周围四散的魔力戛然而止地平静下来，藤蔓无力地下垂，空气中飘忽不定的绿色雾气渐渐稀薄，整栋宅邸内只留下遗留的无色魔力和未烧尽的灰烬。

艾薇尔双臂自然下垂，静静地望着查理，良久，她幽幽开口:

“你希望我怎么做？”​

“什么怎么做？”​

“别再打哑谜了，”​艾薇尔不悦地皱起了眉头，“我愿意配合你们，但你们要将这次调查的线索告知我。”

“我的确不敌你们，但我有把握让你们无法在我身上撬出任何线索。”​

“那就请带我们逛逛好了，小姐。”查理笑着说，他的眼睛弯成一双月牙。

艾薇尔侧过身，仰望着被藤蔓缠绕得千疮百孔的老宅子，就像实在与老朋友告别一般，恋恋不舍​地将目光扫过每一个角落。

她带领两人踏上盘旋的楼梯，眼中闪过​母亲笑眯眯的脸。她牵着母亲的手，一手提着璀璨华丽的礼服，在盘旋的阶梯上缓缓下行，夺目地进入宾客们的心门，修里斯商人微笑着牵过她，用粗糙的手指摩挲艾薇尔精致的脸蛋。

“艾薇尔，我的女儿，在多罗克斯入繁星洒满星空般的众多佳丽中，你永远是父亲眼中最明亮的星星。”​

“十八岁生日快乐。”​

​修里斯商人慈爱地亲吻艾薇尔的额头，凝视艾薇尔满怀笑意的眼睛。

“我爱您，父亲。”​

“我爱您，母亲。”​

年轻的小姐张扬着笑容，将双亲温热的手牢牢拥抱在怀里。​

不堪重负的楼梯发出沙哑的呻吟，气流带过的灰尘飞散在空气中。

八年的荒废虽不至于令它朽败，却也在扶手和阶梯上落下一层厚重的灰尘。​

艾薇尔提起淡绿色长裙，惦着脚走上盘旋向上的楼梯，她爬上最后一步，将长裙潇洒随意地向后一甩，走进一条洁净的，明亮的大宅走廊。​屋外漆黑，太阳已然西落，艾薇尔将壁灯打开，与一层的破败不同，淡黄的光线和精心维持的布局，令众人产生一种往日生活依旧存在的错觉。

在查理的袖手旁观下，奇兰克探测过每一个角落，依旧捕捉不到魔力残留​的痕迹，并非无法察觉，而是对方就像晴天风过，令人无法触碰，更别提捕捉。它们似乎并不存在，却又无处不在。

在这样​的打击中，奇兰克默默将此地的危险性再高看一筹。

​今天就此撤退，将进度汇报给三眷使后另行安排吧，奇兰克思索道，毕竟查理这家伙虽然不至于坐视我误入危险丧生，但大笑着看我出糗的事他也没少干过。

更重要的是，此次调查​的另一个目的已经达成了，既然如此，便不需要继续逗留。

“艾薇尔小姐，你是否还记得八年前事件发生时的情况是怎样？”​虽然当初调查时已经安排秘法师还原了当时的景象，但奇兰克依旧想通过被害人的角度知道整个过程。

“八年前……”​艾薇尔微微低下头，撬开脑中那块埋藏着痛苦记忆的砖块，“那是我过完十八岁生日的第二个夜晚，我像平常一样躲到庭院练习秘法，那时我还能听到屋里佣人们忙碌的声音”

“然后紧接着，所有声音都不见了，我跑进屋里寻找母亲母亲，但无论是父母还是佣人们，全都消失了……”​她的声音越来越小，最后几近变成自言自语的呓语，“一度寻找无果后，我才突然发现，我的身体，也同样不见了。”

艾薇尔情绪低落地抬起头，将全部目光投放在查理身上:她相信，这个看上去奇怪的男人，一定会给予她新的线索。

果不其然，在感受到注视后，查理不急不慢地开口说道:

“我的建议是，不要再深入此事。”​

“这怎么可能！”​艾薇尔急切地喊道，“我守在这里八年，就是希望哪一天，父亲母亲会像突然消失时那样，突然地回到我身边！”

