陈周听到宁衷一开口便是在问冉湘，不明何意，便据实答道：“郡主确曾与储公子一并在我这儿读过几天书。”

宁衷确认了此事，便道：“郡主自回召南以来，常常念叨先生之学识，渴望能再听先生教诲。学生想请先生入召南，为我弟宁袤以及郡主授业解惑。若先生应允，我等必以国士之礼待先生，不知先生意下如何？”

陈周听后哈哈大笑，道：“我本化外一野人，今在这郡守府已是万般不自在，哪儿还登得皇家的门啊！哈哈哈。”

宁衷听闻如此，知此事万无回旋余地，况且侯府有吴晟执教，自己本来就并未真心要请他，也不再提此事。只道：“先生既有定见，学生不敢强求。”宁衷顿了顿,又道:“郡主很是怀念先生，不知先生可还记得郡主？ ”

“去岁至今岁每月都在我这儿读书，老朽再不中用，这倒还记得。”

“学生并无此意，只是感慨，郡主亦是大才，只可惜是女儿身了。”

“不知皇子所讲，是怎样的大才，如何可惜了？”

“我观郡主，酷爱读书，经史子集无不涉猎，尤其精通于诗，所作也多有《诗艺》遗风。若是男儿身，州郡选试，庙堂应对，必能高中。”

“皇子评价，未免过高了。不过论才学，以此年龄，郡主在诸生中也算不错了。”陈周夸赞道。

“学生小时候性格顽劣，不学无术，还自命不凡，而后认识郡主，才知人外有人，天外有天，更羡慕她能得先生指导，得见大儒之才。”

陈周见宁衷有意奉承，也不理会他，却感叹道：“郡主虽是勤奋，奈何天资一般，较之储公子就相去甚远了。”

宁衷道：“我也听说代郡守巧思明辨，有料事之能。”

陈周道：“皇子有所不知，我这个学生，论聪明伶俐，是万万人不及其一。可是不务正业，旁骛甚多。”

“哦？有这等事？学生听说，前几年代郡守便开始署理召北郡务了，想是政事缠身，所以无法将全部心思用到读书上罢了。”

“何来政事缠身？他只是素性喜欢动手做些小玩意儿，久而久之，难免玩物丧志。皇子且瞧瞧，”说着，陈周指着桌子上的一套墨色茶具，道：“这茶壶、茶盏、茶盘等一套器具，都是他做的。”

宁衷并不拿起那茶壶，只细细看了看，道：“我看此壶，做工精巧，也是上品，难得代郡守巧手了。”

陈周道：“精巧有何用？能解君王之忧？能免百姓之苦？老朽虽教导他：君子当读书济世，一器一物何值得费心？可他就是不听。”

宁衷道：“先生，您是饱学之士，当知一器一物也可修身养性。君子乐此与小人乐此，是有所不同的。”

陈周也不再在此事上纠缠，道：“沉迷于此，尚且可以开脱，可我让他与郡主一并学习，便是要让他们相互较量与进步，哪知他不光自己无法静心读书，还搅扰郡主，引得郡主也和他谈情说爱去了，哪儿有心力再来读书。且不闻：男女……”

且说宁衷听到“谈心说爱”四个字，心中一惊，也不顾礼数，打断陈周，问道：“先生可是说郡主与代郡守曾利用您之课堂谈情说爱？”

陈周思索片刻，又道：“这样讲倒也有些冤枉了。他二人本来有些情愫，郡主又常来郡守府，所以难免亲昵了些，储公子是素性放荡的人，能对郡主有意，因此收了放荡的心，也是好事。哪知道，二人好像并没有下文了，郡主就连离开郡守府，也并没有给老朽知会一声。”

宁衷听了陈周的话，一句“有些情愫”霎时间刺得人生疼。不由得心想，这事连陈周都知道，那必然也非什么暗自爱慕那么简单了。自己明里暗里多次向冉湘表示自己的心意，可她就是不理会，不曾想她和储叶明尚有这么一段故事，难道说冉湘不理会自己，也是与这人有关？而今冉湘既然已经不住召北，也不来陈周处听讲，自然是和储叶明产生了不合。可是一看冉湘那日日郁郁寡欢的神情，莫不是还对储叶明心存惦念？冉湘一贯很少主动对自己讲她的事，可是为何紫琴也从不在依依那里听过呢？

