次日天色早已大亮，官兵于西南方一连追出四十里，也未曾找寻到贼人，常天笑见众兵士劳累一夜，又饥又渴，心生不忍只能作罢，带军反行。

可他们却不知，这乃是自南来的调虎离山之计，欧阳诗语与陆瑾压根就不曾出城，而是在城中随意寻了一处医馆，为陆瑾治伤。

而官兵苦苦追寻的自南来，此刻早已躲到苍剑派所立的一处庄园，等待山门率领众豪杰前来接应了。

再说常天笑，此行无功而返，不由得心中烦闷，可又无处发泄，索性来到郡中一处酒家，大碗吃酒，只为将自己吃得混沌，忘却此事。

可还未等他吃上几碗，便见到一群郡衙官差将他团团围住。

常天笑心中疑惑，但稍作思考，便知晓定是快活楼中那个叫秦钰的婊子，将他告上了郡堂，如今这是郡衙派人来拿他了。

想通其中关节，常天笑也不管这些官差，拿起酒坛便大口牛饮，喝了一坛又拿一坛，那领头的节级，名叫“烙铁头”周荡，与常天笑也是私交甚好。

知道他的脾气秉性，也并未着急将他缉拿，而是等他吃好了酒，才亲自给他上了镣铐，押回郡衙。

衙上惊堂木响起，烂醉的常天笑也被吓了一跳，能得从酒醉中清醒片刻，随后又醉成了一摊烂泥。

“他这是怎么了？”郡守大人见常天笑醉的，连跪都跪不稳，心中已有打算，便明知故问道。

“禀郡守大人，常都头昨夜劳累一夜，今日归营，便喝了些酒解乏，哪知竟喝多了。”周荡上前说道。

“哦，既是喝多了，那今日便是不能审了，将常天笑押入狱牢中看管，待到酒醒后再行审查，退堂。”郡守一言说完，便不再管台下告状的快活楼伙计与烂醉的常天笑，自顾自的走下了案台，离开了郡衙。

伙计见此，也心知这常天笑在堂中颇得人心，而这郡守也是个无能之辈，若非与他行些人事，恐怕这常天笑之事便永远不会再有定夺。

伙计心中既以明朗，便不再拖延，站起身回店与掌柜的禀报，而常天笑则是被一众官差连拖带拽，送进牢狱中，周荡有拿出些许钱财，上下打点几句。牢狱官差本就识得常天笑，又收了周荡好处，自然不会刻意发难。

如此一来，常天笑虽身在牢狱，却并未受得丝毫言语羞辱与皮肉之苦。

次日，常天笑酒醒，被官差押至公堂，据周荡之言，秦钰昨夜已花重金将郡守打点好，此次常天笑若是能保全性命，你便已是上天庇佑。

常天笑倒是镇定，他本就是光棍一条，家中上无父母，下无妻儿，哪怕是死了，也拖累不到他人，正所谓“大丈夫生得光明磊落，又何惧生死乎？”

常天笑跪倒堂下，秦钰站定一旁，原来前夜一乱，自南来飞身上脊引走官兵，而陆瑾却被欧阳诗语趁机救走，秦钰虽心中抱有侥幸，直言陆瑾受此重伤定是难活，可不见死尸又恐刘封降罪，便火速派人搜查。

可一日搜查无果，秦钰心中断定陆瑾早已逃出沮郡，九州之大无处查找，便将心中之气全都撒在了罪魁祸首常天笑的身上。

“常天笑，你身为沮郡步军都统制，本应听候调令，守卫郡城，可你却以捉拿贼寇为由，不请示郡堂便私自调兵，擅闯快活楼，还打伤了店中伙计，我所言可对？”郡守坐在案台上说道。

常天笑闭着眼睛，一声不吭。

“怎么？说不出话来了！打砸我快活楼的时候你不是挺厉害吗！”秦钰说道。

“常天笑，你还有何言辩解，若是无言，那便是认罪了！”郡守说道。

常天笑依旧没有言语，毕竟郡守所说的整件事情，确实都是他做的，并没有一点冤枉的成分。

“按照大虞律法，凡将领私自调兵出营者，应革去官职，杖责八十，刺以金印，流放至境州五百里，来人，先给他卸甲画押！”郡守话语说完，众官差便将常天笑身上甲胄卸去，又抓着他的手在状纸上画了押。

