第四章：英雄救美，险象环生
虽非天造地设得一对，但洪筝恺与劳滢缃的情缘却终非常人能够体悟，他们总是濡染着新时风，穿着西洋时装，脚踩锃亮的小皮鞋，吟着几句俏皮的新潮话。
他们都神往美之神赐予得爱、美和自由，仿若同一时期新月社代表诗人徐志摩之见地一样，劳滢缃之泼辣刁钻洪筝恺之谦敬笃学，两人本是冰川和沙漠，是万万不可能融为一体得；感情虽然与时间相伴相生，但却并非完全由时间裁夺，它更是有一见钟情，如洪筝恺对乔譞颐一般。
“祖母，乔府是新兴资产阶级之栋梁，许多百姓通过他们地扶助过上了安康和乐的生活，他们为反清灭洋作出了不可磨灭得贡献！现在他们有难，我们不能袖手旁观啊！”
“可据消息回报，乔二小姐并未透知我们在哪里遇害呐？”
一流滢澈、飘柔的声音飘然而来。
她在洪府的地位举足轻重，掌控着洪府地“生杀大权”〔用人和退人〕，是洪老夫人最小的女儿，排行十三。
在此时，终于按捺不住，向筝恺与众人提出了自己地见解。
“十三小姐，可别忘了烽火山土匪猖獗无忌，最爱打娟秀妇女地主意，先小偷小摸，然后顺藤摸瓜，将脖子伸到猎物那里去。我见过，这是他们最常用得套数，可能乔二小姐便是这样被骗了；如果我们要剿匪，还要与劳府联手。”
说此话者乃吴叔，身居管家之要职。说话底气十足、泰然自若，是他的一贯本色；排忧解难，是他的职责所系。
洪筝恺遽然向劳滢缃这位娇滴滴的美人投来期许得目光，希冀她能够有所表示，已解乔府燃眉之急。
大上海巨资之户甚之寥寥，屈指可数，便只有两三家。
劳宅便是其中之一，金银细软如滚滚涛流取之不竭得“滚滚涛流”涌入劳家。别看这个姓氏是多么意气风发，但这一地主家庭却靠拶榨老百姓的汗水而得。
老百姓对这样得“地头蛇”恨之入骨，可见一斑。
如花般的年华、过人的才识。倘使身有纨绔之气。有着劳宅积年而来聚敛而来的财富也能行走于“庙堂、江湖”之中游刃有余。
但偏偏劳大小姐不吃这一套，洪筝恺只不过是她攀登世俗权力得阶梯，要说感情可能是有点，但之后几年她的表现来看，令人心寒。
劳府将被她拖向一个不可知的深渊。
洪筝恺忧心如焚，在厅堂不停地踱步，神色异为难堪；旁人可能不知晓在他幼年，便久慕乔二小姐的英明。他必须敲通劳滢缃这块“敲门砖”。
“小滢，乔、洪、劳三家鼎立于大上海一百年，三家互市贸易，礼尚往来。这次乔府有难，贵府难道不应出手相救吗？”
“说得你好像很容易似的！我倒要问问你，劳府能帮什么忙，为什么、凭什么帮这个忙？”劳滢缃满不在乎地啜饮着这年夏季洪府采办得乌龙茶。
“劳滢缃，小时你不是这样子得，对何事都有慈悯之心。别人有难，绝不会袖手旁观，而如今呢？变得如此尖酸刻薄。你到底是太让人失望了。”
“乔府地大物博，自然会去救，为何劳驾劳府。真是多此一举。”
“在全江南，就数你们劳府资财庞博。平日仗着权势作威作福，也就罢了，现在这动荡年代，还能坐得住。”
“别吵了；筝儿，有事好好商榷；小滢。‘救人一命，胜造七级浮屠’。你这么秉性温良，不会坐视不理吧。”
“那可说不准，得看本大小姐的心情。给情敌求救，鲜有耳闻呐。”
“筝恺，要不然咱们用些银票去赎回乔二小姐，您看如何。”
“吴叔，还是您老练；想得周到。”
“但具体银票要筹备多少呢？”洪十三小姐摸不着头脑，顿时囊中羞涩……
值近深夜 ，万籁俱寂，后花园湉湉的溪流声注入旁边的菜畦中。洪府甚行现在的“农家乐”；每次盛夏伏暑，都会扶老携幼前往避暑庄园过消遣生活。突然有一抹丽影闯入大家视野，洪筝恺大为喜形于色，此人来得太及时了。
“筝恺哥哥，烽火山的地形晟熹已经与田先生勘探好了，随时可以派遣一干人等去烽火山剿匪。”
此人正是洪筝恺表妹，这次剿匪起了重要作用。
“不战而屈人之兵，善之善者矣。如果直接用家财将乔二小姐救回，既可以避免与土匪起正面冲突也可保证匪患不对乔二小姐痛下杀手，岂不美哉。”洪十三小姐分条缕析道。