宁衷越想心中越乱，一股无明业火竟慢慢升起。

其实宁衷若要怪紫琴为何没有从依依那儿探听道冉湘的这一段故事，那是错怪紫琴了。依依素来胆大心细，哪里就能把主子的事情四处泄露了？只是她见冉湘自召北回去以后，心中便积压着一段愁苦，更兼侯爷曾私下找到她，告诉她若能促成冉湘和宁衷，也不失为一件好事。她虽不喜欢宁衷，但见宁衷对冉湘百般殷勤，知道若宁衷能走进冉湘的内心，开释她过往的心结，又何尝不好呢？况且宁衷待冉湘也算好了，似乎也比那个风流名声在外的郡守公子好许多，由此看来，嫁给这位皇子，也不算太糟糕的事情。所以自打定了这般主意，凡有紫琴套冉湘的话，她便装作无意透露了一些，也算是听了侯爷的命令了。冉湘在召北的事情，依依自己尚且都不太清楚，而且此事无论对于冉湘本人来说，还是对于冉湘在世人眼中的名声来说，必然十分重大，自己怎么可能向外人提个一言半语，故而连紫琴也不曾知道冉湘和储叶明之事了。

且说紫琴听了陈周的话，立马也想到宁衷可能会生气。在奉城多年不受重视的生活，她深深知道，这个皇子之所以把一切装作看得很淡然的样子，无非只是为了掩饰自己内心的失落。而这层掩饰的护盾一旦被打破，这位皇子所有的性格缺陷就立马会暴露无遗。所以她在一旁目不转睛地盯着宁衷，生怕他会有什么失态的动作。

宁衷虽心内难受，却也极力压制自己，便伸手去取那茶盘内的茶壶、茶盏倒水喝。壶内并没有水，可宁衷却在放下茶壶的时候，在茶盘上放茶壶的地方看见了篆书的“堪备”二字。宁衷一阵恍惚，忽然想起下午还在思考之前在哪儿见过这两个字，原来是冉湘时常带在身边的一个羊皮水袋上也有这么两个字啊！宁衷心内诸事翻涌，五味杂陈。虽未听说冉湘有多珍视那个水袋，然而，她若出行要带水，用的必然是这个水袋，这还不能说明问题吗？冉湘哪儿有一日忘过这个储家公子？自此，宁衷之前有过的许多疑惑一下子得到了解释。是的，冉湘无意于自己，是因为心中已经有人，而这个储家公子就是占据着冉湘心中的那个人。

宁衷越想越觉得难以压抑心中的感受，起身向陈周道了告辞便往门外走去了。出了门，外边的大雪并不曾稍减，趁着廊上的灯光，可以看到下午时分才扫了雪的地方，此刻又已经堆满。然而宁衷并顾不得这些，只快步向自己住的房间前去，紫琴一面呼“公子慢点”，一面小跑跟上。少时，宁衷便已经到了房间，先是坐在桌子边一言不发，紫琴见状，忙命跟上来伺候的丫鬟小厮尽皆下去。

宁衷心中依旧回想着冉湘和储叶明的事，一如中了魔：自己喜欢的湘儿不会喜欢自己，因为她心中有人，而这个人就是储叶明。储叶明做的水袋她总是时时带在身边，睹物思人，心中必然是时时还念叨着这个储叶明。何其可笑！自己在皇城何曾受过人正眼，好容易而今领兵出征，在这北地不管周围人是否真心，好歹也是众星捧月一般，可是自己最在意的人却也从未正眼看过自己。凭什么！凭什么！宁衷不断在心里问着自己，脑袋内混沌一片,怒气渐渐攻心，脸从脖颈红到了额头。

紫琴见状，本想上去劝解，哪知宁衷一气之下将桌上的召北文卷尽皆摔在了地上，紫琴一惊，待回过神来，忙道：“公子，你这是作甚？子丑寅卯尚且没有弄清楚，你发的什么火？”

宁衷也不答话，去墙上取下自己的配剑，去那屋外庭中舞起了剑。

紫琴知道，宁衷但凡有什么心事，都会去练剑，而练完剑，一身筋疲力尽，再睡个觉，一切便会好很多了。所以见宁衷在庭院里练剑，便知道他还在想着控制自己的情绪。于是也不多话，只站在屋檐下看着他。

那宁衷此刻也早没有了什么车马劳顿，没有了饱食难消，一套剑法行云流水，越舞越快。天虽已黑定，外边又有鹅毛大雪，宁衷却早已经把衣服汗透，于此扯下斗篷和外衣，继续在那庭中舞剑。紫琴将衣服拾起，抱在怀中，依旧在那廊下靠着门看他舞剑。从戌初直到亥末，两个时辰下来，宁衷已经满头大汗，气喘吁吁，再提不动剑了，这才慢慢晃回房间。

众丫鬟小厮虽然已经退下，但见今日有些反常，紫琴也并未睡觉，哪里敢就去睡觉。这回觑得宁衷已经不再舞剑，便跟着过来了，打水的打水，烧暖炉的烧暖炉，怕这皇子心情不好，无名业火烧到了自己身上。那宁衷自回到房中，只坐在桌子旁，却一言不发。紫琴待他身上的汗基本干了，这才伺候他洗漱睡下了。宁衷倒在床上，这多日来车马疲惫，又加刚刚这么一闹，早没了气力，不久便沉沉睡去了。紫琴见状，也算松了一口气，也自去睡了，一宿无话。