不讲宁衷如何拜在衍诚子门下，在教宜院里，由衍诚子开始亲自授业。只说紫琴听了张应的建议，奔赴召北，找到了张敬商议对策。

连日奔波，又兼心内担心，紫琴一身疲惫、满脸憔悴，早已经失去人形，人还没有到达召北，就已经病倒。跟着的众人一面请医医治，一面依旧按紫琴的意思继续往召北方向去。

到了召北，找到张敬，紫琴知他也十分担心宁衷，已向正在庾绝作战的宁睎传了信，同时也派出好几路人马，乔装打扮，往庾绝方向去了。

紫琴尚在病中，再无法强撑，只得暂且安心在召北住下治病。昏昏沉沉睡过几日，脑袋清醒了些，想到张敬既然已经派出人手，宁睎也得到了消息，自己再干着急也是无用。

不几日，宁袤也到了召北，和紫琴相见完毕。紫琴万没有想到，这样一个十四岁的小殿下，竟然未像自己一般方寸大乱，反倒安慰自己要宽心，说哥哥必会逢凶化吉。紫琴如何能不明白，自去岁厉皇妃去世，宁衷、宁袤两兄弟在这世间就没了可以真正依靠的人。而今宁衷也走失，宁袤再是担心，也不敢忘了母亲遗愿和厉氏一门的血仇。这位小殿下历来最有主见，而今少不得忍着悲痛，要将所有的重任扛在自己肩头。自己一介女流，尚且可以在难过时流下泪水，而宁袤伴侍早逝，连个哭诉的人都没有。

紫琴想到此，十分心疼宁袤，暗自下了决心，要在找到宁衷前照顾好他这个唯一的弟弟。

紫琴之前一心全在宁衷身上，这两日终于自我纾解了一些，才想起当日和宁衷一起出去的，回来的只有一个张应了，而张应重伤，究竟现在是什么情况自己竟未关心。问过张敬之后才知道，张应在与越廓人的血战中身上受创严重，虽然捡回一条性命，右手却再也无法拿起刀剑上阵杀敌了。紫琴不由得产生了一丝愧疚，他因宁衷而负伤，自己竟不曾对其有所关心。宁袤见待在召北无益，要回召南去了，紫琴想到自己在召北也是多有不便，便也辞别张敬，往召南而去。

北地众人慢慢接受了宁衷失踪这个事实，一切复旧如初，大佥的征北大将军本来就是个虚职，所以陈辉上奏向宣宗报告宁衷之事时，建议宁袤暂代征北大将军。远在奉城的宣宗皇帝在经历邹彬之变以后，知道自己杀害后宫妃嫔的事情，不光会在皇亲心中埋下仇恨种子，必然也会在诸位儿子心中藏下了复仇的情绪。既然离储位最近的宁洛、宁宾已经在南楚了，索性将所有皇子全部派出去，以免留在自己身边多生事端，故而也不曾召回宁袤，还给他下了专门的密旨安抚。

宁袤接了密旨，粗略一看，气不打一处来，扔在火盆中烧成灰烬，丢在地上。他知道自己才十四岁，自己还不够强大，世人欠自己的，总有一天自己要一一讨回。

然而这世间之人，本来就各有其命：有的人此刻家破人亡，命途多舛，如宁衷宁袤；而有的人却是阖家团圆，得享天伦之乐，如冉慕因与冉淮、冉湘。

宁衷失踪一个月后，越廓对岑关发起了进攻。陈辉按照之前既定的战略，撤出岑关，退守飞龙关，两国又回到了最初始的对峙状态。就在此时，冉湘带着陈曦、小哥儿定安回到了召南。

冉家父子、兄妹相认完毕，喜极而泣，团圆一幕，虽是好事，却难免刺痛了宁袤和紫琴。尤其是紫琴，虽知宁衷的出走是他自己一时负气，却也难以不对冉湘有所怪罪。二人相见，少了昔日的熟络，多了几分生分之感。

成武二十九年，最热的七月里，冉淮得到了宣宗的敕封令，宣宗封他为前锋偏将，受爵一等士卿，和冉慕因一起守好召州土地。此时的梁荣已经探听清楚了召州的变化和大佥的变故，对飞龙关和北岭关都发动过猛烈的攻势，赖守城将士齐心协力，不畏生死，好歹并未让梁荣得逞，边境上却依然是摩擦不断。

时局并不安稳，宁袤却安心在侯府之中继续他的学业和课程。北地入夏以来，天气较过往炎热了许多，越廓突然爆发瘟疫，虽然此次瘟疫较之以往所发生的类似瘟疫，传染性低了很多，可人一旦染上，基本药石罔效。

七月底，还沉溺在一家人团聚之中的冉慕因突感身体不适，起初并不在意，哪知不几天就发展成了上吐下泻，医官诊断，确认是染上了瘟疫，一面要身边之人隔离，一面各种方法尝试着要救治。到了中秋前一天，医官也对冉慕因停药了。这一天下午，冉慕因反而感觉比平日里要精神了几分，唤冉淮、冉湘到床前。

