庆三年直隶地震，苏、松、常、镇四府大水，长江多处支流决堤。。。承庆三十九年，广东、广西大水，徐北至京师大水。我朝以来天灾年年不断。天灾之后，民变盗起，凡六七十起，经年不断。再加外寇入侵十几起，其中鞑靼入侵宁夏、播州土司反叛、倭寇吞食朝鲜，我朝征调大军皆超过二十万众，民夫不计其数。”

宋幕宾：“此是根源？”

陆挽：“亦是亦不是！”

宋幕宾：“怎讲？”

陆挽：“天灾人祸，民不聊生于一时也；天灾人祸之后，百姓为了一时之生存，不得不变卖田地家产，世家豪绅甚至趁机放高利贷掠夺民田民产；失土失业之民要么卖身为奴仆，要么租田租产谋生。国税三十取一，然田租十取其五！国家常有赈济，然地主未尝减租！是以，士绅越富，百姓愈贫，终致生计凋零。”

宋幕宾吓了一跳，这少年真是天大的胆子。国朝疲敝的根源，朝野有识之士并非不知，但是敢堂堂正正说出来那是凤毛麟角。