与周荡分别后，常天笑与押解公人又行了些许时日，虽然路途遥远，但好在走的都是大路，人来人往，也遇不得什么险阻。
这日，三人走出玄州边界，来的境州南界，忽逢大雨，地面湿滑，泥泞难行，无奈之下只得找寻人家投宿。
恰逢前方柳林坡有一处客栈，这客栈虽置身荒野，但内外装饰却很是不错，虽不似快活楼一般高端大气，但却比寻常客栈干净整洁得多。
店里经营的是一对夫妇与四五位伙计，这对夫妇看着能有三十几岁，相貌纯朴，衣着素气，倒很像是本分的过日子人家。
一位公人找店家要了间客房，三人走入房间后，公人又要了些酒菜，命店家做好送于房中。
两位公人见常天笑一路也不曾吵闹，便也不为难他，给他卸了重枷，让他带着镣铐与二人一同吃饭。
常天笑也饿了一天，顾不得许多，拿起一块黍面馍馍便狼吞虎咽的吃下了肚。
因为九州贫富差距悬殊，遂精米净面都是达官贵族的吃食，平民只能吃些粗糙米面所造的粮食。
农耕战事乃国之根本，牛马肉类更是不敢贪嘴。羊肉多养于边塞，中原稀少，要想一寻美味，只得去豪店名楼，自然也成了贵族专属。平民若想食些肉糜，还是多以鸡鱼狗豕之肉为主。
言归正传，常天笑先是狼吞虎咽吃下三个黍馍，又喝了一碗浊酒，这才觉得腹中有了底，可当他准备再拿一个黍馍时，突然觉得头脑发涨，眼冒金星，天旋地转间，手中黍馍丢了地，人也往后一扑，倒地不起。
朦胧恍惚间，常天笑只听见屋门敞开，一众伙计连声耻笑，一妇人吼叫催促。
常天笑知晓自己这是受了黑店的蒙汗药，被其麻倒，心中暗暗叫苦，恐此次难逃一劫，真就是一个“翻江骇浪扁舟过，却叫阴沟翻了船。”
不消片刻，常天笑与两位公人便被伙计抬进了火房，妇人则是搜出三人身上钱银，拿着公人随行包裹回答帐房。
“本以为官差能多带些银钱，谁知身上银两还不及讨饭的。”妇人重重的将银两拍在木桌上。
“我早便说过，押解官差身上无甚么油水可吃，犯人身上更是穷得出奇，你偏是不听。”汉子头也不抬，只顾着数钱算账。
“哼，你倒说轻巧话，如今这世道，荒山僻岭，哪还有人敢走，若是再不开张，那就都去喝西北风好了！”妇人絮叨着，将包袱打开一件一件细细的查验着，有什么值钱物件。
可直到妇人将包袱反空，也不曾发现有何金银钱财，只是几件衣物与一封郡衙文书。
说来也巧，妇人随手丢出的文书落到汉子的算盘上，打散了算珠，汉子思绪被混乱，又看见文书，心生好奇，便拆去蜡封打开读阅。
言读片刻，汉子眉头一皱，丢了书信便快步跑向火房。
火房之中，不知是蒙汗药下得少，还是常天笑体质好，此刻已然神志清醒，四下观望，不见两位公人，却只见自己被扒光了衣服倒吊在房梁上，手臂用力想要挣脱，但奈何麻绳沾水，越是挣扎，便勒的越紧。
刽子手见到常天笑的动作，嘿嘿一笑，将一个木制大盆抬到常天笑面前。
“人羊莫要急切，你们三人，不过是走的快慢些罢了。”刽子手说完，便在磨石上磨其刀来。
常天笑仰头观望那盆里，只见得里面装着一些黑红的血液。
常天笑看着这些血液，心中已经猜到一二，但不敢相信，也不免有些心里发毛。
可随后他一个晃眼再看，只见灶门旁边，竟然安稳的放着两个人头。
“啊呀！”
常天笑心头一凛，脱口而出一声怪叫。
因为这人头，正是那两个押解公人的头颅，虽然面目早已被血液与灰土掩盖，但常天笑还是能一眼认得出来。
“来，闭上眼忍住，刀很快，等你觉得疼的时候，你已经死了，不遭罪。”
就在常天笑看着那两个人头发愣的时候，刽子手已经将刀磨好，一脚将那装了半盆血液的木盆踢到常天笑的头底下，随后在常天笑脖子上摸索寻找着血管。
常天笑此刻心已经凉透了，心想：“我常天笑生来嚣张，一身武艺，天不怕地不怕，可如今不但要以带罪之身被黑店侩子手杀咯，死后竟还要被烹了做成饭食！老天爷！我常天笑，不服啊！”
“住手！停手！快停！”
就在侩子手找血管的时候，火房外传来三声厉喝，虽然不见人影，但听声音可以知道，这是掌柜的在喊叫。
刽子手闻声停下了手，将刀往装人血的木盆边上一搭，起身来到了门口。
“掌柜的！怎的了？”侩子手问道。
“人羊宰了吗？”掌柜气喘吁吁的喊道。
“那两个肥的宰了炼油，还剩下个细皮嫩肉的小白脸没宰！”侩子手答道。
“那就好！那就好！”掌柜一听常天笑还没死，心中大石落下，抬起手用袖子擦了一把汗。