自父亲生病，兄妹俩便有心尽孝，但冉慕因怕将瘟疫过给儿女，尤其是怕在传给了小哥儿，所以严禁二人前来。今日主动召唤，兄妹自然知道一切并非吉兆。待到了床前，才发现冉慕因已经全没了昔日风采，躺在病床之上，奄奄一息，二人少不得涕泪交加，却又要极力克制，免得牵动父亲的心神。

兄妹行过礼，尚未开始说话，却听到冉慕因先安慰他二人道：“湘儿早已及笄，淮儿也已弱冠，更是当爹的人，为何哭得像个小孩子？”

冉淮道：“父子分别十八载，而今好容易相见，父亲却又病重。父亲一生为我担惊受怕，儿子还没有报答啊！”

冉慕因虚弱地笑了笑，道：“生死无常，只要你们兄妹能好，为父这点苦又算什么？父母恩情，又何曾要子女报答？”说着，冉慕因又对冉湘道：“湘儿，你素来坚强，为何如今也做小女儿状？”

冉湘道：“父亲，您正当壮年，而今却病成这样，要女儿如何不难过？”

冉慕因脸上已经不再有笑容，也流下了泪水，道：“为父何曾舍得你们。你们母亲去世得早，淮儿不曾见她最后一面，湘儿当年还要强装坚强，你们所受之苦，为父自然清楚，而今再是不舍你们，也终究要先行一步。父子一场，此时不该只是流泪，为父还有一些事情要交代，你们要听好。”

冉淮冉湘泪如泉涌，却只能点头。冉慕因缓缓道：“当年越廓内乱，冉家身在其中，自然无法幸免。为父反出越廓，投诚大佥，好歹保住了召州这几年的安稳。然而毕竟是边地降臣，日子如何能够长远？而今大佥内部已经是危如累卵，下一步要考验我们的还有很多。召州，虽然是大佥的召州，但从根本上讲，还依然是冉家的召州，我料我死之后，大佥皇帝为了稳固北境，必会让淮儿承袭召州牧之职，你要首先上表表示对大佥的拥护。此外，我已经托张敬将军届时也上一表，说北地无你不可。我想大佥皇帝必会以此为由要你夺情。此时淮儿你切勿意气用事，产生要为为父守孝之类的念头。须知当前越廓、大佥都不太平，手中权柄是你保护妹妹、保护冉家、保护召州最大的保证。这一点你可记下了？”

冉淮含泪点头，道：“儿子记下了。”

冉慕因又道：“宁衷皇子失踪，我看不管能否寻回他，宁袤皇子也非池物，现今他有求于你，必然对你恭敬有加，他日你或许也将有求于他。他若能于乱世称王称霸，必然少不得冉家传世光辉。如此奇货可居，你要善用之。”

冉淮哭道：“父亲放心，儿子都记下了。”

冉慕因愈发虚弱，说一两句便要停一会儿。冉淮、冉湘想让他休息，他哪里能听，强打起精神，对冉淮道：“淮儿，曦儿虽然是个好姑娘，与你感情也深，但毕竟只是伴侍。张敬曾言，大佥皇帝在得知你回召州之后，便问过你婚配之事。所以为父要你切勿再有要娶她做嫡妻的心，若是大佥皇帝有婚配，万不能拒绝。”

冉淮心中百感交集，只得不停点头。冉慕因又道：“淮儿，你与湘儿分别已久，而今也大了，我知道可能不及寻常人家兄妹间的亲密。但这是你唯一的妹妹，你一定要善待她。”

“那是自然，儿子一定做到。”

冉慕因歇了好半天，才又对冉湘道：“湘儿，你自小都有主见，为父对你也有两件事情要交代。”

冉湘早已经泣不成声，冲着冉慕因点头。冉慕因接着道：“一个你毕竟女儿身，什么援护中郎将、一等士卿，都不必太当真，你终归要嫁人的，哪怕心中万千理想，也要有落入尘土的一天，切不可太心高气傲，误了自己一生。”

冉淮强忍泪水，道：“女儿知道了。”

冉慕因吃力地咽了一下口水，接着道：“为父不知道你和十三皇子能否在一起，而今他走失，反而更不好办，我看他非是有气量之人，如果有一天回来了，湘儿你还是不愿意嫁给他，一定不要轻易再嫁给其他人，不然我怕他会搅得你不得安宁。”说着，冉慕因艰难地伸出手去，冉淮、冉湘见状忙拿双手接住，听他道：“为父走后，你们要相互扶持，淮儿，一定要照顾好你的妹妹。”

冉淮、冉湘已经哭成泪人，冉慕因也再无气力讲其他的了。

夜里子时初，冉慕因落了气。北地英豪，曾经的越廓左禄亲王，越廓锦元年间越廓繁盛的第一功臣，投降大佥后事事藏拙隐忍，而今，关他的故事也画上了句号。