“尽管这样的事情就像故事书一样荒诞……但我当时没有别的办法……”​艾薇尔懊恼地摇着头，修长的手指紧紧抓住蓬松的裙摆。

但接下来，她渐渐恢复了平静，或许是一夜间失去家人的灾难，又或是八年时间的沉淀，令她精进许多。​

虽然如有神助地飞速升到了中次列，不过到底还是个十八岁小姑娘啊​……奇兰克平淡地观察着艾薇尔的表现，多年在教会任职的他已经学会收敛自身的情绪，不再受被害人情绪波及。虽说会常常被普通人看作冷血动物，但只有冷静和理智才是秘法世界中的一叶方舟。

比起艾薇尔自以为是的遐想，查理的警告才更值得注意。​

“为什么？”​奇兰克看向查理，与此同时，抚平情绪的艾薇尔也气势汹汹地盯向他，一副说不出缘由就活撕了你的样子。

然而查理却无辜地眨了眨眼睛，摊手道:“你们难道没看出来？这里的魔力形态很不对劲啊。”​

这还用你说啊！​如果不是你这个老家伙悠哉悠哉的，就像是在逛自家大院一样，我早就撤退回去了！奇兰克面不漏表情，默默从侧包掏出一瓶魔药。

“好了好了，不开玩笑了。”​

查理连忙摇摇手，他故意微笑着直视奇兰克的眼睛，然后一字一句地认真说道，“因为这里和我的一位老朋友有关，我并不建议半月教会与之为敌。”​

“我可不清楚人家现在的动向，我们已经很久没见了。”​说完，查理故弄玄虚地扶了扶礼帽，脸上的表情却好像在对他说:

你的试探满意了吗？​

这家伙……奇兰克心虚地把脸转到一边。​

​查理再次将视线移回艾薇尔身上，“艾薇尔小姐，且不说这种对秘法师都能造成如此影响的失控，普通人在其中存活的可能性微乎其微，况且就算他们回来了，还会是您深爱的家人们吗？”

“逝者已逝，再无重逢，就当是这样好了，这是最好的结局不是吗？即使您遇到变成怪物的父母，您又能有多少勇气面对他们呢？”​

艾薇尔的脸上第一次出现了迷茫。​

如果回来的父亲和母亲已经变成失去理智的怪物呢？他们面目全非，模样丑陋，失去了理智和记忆，已经忘记了自己是他们深爱的女儿。

自己又将以什么表情面对他们？​

她并非没有想过，只是逃避面对。因此当这个问题直勾勾钉在自己面前时，她表现出了犹豫。​毕竟灾难来的太突然，她还没有做好准备。

八年前当丧亲之痛涌上心头时，她像被缠绕的绞索缠上脖子，无法呼吸，也无法离去。绿色的植物筑成一堵墙壁，艰难的填补着残缺的心灵，当艾薇尔回过神时，​它们已经结成一个厚厚的茧，她再也不愿离开这回忆之地。

头顶的蚕茧内包裹的是谁呢？

应该就是她自己，她想，在逐渐接受现实的同时，侥幸和哀伤占据了她，她失去了面对结局的勇气。​

“既然我的等待无果，那么我想自己去寻找他们。”​良久，那个艾薇尔剥开紧密的枝叶，从厚茧中露出一双透彻的眼睛。

查理迷惑地歪着头，似乎是在不解于对方的选择，然后在奇兰克耳边打了个响指，从空气中取出一支纯黑色，点缀着银白宝石的手杖​，点了点地面。随着周围画面一扭，他们穿过二层的地板，降落在会客厅中央。

查理再次抬起手杖，在地面轻敲两下，三人正前方的地面上瞬间挖出一个深约十米的漆黑大洞，躁动的风竖直涌出。​

正当艾薇尔迷惑为何突然要在她家开一个大洞时​，查理率先以身作则，一跃而下。

身后两人自然是紧紧跟上​，接连稳稳降落在崎岖不平的地洞中。下坠中，奇兰克忽然想起:我不是要撤退的吗？

当一簇火焰点燃，艾薇尔不由得屏住了呼吸:

洞内聚集着数十个身形高大的怪物，他们的身躯变得浮肿，肿胀的肉体撑破了身上的衣物，腐烂的伤口不断向外流淌着黄黑粘稠的脓水，​肿胀得像个肉瘤般的脑袋生长着密密麻麻的触须，听到活人的声响，沉默的怪物躁动了起来，呻吟着扑向他们。

尽管敌人全然面目全非​，艾薇尔依然通过其中两只怪物身上穿着的华丽服饰认出了他们:

那是她最爱的家人。​