“掌柜的，为啥不让宰？”侩子手问道。
“这人宰不得！”掌柜的含糊说了一句，便赶忙跑进火房将常天笑放了下来。
“快找些干净的衣裳，来与我兄弟换上。”
掌柜上下打量一番常天笑，见他被扒得身无寸缕甚是不雅，便没有先说事情，而是先行命人取来衣服。
刽子手听闻，先是一愣，随后反应过来也不反驳，跑着去取衣服了。
常天笑心中也甚是疑惑，明明方才还要杀人夺财，为何此刻却又不杀了，还对我以兄弟相称？
但此刻常天笑也不想多管，如今手脚挣脱了麻绳，就恰似是那猛虎归山林，蛟龙入大海。
凭借自己的一身武艺，哪怕是此刻店里众人一起上，不说将这些许人尽数打翻在地，全身而退是绝对有把握的。
片刻，常天笑换上了一身整洁衣裳，攥了攥拳头，便要去账房找掌柜拿文书。
可还未走到账房，便被客栈伙计拦住，常天笑以为掌柜变了主意，不由分说，先踏一步抡拳便要打。
拳抡起一半，只听伙计大叫一声：
“好汉且慢！”
常天笑不知作何，但心中自负，便停下拳头，且听他能说些什么。
待伙计说完，常天笑才知晓，这掌柜的竟已经准备好了文书与盘缠，并在楼下摆好酒菜，等着常天笑楼下一叙。
常天笑心想，这掌柜的莫不是反悔，但又知晓打不过我，便想再用蒙汗药将我麻倒，好不费力便可收拾了我。
思虑片刻，常天笑还是决定下楼，堂堂男子汉，又岂会被区区蒙汗药吓倒，打不了不吃不喝，若有不对，那便痛痛快快打一次。
常天笑握紧拳头，小心谨慎的走下楼梯，此时他就像一根上了弦的箭，只要发现场面稍有不对，他定然会施展拳脚，打杀了这群伙计，砸了这客栈。
“都统，请！”
掌柜看见下路的常天笑，面露喜色，连忙上前拱手，将常天笑领到宾位上。
常天笑不知这人是想用何诡计里害自己，遂一言不发，抱着膀子，坐在板凳上。
掌柜见常天笑如此，倒也不怪，依旧是乐呵模样。
酒菜上必，桌上众伙计都是些乡野粗人，市井混混，不知什么礼数，酒碗倒满，筷子横扫，开始大口吃喝了起来。
掌柜倒是没有像伙计一般，而是不断将好肉好菜夹给常天笑，嘘寒问暖，好话说尽，将酒碗倒满预要给常天笑敬酒。
可常天笑不会因为掌柜热情，便放下戒心，毕竟不久前，这掌柜可是要将自己烹了。
“哼！尔等勿要再与我打幌子！有什么手段就尽管使出来！是刀枪对我也好，是一起上也罢！我常天笑绝不皱一下眉头！”
常天笑是个急性子，见这群人还不露出歹心，忍无可忍手拍桌子，力道之大，直叫他面前的酒碗飞出老高，掉在地上摔了个粉碎。
“都统何出此言！我既然摆了酒菜招待，那必然不会害你！”掌柜的站起来说道。
“我常天笑虽好吃酒，但只能吃下那明白酒，这稀里糊涂的酒，我吃不下！”常天笑抓起桌上的酒坛，一把摔到地上，此举不为别的，只为激怒几人，让他们露出狐狸尾巴来。
果不其然，常天笑此举确实激怒了一众伙计，但掌柜的却连连摆手示意他们坐下，自己则是上前拱手，与常天笑说明了来由。
原来，这掌柜的名叫万英，江湖人称“竹叶青”，本是那玄州沮郡人士，早年在沮郡做了些买卖，因为人憨厚本分，有着不少的常客，倒是赚了些钱财。
只可惜好景不长，五年前，沮郡来了一位恶霸，仗着自己身强力壮还有着些武艺，便在闹市一片横行霸道。
直到有一天，那恶霸盯上了他家的生意，便叫了一群人，花二十文钱要买下他的店铺与生意，万英当然不愿意，可谁知那恶霸却趁着夜色闯入他家中，打死了他的老父，又烧了他的店铺。
万英无奈，预要报官，可这恶霸手段厉害，又给上面送了些钱财，郡中大小官员对此事都是直说不管。
万英气急之下去找恶霸拼命，可恶霸手段厉害，他非得不敌，挨了恶霸一顿打，事过之后，反而又被官府带走，打了二十板子。
万英本以为杀父之仇此生也再不能报，直到常天笑一次在闹市醉酒，惹上恶霸，恶霸本要教训一下常天笑，可没想到常天笑功夫大过他许多。
恶霸被常天笑三拳两脚打翻，再不敢造次，灰溜溜的离了玄州，而常天笑也因为那一战，被郡守赏识，年纪轻轻便做了沮郡步军都统。
万英是看在眼里，敬佩在心里，但又因店铺被烧，沮郡再难容身，便一路东进，来到境州，娶了妻子，一起打理这家客栈。
时隔五年，万英虽是忘了常天笑的模样，但常天笑这个名字，他定然是此生难忘。
万英一番肺腑之言说完，常天笑心中倍感惊讶，没成想自己五年前醉酒所做的争强好胜之事，今日竟救下了自己的性命！