在旁察言观色得劳大小姐终于按捺不住了，不停地翻转着自己刚买下来得紫罗兰色手帕。面色凝重。
她意识到如果自己不实施下一步计划，整个局面就难以控制斡旋了，她来了一“顺手推舟”之计。
在大家愁思要筹备多少银两，有谁人派送时。劳滢缃小姐申诉道：“系关乔府二小姐之安危，滢儿岂能见死不救。你们大家看如何：赎人资款，由劳家筹备，并由我劳府德高望重者亲自护送。如何。”
“不可，劳滢缃自从暗恋上筝恺哥哥，对于其他任何与他有交集得女人妒心大发，眼里容不得半点沙子。怎么能让这样品德败坏得女子去呢。这样对乔姐姐是大为不利！”洪晟熹――烈性得女子，常在风口浪尖之际挺身而出，人送外号“铁娘子”。
劳滢缃与洪晟熹素来不和，近来在上海南洋小学竞夺“三好学生”名额上闹得不可开交；劳滢缃是上海出了名地刁钻、蛮不讲理。这一点，洪晟熹早已看不下去了。她看得出来，劳滢缃受到顽固思想得影响，与筝恺哥哥不是一路。这样的女子，怎么能不提防；她的伎俩，最多能骗过洪老夫人，被她的外表假象蒙蔽。
“罢了各位，小滢也是好意；若信不过她，老身看田先生是智囊军师；不妨请筝儿携同熹儿、田先生一同前赴烽火崖解救譞頤小姐。顺道替洪家六号矿痛失之恨弥补回来。截获辉煌。”
洪老夫人――远见卓识，目光鹰锐得韬略家不断地手摇蒲扇驱赶蚊子。
“祖母，为什么不接受滢儿的提议？譞頤小姐身陷囹圄，人家也想出一份力嘛！好不好？祖母！”劳小姐撒娇道。
“那您解释一下：当初您断然拒绝营救乔府二小姐，继而现在古道热肠搭救，是何缘故？”洪十三小姐首先提出异议。
若说劳小姐没有一点坏心眼是不可能的。
她正挖空心思博得老夫人的欢心，不由站在她旁侧煽风点火：“大家一开始也没有说清楚这件事得营救始末，莫非让劳府黑灯瞎火摸不清头绪去与匪众搏斗。这也是大家所不希望看到得，不是吗。”
“众人的眼光是锃亮的。别以为大家不晓得你劳滢缃是什么人。若让你劳府出资，怕是要趁火打劫，陷譞頤姐姐于危难吧。”晟熹怒目圆瞪。
“你们怪我不出资也就罢了，怎么我现在表现积极也埋汰我，天下哪有这样的道理。”
“总之，你不能去。”
洪晟熹转而与洪十三小姐看起烽火崖地图来。
皑皑白白雪飘然而至人间，多情得苍主告慰着多情得大地。
密密匝匝的墨迹镌刻在白净的信札上。
这封信件将决定乔譞頤小姐的命运走向，洪十三小姐小心翼翼查看四周无人，悄悄将它塞进信筒，传信天使出发了。
与此同时，在劳宅西踌躇踱步得劳滢缃，虽身为一府大小姐，却对洪筝恺爱而不得。
她内心充满嫉妒：也充满矛盾憎嫉得是乔譞頤有那么多人保护她、爱她；矛盾得是：如果与土匪联手整垮乔家，她会不会失去洪筝恺，甚至整座洪府。
在权衡利弊下，她的心魔复生了。乔譞頤，你必须消失。
在信传到劳府上空之时，劳小姐遽然从冥思中惊来。
“这么快便出动了。乔譞頤呀；乔譞頤。你别看那么多人爱护你；在命运面前，你永远只能屈服。我定让你有来无回。”
让人匪夷所思得是劳滢缃精通御鸟术。
只见她十分精练得展示着自己的技能：信使骤然降至劳小姐手中令人不甚哗然。
信使小巧玲珑且周身洁白，让人爱不释手。
但劳滢缃任由妒火驱使着，无暇顾及这些细节。她趁无人旁顾，临笔摹写〔仿照洪筝恺的字迹〕。
在另一封原模原样的信札跳动翻转着自己的笔迹：将自己崇仰土匪，希望与土匪合作除掉乔譞頤得意愿描述得淋漓尽致。
便放信鸽离开了。
让人万万意料不到事态会在劳氏得逼将下发展至此，令人嗟叹。
窗棂是用红漆雕花而成，周遭散布着玉兰花与白和杂糅而成得混合气味，没有人在以这样的陈设是为何摆置。
而筝恺一人竟能够体味到痛彻心扉得感觉；譞颐頤深陷龙潭虎穴已有两日，杳无音信。
姑母的书信直接关乎到乔二小姐的生死，内心波涛汹涌得情愫使他愈发躁动不安了。
绯红闪烁得玉镯在洪十三小姐妆奁盒中熠熠生辉。这枚宝贝自乔出生便一直追随着她，自它刹那丢失便一直在洪府留存着。
洪十三小姐一直心中憋闷着，觉着是时候该与侄儿谈讨谈讨了。
