大佥准备对越廓用兵，仁义娘子军也收到命令，要求在召南集结。娘子军在召南的主要任务是发动召州各郡的百姓，为大军赶制冬衣。从召北回来的两个多月时间里，冉湘每日白天和依依去军营走一圈，处理一些日常的军务，天不黑就回到家中看书。冉慕因虽然看出了女儿心情低落，可连依依都不知道什么，他自己也无可奈何，只得任由冉湘在家中和军营两地间忙碌。

冉慕因按宁衷的意思，命人去请冉湘时，冉湘正在房中看《诗艺》，一边看一边拿着笔在纸上抄录。

正此时，依依来报：“小姐，前厅来人通传，说大佥国来的皇子要见你，侯爷请你速速过去。”

冉湘一听，心中顿生一丝烦躁，叹了一口气，转而对依依笑道：“依依，当日大佥皇帝封我官职，赐我爵位，你还觉得是好事。如今来了个皇子说要见我，我就得规规矩矩地出去拜见，你还觉得是好事吗？”

“小姐哪里话？就算让他见一下又不会缺一块肉。你不是说了嘛，侯爷现在也是寄人篱下，难免仰人鼻息，大佥皇帝也好、皇子也罢，既然愿意高看咱们一眼，总比完全瞧咱们不起要好。”

“依依，这些事哪里有你想得那么简单。漫说自古以来哪儿有一个未出阁的女子当到从四品官、得了个‘中郎将’的头衔的，就是女人的爵位，又有谁是自己挣来的？大佥皇帝不循礼法，将来只会是我们来替他受过。”

“哪儿有这么可怕了，我看小姐得了这个官，不管是救治伤员还是救济百姓，都名正言顺。红妆换戎装，英姿勃发，那是要羡煞旁人的。再说了，我们在北地当着我们的官，他在南边当着他的皇帝，又能将我们怎么样呢？”

“有道是‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’，而今父亲既然向大佥称了臣，我们自然只有听命的道理。况且书中讲：‘平生不惹红尘事，红尘风雨自扰人’，怕是从当上这大佥国的官之后，就再难平静。好了，不说了，赶紧梳洗穿戴，去见见这个皇子吧。”

那通传的人去传冉湘之时，冉慕因与众人不知这皇子有何企图，尽皆不做声。宁衷本不饮酒，自然也没有说话，一时堂上竟冷清下来。恰此时几个女使又上了两道热菜，撤去先前已经凉了的菜品，冉慕因见状，趁机端起酒杯打圆场道：“殿下，说到小女，臣惭愧啊。这孩子年幼丧母，性格孤僻。而今长大了，却偏爱在士兵中厮混。想来也只是不忍战士无人救治、百姓流离失所，所以非要去前方。臣也是爱女心切，怕她一个女儿家在军中吃了亏，才又兴师动众招纳女兵。哪知道这事竟惊动了皇上！臣罪过啊！”

宁衷也笑道：“侯爷哪里的话！郡主巾帼不让须眉，能得父皇褒奖，也是我辈男儿楷模，有女如此，侯爷当倍感自豪啊。来来，宁衷无礼，以茶代酒，再敬侯爷一杯！”

冉慕因也举杯道：“殿下折煞臣父女了，实在愧不敢当啊！”

众人见宁衷与冉慕因如此这般，也都端起酒杯互相敬酒，刚才的冷清才一扫而空。不多时，侍者报告，冉湘已到。宁衷听得，端坐主位，道：“请。”

冉湘与依依二人，进得大厅，堂上烛火通明，虽不比白日，也完全可以将来人形象照得清楚。宁衷只见来的二人，均甲胄在身，为首的一个一身素白，顶上紫缨有指天豪情，银色头盔上护耳霸气难收，身着兽面穿丝鱼鳞甲，披一件南川大红玄边袍，脚下蹬一双铜泡钉胡履军靴，身材虽是娇小，却已然显出不可冒犯之威严；进门时虎虎生风，绝难见半点女儿味道。后面跟着的一个人虽身材略高，却也瘦削，不过一般将校装扮。

二人未曾抬眼正视宁衷，也未行万安之礼，只见二人揖手，前一人道：“臣援护中郎将、一等士卿冉湘拜见十三皇子殿下。”

听到宁衷道了一句“免礼”，冉湘便回了一句“是”，而后略微将身子直了直，却仍然低着头。宁衷在台阶之上，又兼离冉湘略微有几分远，全然无法看到她长相如何。

宁衷见冉湘一直未曾抬头，略一思忖，道：“我在奉城之时，早就听说西北召州有一不世出的女将，豪气尤胜男儿，而今看来传言毕竟不如见面啊！将军既然见了生人害羞，不愿抬头露面，何不换了女装，毕竟父皇钦封郡主也是万千殊荣！哈哈！”说时，宁衷举起茶杯，面向冉慕因，道：“侯爷，你说是不是这个理？”