待到那棍棒加身，面刺金印之刑结束，天色以是黄昏，而常天笑此刻也早已没了当初傲气，背后被打的皮肉开花，血骨淋漓，趴在躺下，宛若一条待宰杀的死狗。

“今日天色以晚，先将犯人关入牢狱，明日一早便将其押送流放。”郡守说完，便走下了案台，低调行至到那快活楼中，与秦钰寻乐去了。

但常天笑可就苦了，如今常天笑已成阶下之囚，原本狱中那些狱卒也不再与他行甚么方便，曾经受过其恩惠的狱卒，有心与他关照，可怎奈秦钰早已买通狱中管事，任谁也无能为力。

只得眼睁睁看着那个曾经意气风发的“吞天花蟒”常都头，身穿破烂囚服，遍体鳞伤，侧卧于潮湿稻草中，忍饥挨饿。

好不容易捱到第二日，两位押解公人便为其带上镣铐重枷，三人一路奔着南门出了城。

三人还未行走几里路，便听见身后有人呼喊，回头望去，这才知晓，原来是那郡衙节级“烙铁头”周荡。

只见周荡身穿官服，手提朴刀，显然是刚下了早工，连衣服都来不及换，便追赶过来。

“二位莫急走！”周荡快步奔跑喊道。

“周节级？”常天笑见周荡追到这来心中疑惑。

但周荡却并没有搭理常天笑，而是与两位押解公人聊了起来。

“二位公人，你看着天气炎热，前方不远有一处酒家，我已命人在前方准备了些酒菜，不妨先去吃上几碗酒，解解渴再上路，如何？”周荡对两位公人说道。

两位公人本来就已经走的口干舌燥，一听是节级请客，不疑有他，自然是答应下来。

四人来到酒家，果然店里已经摆好了两桌酒菜，两位公人相视一笑，坐在其中一桌，而周荡却扶着常天笑，坐在了另一桌。

“来，都痛，先吃碗酒吧。”周荡倒上一碗浊酒，喂与常天笑喝了下去。

周荡连喂常天笑喝下三碗酒水，又给他夹了了几口菜，这才开始说话起来。

“常都统，你受苦了。”

周荡看着常天笑身后血肉模糊的后背说道。

“呵呵呵呵呵呵，我常天笑当了五年的官兵，一向嚣张跋扈，没成想如今落难，却是周节级能来送我。”常天笑说着话红了眼眶。

“当初若不是都痛赏识，我如何能做得了这个节级，如今都统落难，我虽无能解救，但若不来相送，我妄做一世汉子。”周荡又夹了口菜喂与常天笑。

“都统，我且有一不情之请。”周荡说道。

“节级有何事能用上我？”常天笑问道。

“我可否与都统结拜兄弟，此事我以思索良久，可怎奈都统曾身居高位，我出身低微，恐辱了都头名声，遂不敢私攀。”周荡说道。

“节级，若有此愿何不早说，只可惜我此时是落了难了，一介犯人又怎能与节级私攀。”常天笑说道。

“都统莫要如此言语，周荡既有所想，便不是为了这浮云之名，只愿于都头结拜生死，从今以后，你我二人以兄弟相称。”周荡说道。

“好！”

常天笑见周荡情深意切，不似耍笑，自己也深受感动，有心结交，便爽快的答应了。

随后，周荡拿了些钱财交于公人，请其为常天笑打开枷锁，又与店家要了三根筷子代替香火，二人走出酒家，跪拜皇天后土，从此便以天地为证，结拜为异性兄弟。

因常天笑今岁二十九虚长了周荡几岁，“吞天花蟒”常天笑便为兄，“烙铁头”周荡便为弟。

二人结拜过后，又吃了几碗酒，两位公人便催促着要走，周荡不好阻拦，便在店家处拿了两只烧鸡与常天笑路上吃食，又交与他十五两白银以便他打点境州的牢狱官差。

随着三人背影远去，周荡重重呼出一口气，心中倍感担忧，却也是于事无补。