白云子牵着司马蔷薇拾级而下，等到了树篱不远处，便停下来俯身交代：“你在这里别过去，我去看看。”

待司马蔷薇点头，白云子如灵巧的燕鹊一跃而上，便轻轻立在一棵高树枝头之上，全程行动无丝毫声响。

等白云子拨开遮掩的枝叶，看到有五人围着一倒地的少年站在篱障外，其中两个小道士正对倒地之人拳打脚踢，旁边的中年道士则骂骂咧咧，而另外两个不认识的人则立在一旁摆着漠不关心的样子。

听了一会，白云子大概明白了其中事由，只是见那倒地的少年双眼紧闭一声不吭，白云子倒有些稀奇:“这小子看起来不像昏迷之态，身上受了拳脚又不显疼痛之状，可面上竟有一丝安详之意，难不成入了咱们道家的胎定境。”

思索片刻，白云子摇了摇头，心道：“即便是我入了胎定，也受不了拳打脚踢的干扰，何况一个小小少年！”又转念想到：“这小少年倒是不错，不枉我今晨助你。”

完罢，白云子正要出手阻止众人，却注意到突然窜出一个身影直向那群人扑去，心道：“这人好快的轻功！”

兴致勃发之下，白云子驻足观望。

待那扑来之人从天而下，与那两人拼起了内力却僵持起来，白云子摇了摇头正要叹气，却见那中年道士要趁人之危，想打破那摇摇欲坠的平衡对峙。

白云子脸色一变：“死性不改，还在装神弄鬼！”接着便伸指折断了一节细枝，随手一甩。

只见那细枝刺破宁静的空气，发出呜呜之声，直直打在了那中年道士的手腕之上。

只听“哎呦”一声，玉虚连连吃痛。

马保教两人心知事态有变，不敢再拖延，刚刚以从力道消涨之上察觉到对掌之人颓势已显，两人虽不是心有灵犀，但实战经验老道，不约而同地在瞬间把各自内力输出到极致，将界武径直打翻在地之后便收了手，便观察起断枝飞过来的方向。却见一人从高处飘然落下，待其及地立身，只见其身材修直，形容朴素，看上去再普通不过，只是那从高而落的轻盈身法，令自己不敢小觑。

白云子也不顾几双警惕和仇恨的眼神，悠悠走到界武面前，问道:“和尚，伤得可重？”

眼前之人的到来让局势立马转变，界武断定这人是友非敌，也不客套:“恐怕受了点内伤，一时行动或有不便。”

白云子则扶着界武站了起来，安慰道:“不必担忧。”又指着倒地不醒的玉林，问道:“他是你徒弟？”也不待界武回话，又自顾自说道:“不错，不错。”

见这两人竟然在这里聊起了天，简直是视自己若无物，马保教不由大怒，开口道:“你是何人？敢在这里多管闲事！”

白云子笑了一笑，道:“不过一乡野散人耳。”

马保教哪里肯信，正要发作，却听旁边的玉虚散人叫到:“司马承祯，你在我面前充什么高深？”又转头对马保教拱手道:“天使大人，就是他窃居茅山掌教之位。”

“哦，原来你就是白云子司马承祯？”

马保教先倨后恭，对这白云子拱了拱手，道:“道长乃当世谪仙，向来神龙见首不见尾，一直深居简出，这让我们兄弟一通好找。”

紧张的形势，居然一下子缓了下来

见白云子面露疑惑，马保教又笑道:“此番过来叨扰，实在是有大好消息给与道长。”说罢，变动怀里一卷纸轴，待展开后要不要白云子跪拜便念道:“圣后手敕‘曾闻天心降顾，邦家所以会昌；灵命丕昭，神道所以协赞……所请宜依。”

这条手诏讲的是天后欲擢升白云子为祠部员外郎，要召他上京。虽说是诏，但最后一句“所请宜依”却是商量征询之意，天后实在是摆足了姿态。

祠部员外郎负责祭祀天地鬼神、五岳四渎等职，更重要的是唐律规定天下道士薄籍三年一造，期间有道士羽化或新皈依的，由祠部负责审核更新。而游方行道的若无道籍，被官府抓获则面临惩处。所以说这四品的祠部员外郎对于僧道而言，实乃位高权重，也可以说在一定程度上相关天下宗教。

待诏书念完，玉虚散人竟是红起了脸，急道：“天使大人，此番过来不是助我夺回掌教之位？”

其言下之意“怎么成了过来抬举白云子的？”

马保教则满面春风地向玉虚答道：“白云仙人入京后职位尊崇，这茅山派俗务必定难以顾全，想来这掌教之位，仙人应当会让贤。”说完，又笑吟吟地看向白云子。

只见白云子淡然一笑:“吾之道，在山野之间，不在庙堂之上。”

以往天后数次当众推崇白云子，想许之高官以拉拢过来。待教首将这个跑腿的差事讨了下来，马保教便明白他心中滋味，也知晓教首用意：若能结交便结交，不能结交便想办法除掉，当然，最好是除掉。

见白云子婉拒，马保教扬了扬手中天后手敕，哼然冷笑：“怎么，你想抗旨？”

刚刚还一团和气，现在又杀气凛然，玉虚道长虽对刚才的事情有所不满，但见事变化，又知道白云子速来性格，赶紧添油加醋:“师弟，这皇恩浩荡感激都来不及，哪里还能拒绝？”

马保教哪里知道玉虚的心思，还以为他是真心劝告，不由得剐了一眼玉虚。

白云子也不说话，挪步走到马保教面前，示意要接下手敕，待接过后又指着纸上内容道:“你们看，这最后是‘所请宜依’，一来天后所用为‘请’，请我，我可以不去。二来此敕只加盖天后之印，并无门下之印，何来抗旨之说？”

大唐所有旨令均以皇帝身份下达，由中书起草撰写，经门下审核，交尚书省执行，大唐建国七十年来，一直如是。只是现今天后临朝称制权势滔天，以至于皇帝失声、群臣噤言，朝廷政令常常加盖天后宝玺便下放施行。谁想到今日天后手敕居然被白云子如此挑刺？

白云子虽有心求登仙位，但绝非两耳不闻外事。天后这一手，一方面是对自己的拉拢，一方面也是调虎离山，她要整合江湖门派！为下一步做打算！人心不足蛇吞象，白云子对未来的事态忧虑不已。