冉慕因不曾想宁衷才见冉湘，竟又是这么个下马威，尚未反应该如何应对，却听得冉湘道：“回禀十三皇子，适才通传来报，皇子要召见援护中郎将，末将不敢怠慢，这才着戎装而来。来时末将便在想，皇子今日召见必是为平叛之事，戎装在身，以表召北将士舍身忘我，不做他顾之心。”

宁衷听到冉湘之言，心中一惊，不曾想传说中郡主竟这般伶牙俐齿。于是微微一笑，道：“欸，今日是郡主父侯举行的私宴，何用谈国事。郡主将军也是国之栋梁，何不抬起头，让我们也相认一下，见识这女将风采。”

冉湘又道：“大佥《礼律》有云：‘以卑事尊，直目非礼’。皇子是饱读诗书之人，定然也是克己而行，所以万不会怪罪末将。”

宁衷本想与之再做争辩，一想自己初来乍到，还是不要显得太过刁难为好。不禁在心中为这女子生出了一丝敬意。便笑道：“哈哈，郡主说得有理，是宁衷失礼了！郡主请入座。”

冉湘见这皇子已经收敛了言行，也知自己再犟下去只会自招麻烦，道了声“谢皇子”，便在下首一张桌子坐下了，随即卸下头盔，将头抬起，却不正视宁衷。

宁衷一瞬灵光，举起茶杯，道：“诸位，在来召州的路上，我就曾听张敬将军谈起，”说时，宁衷转过去与张敬对视了一眼，“说自古来女子总是被当成男子的附庸，尤其是战争之年，壮丁尽皆上前线杀敌，空留妇人守着陋室寒屋，虽前人多有作诗以赞，但终究家庭离散，未尽人伦。而西北因民风之故，素来有女子从军之传统，西北女子较中原女子少了几分闺阁之气，却多了不少胆气英气。而今冉湘郡主不辞辛劳、不畏艰难，救伤兵、安百姓，在中原地区早传为佳话。所以，我以为，今日既然有幸得见郡主真颜，何不借侯爷一杯茶、酒，敬郡主一杯？”

众人听得，也附和道：“敬郡主。”纷纷端起酒杯向冉湘致意。

冉湘本来听道宁衷称自己为“郡主”而非“将军”，便想皇子果然是个纸老虎，却又听得他端着一杯茶要众人敬自己酒，便知此人终究是个心术不正之人，自己刚刚既然已经和他针尖对麦芒了，少不得继续下去。只是众人敬酒，确实不好推辞，但若真的就范，怕以后还有更多麻烦。冉湘想到此，暗自庆幸刚听到通传时便已料得来者不善，所以事先叫那上菜的女使趁着换热菜，给自己桌上也放了一个茶盏。于是冉湘便举起茶盏对诸位将军道：“冉湘惭愧，诸位将军赞缪了。”随即饮下一口茶，以示尊敬。

冉湘举杯时，少不得转过头来望向众人，宁衷在那主位之上，借着满堂烛火，这才看清了冉湘容貌。

冉湘并非中原地区通常意义上的美人，在这戎装之下，却显出别样的韵味。她本是圆脸，为戴头盔方便，长发在脑后盘成堕马髻，此刻虽摘下头盔，并无任何钗环首饰。微圆脸庞之上一双新月眉临危不蹙，一对杏眼明波流转，两颊红润有光，朱唇不点而赤，灵动中虽不见妩媚，却多了几分惹人爱怜的俏皮可爱。

宁衷不觉间竟看得有些呆了，冉湘许是感受宁衷的目光，正想着如何办时，却听得父亲解围道：“皇子殿下，诸位将军，小女年龄尚小，未立寸功，加之又是女儿之身，哪里经得起诸位如此抬举？”

张敬早看明白了宁衷心思，何况这种心思还是自己一力希望的，便道：“侯爷和郡主都忒谦了。我虽是乡野村夫一个，但也觉得这天下女子所受之束缚太多了。若真让他们走出闺阁，要与男子一较高低，真还未见得事事都会输给男子！”

众人一言我一语，缓解了席间尴尬，依旧推杯换盏，相谈甚欢，只冉湘在席间几无主动发言。

宁衷见时间已经入夜许久，便举起茶盏，道：“侯爷，诸位将军，天色已晚，承蒙侯爷盛情，宁衷再次道谢。而今大军初到召州，还有诸多军务要处理，还望诸位勠力同心，不负圣上嘱托，早日涤平越廓，壮我大佥声威。最后一盏，我敬诸位！”

众人举起酒杯，也道“涤平越廓，壮我声威”，饮下一尊酒，预备各自离席。只听得宁衷又道：“诸位将军请先行回营歇息，我还有事需与侯爷商讨。”